Católicos x protestantes: Diferenças

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Você olha para um protestante evangélico e um católico romano. Ambos dizem: “Eu creio em Jesus Cristo”. Ambos afirmam crer na Trindade. Ambos usam palavras como graça, salvação e evangelho. Então, por que, no fundo, a fé parece tão diferente na prática? Muita gente acha que a diferença se resume ao Papa ou a Maria, mas isso não chega nem perto de explicar a história toda.

A verdade é que, mesmo usando o mesmo dicionário, os dois grupos falam línguas teológicas diferentes. Tentar entender a diferença com uma lista de doutrinas isoladas, como justificação, papado e livros deuterocanônicos, é como tentar entender um carro olhando só para o pneu, depois para o volante, depois para um parafuso. Você nunca entende como a máquina funciona em conjunto. Não estamos falando de peças soltas: estamos falando de dois sistemas completos, duas plantas baixas teológicas coerentes.

Os dois pilares do catolicismo

Para entender o catolicismo romano, precisamos entender sua fundação. Ela se apoia em dois pilares que o protestantismo não compartilha.

O primeiro é uma ideia que podemos chamar de interdependência entre natureza e graça. O que isso significa? Que Deus criou a natureza, as coisas criadas, o mundo material, de forma que ela é capaz de receber e comunicar a graça de Deus. Deus costuma entregar a graça por meio desses elementos criados.

O segundo pilar é a conexão entre Cristo e a Igreja. Nessa visão, a Igreja Católica Romana não é apenas o corpo de Cristo em um sentido místico. Ela é, como dizem muitos teólogos católicos, uma espécie de prolongamento da encarnação: Cristo está presente, com sua humanidade e divindade, na igreja de hoje.

Com essas duas ideias em mente, natureza que carrega graça e igreja que prolonga a encarnação, o sistema católico inteiro começa a fazer sentido.

O terreno que temos em comum

Antes de ver aonde essas fundações nos levam, vejamos o terreno gigantesco que temos em comum. É fundamental não esquecer que protestantes e católicos compartilham um vasto consenso.

• Sobre Deus: cremos na Trindade. Deus existe eternamente como Pai, Filho e Espírito Santo, três pessoas em uma só natureza. Ele é onipotente, onisciente e onipresente; é amor, justiça, verdade e misericórdia.
• Sobre Cristo: cremos que Deus se revelou na criação e, de forma especial, em sua Palavra e em Jesus. O Filho eterno se tornou o Deus homem, com uma natureza divina e uma natureza humana. Cremos na sua vida perfeita, na sua morte na cruz para pagar por nossos pecados, na sua ressurreição, ascensão e exaltação. Jesus Cristo é o Salvador do mundo.
• Sobre o Espírito Santo: cremos que ele é a terceira pessoa da Trindade, plenamente Deus, e que o seu trabalho de convencer, regenerar e santificar é vital.
• Sobre a humanidade e a salvação: cremos que os seres humanos foram criados à imagem de Deus, com dignidade e valor, mas que caímos em pecado, uma situação desesperadora da qual precisamos ser salvos. E, crucialmente, ambos concordamos que Deus toma a iniciativa na salvação. A ideia de que o catolicismo é pura salvação por obras é um mal-entendido: os católicos também creem que Deus age primeiro.
• Sobre a comunidade e o futuro: cremos que, quando Deus nos coloca em Cristo, ele também nos coloca na igreja, a comunidade da fé. E ambos temos uma esperança viva: o retorno de Jesus Cristo, o julgamento, a ressurreição e os novos céus e nova terra.

Parece que somos quase idênticos, não é? Mas aqui está o ponto de virada. Lembra daqueles dois sistemas, daquelas duas plantas baixas diferentes? Por causa delas, mesmo quando usamos as mesmas palavras, os significados mudam: graça, justificação, evangelização, sacramento. Palavras amadas pelos dois lados, mas com conceitos por trás radicalmente diferentes. A concordância é real, mas assenta sobre duas estruturas distintas.

De onde vem a verdade?

Vamos às diferenças-chave que surgem dessas fundações. A primeira grande divisão: de onde vem a verdade?

Para o protestante, a resposta é o princípio formal da Reforma, sola Scriptura, somente a Escritura. A Bíblia é a única fonte de revelação divina com autoridade final. Para o catolicismo, a revelação divina vem de uma só fonte, Deus, mas é transmitida por dois canais: a Escritura e a Tradição. A Tradição seria o ensino que Jesus comunicou aos apóstolos, que eles passaram aos seus sucessores, os bispos, e que é guardado pelo magistério, o ofício de ensino do Papa e dos bispos.

Isso afeta até a Bíblia que lemos. O Novo Testamento é idêntico, com 27 livros, mas o Antigo Testamento católico é maior. Ele inclui os livros deuterocanônicos, que os protestantes chamam de apócrifos, como Tobias, Judite, Sabedoria de Salomão, Eclesiástico e 1 e 2 Macabeus, que os protestantes não consideram Escritura.

E como interpretamos? O protestantismo foca na iluminação do Espírito Santo, buscando o sentido do texto. O catolicismo tem um intérprete oficial: o magistério dá a interpretação oficial da Bíblia e da Tradição.

O ser humano, o pecado e Maria

A segunda área de divisão é sobre nós: o que somos e o que deu errado. O que é a imagem de Deus? Para muitos protestantes, a imagem de Deus é a pessoa inteira, corpo, alma e espírito: fomos criados para refletir e representar Deus. Na tradição escolástica católica, a imagem foi associada sobretudo à razão e ao livre-arbítrio, e distingue-se da semelhança, que seriam os dons sobrenaturais, como a santidade original e a imortalidade.

E o pecado? Na visão católica, Adão e Eva perderam os dons sobrenaturais, a semelhança. O resultado é que a razão perdeu o controle sobre as paixões e os desejos, e a natureza humana ficou ferida, mas não destruída. Para os protestantes, a queda foi mais devastadora. Não perdemos apenas dons extras: nossa natureza inteira foi corrompida. É a depravação total, uma incapacidade total de nos movermos em direção a Deus por conta própria.

Essa diferença leva o catolicismo a dividir os pecados em duas categorias. Os pecados mortais são graves, cometidos com plena consciência e consentimento deliberado; destroem a graça na alma e exigem o sacramento da penitência. Os veniais são pecados menores, que não rompem a relação com Deus. O protestantismo geralmente não faz essa distinção dessa forma.

E isso nos leva a Maria. Para os protestantes clássicos, Maria é a Theotokos, a “portadora de Deus”, título do Concílio de Éfeso (431), e um exemplo incrível de fé e obediência. Para o catolicismo, ela é muito mais. Ela é a segunda Eva, que, pela obediência, ajudou a trazer a salvação. Os católicos afirmam sua Imaculada Conceição: ela foi preservada do pecado original, por uma graça singular e em vista dos méritos de Cristo. Afirmam sua virgindade perpétua e sua assunção: no fim da vida, ela foi levada de corpo e alma para o céu, sem sofrer corrupção.

A Igreja e os sacramentos

Aqui, aqueles dois pilares do início, natureza e graça, Cristo e Igreja, aparecem com força total. Primeiro, a igreja. Ambos dizem que a igreja é una, santa, católica e apostólica. Mas, para o catolicismo, a Igreja de Cristo subsiste na Igreja Católica Romana, a única que possui a plenitude dos meios de salvação. Lembra do prolongamento da encarnação? É isso. Os grupos protestantes são vistos como “comunidades eclesiais”: nelas se reconhecem elementos reais de santificação e de verdade, e seus batizados são considerados cristãos, mas elas não são tratadas como igrejas no sentido pleno. Para os protestantes, as marcas da verdadeira igreja são a pregação fiel da Palavra e a administração correta dos sacramentos, ou ordenanças.

Os sacramentos, para os protestantes, são dois: batismo e Ceia do Senhor. São sinais e selos da graça, recebidos pela fé. Para os católicos, são sete: batismo, confirmação, eucaristia, penitência, unção dos enfermos, ordem e matrimônio. E eles agem ex opere operato, expressão latina que significa “pela obra realizada”: a graça é dada por ação de Cristo por meio do rito, celebrado por um ministro ordenado na sucessão apostólica, e não depende da santidade desse ministro. O fruto, porém, depende da disposição de quem o recebe. É assim que a graça é infundida na pessoa.

• O batismo, geralmente em bebês, limpa o pecado original, regenera e incorpora à igreja.
• A confirmação completa a graça do batismo e fortalece com o Espírito.
• A eucaristia aumenta a união com Cristo.
• A penitência, ou confissão, é onde o católico vai para ter os pecados mortais absolvidos e a graça restaurada.
• A unção dos enfermos dá conforto, fortalecimento e, se for da vontade de Deus, cura aos doentes.
• A ordem, a ordenação, confere o ministério sacerdotal.
• O matrimônio dá graça ao casal.

Percebe como o sistema funciona? A graça é mediada através da natureza, água, pão, vinho, óleo, e da igreja, pelo sacerdote.

Justificação, boas obras e certeza

Isso nos leva à diferença mais importante de todas: o que é justificação? Como somos salvos? Na teologia protestante, a justificação é um ato forense, legal, e acontece fora de nós. Deus, o juiz, declara o pecador justo, não porque ele se tornou justo, mas porque a justiça perfeita de Cristo é imputada, creditada na sua conta. Recebemos um status de justo pela fé somente.

Na teologia católica, a justificação acontece dentro de nós. Ela não é só o perdão: é também a santificação e a renovação da pessoa, pela graça infusa. A graça é infundida na alma, começando no batismo, para curar o pecado e transformar a pessoa, e pode crescer ao longo da vida. O objetivo é tornar a pessoa interiormente justa. Essa única diferença muda todo o resto.

E as boas obras? Para o protestante, as boas obras são o fruto da justificação, a evidência da salvação, e não a causa. Para o católico, as boas obras, feitas em cooperação com a graça infusa, são meritórias para o crescimento da graça e para a vida eterna, ainda que o mérito, segundo o próprio Catecismo, tenha origem na iniciativa gratuita de Deus.

E a certeza da salvação? O protestante pode ter certeza porque ela não depende dele, mas da obra completa de Cristo imputada a ele. O católico, em regra, não tem certeza de fé de que está em estado de graça, como estabeleceu o Concílio de Trento: vive na esperança e na confiança. Por quê? Porque ele pode, a qualquer momento, cometer um pecado mortal e perder a graça.

O destino final

E isso nos leva ao destino final: o que acontece quando morremos? Para o protestante, justificado pela justiça de Cristo, não há necessidade de mais purificação: estar ausente do corpo é estar presente com o Senhor (2 Coríntios 5:8). Mas o católico que morre em graça, sem ter alcançado a pureza perfeita, não vai direto para o céu. Como não estava em pecado mortal, ele não vai para o inferno. Vai para o purgatório, um estado de purificação final em que o que resta do pecado é purificado, para que a alma possa finalmente ficar santa o bastante para entrar no céu.

No fim, não se trata de qual lista de doutrinas é melhor. Trata-se de duas plantas baixas completamente diferentes. Uma é construída sobre a obra completa e suficiente de Cristo, recebida somente pela fé, revelada somente na Escritura, e resulta em Deus nos declarando justos. A outra é construída sobre um sistema em que a igreja e a natureza medeiam a graça infusa num processo ao longo da vida, em que devemos cooperar com essa graça, cooperação que o próprio catolicismo entende como fruto da graça, para no fim nos tornarmos justos. São dois sistemas coerentes, mas apontam para dois caminhos muito diferentes para entender Deus e a salvação que ele oferece em Jesus Cristo. Esse é um assunto denso, e essa comparação é fundamental para o diálogo e para entendermos a nossa própria fé.