John Bunyan: Fé e consciência na prisão contra o Estado

Ao longo da história da igreja, algumas das declarações mais profundas da fé cristã não nasceram nos púlpitos de catedrais suntuosas nem nos gabinetes confortáveis de concílios acadêmicos. Elas foram escritas no chão frio de celas úmidas e no silêncio de prisões estatais. Quando a lealdade inegociável ao Reino de Deus entra em rota de colisão direta com a tirania de governantes que tentam controlar o que os homens devem crer e pregar, a consciência se torna um campo de batalha.

Poucas trajetórias ilustram esse confronto como a de um funileiro inglês do século dezessete chamado John Bunyan. Sem formação universitária e sem pedigree social, esse homem comum consertava panelas de ferro para sustentar a casa e conhecia a Bíblia como poucos teólogos do seu tempo. Bunyan não aceitava que o rei da Inglaterra tivesse poder para amordaçar o chamado do evangelho, e isso lhe custou doze anos de cadeia, mas produziu uma das obras literárias e espirituais mais lidas de todos os tempos: O Peregrino.

O retorno do rei e a gaiola da religião oficial

Para compreender o peso da escolha de Bunyan, precisamos voltar à Inglaterra de 1660. O país tentava se recuperar de anos sangrentos de Guerra Civil, da decapitação do rei Carlos I e do período republicano sob o governo puritano de Oliver Cromwell. Com a Restauração da monarquia e a subida de Carlos II ao trono, a Igreja Anglicana foi restabelecida como a única religião permitida pela lei.

O Parlamento aprovou um pacote de medidas duras, conhecido como o Código Clarendon, com o objetivo de acabar com o pluralismo e impor a uniformidade religiosa pela força. Entre essas leis estava o Ato do Conventículo (1664), que proibia qualquer reunião religiosa com mais de cinco pessoas que não utilizasse o Livro de Oração Comum da liturgia oficial. Quem pregasse ou se reunisse em casas particulares, celeiros ou praças públicas sem licença do bispo estava cometendo um crime contra a coroa.

Bunyan era um “não conformista”, um pregador batista que cria que a igreja de Cristo não é um departamento burocrático do Estado mantido por impostos, mas uma comunhão voluntária de pessoas regeneradas pela graça. Para ele, nenhum rei, bispo ou magistrado tinha autoridade para se interpor entre a alma e a Palavra de Deus, que é a autoridade suprema em matéria de fé (sola Scriptura).

Bunyan sabia que as autoridades vigiavam os seus passos, mas não conseguia calar o chamado de proclamar a salvação aos trabalhadores pobres de Bedford. Em novembro de 1660, enquanto pregava para um pequeno grupo numa fazenda, os oficiais de justiça cercaram a casa e o prenderam em flagrante.

O preço inegociável da consciência

No tribunal, os juízes ofereceram uma saída fácil: se Bunyan assinasse um termo comprometendo-se a parar de pregar em público e voltasse a frequentar os cultos oficiais da Igreja da Inglaterra, ele sairia pela porta da frente naquele mesmo dia. Ele poderia voltar para casa, retomar a sua oficina de funileiro e cuidar de sua família, especialmente de sua filha Mary, uma menina cega a quem ele amava com profunda ternura.

A lógica das autoridades era pragmática: o que custava ceder um pouco, concordar com o protocolo e evitar confusão com o governo? Para Bunyan, porém, assinar aquele papel significava trair o Salvador.

Segundo a tradição, ele olhou nos olhos dos magistrados e disse: “Se eu sair da prisão hoje, pregarei o evangelho amanhã, com a ajuda de Deus”. A porta de ferro se fechou sobre ele, que permaneceu trancado na prisão de Bedford por doze longos anos.

A decisão custou uma dor enorme. Em Graça Abundante ao Principal dos Pecadores, sua autobiografia espiritual, Bunyan confessou que se separar da esposa e dos filhos, sabendo da miséria e da fome que passariam sem o seu sustento diário, foi como arrancar a carne dos próprios ossos. Ser fiel a Deus nem sempre traz um final confortável no curto prazo; muitas vezes exige carregar a cruz e aceitar o sofrimento com lágrimas (Lucas 9:23).

As grades que viraram púlpito

As autoridades inglesas queriam quebrar a resistência de Bunyan e apagar a sua voz para sempre. O plano, porém, falhou.

Tendo como companhia na cela apenas a Bíblia e o Livro dos Mártires de John Foxe, Bunyan começou a escrever. Foi naquele ambiente escuro e gélido que ele escreveu a alegoria de O Peregrino. O personagem Cristão sai da Cidade da Destruição com um fardo enorme nas costas, atola no Pântano do Desânimo, perde o fardo ao pé da cruz de Jesus e enfrenta a Feira da Vaidade até alcançar a Cidade Celestial. Essa jornada espelha as angústias e a perseverança do próprio Bunyan.

O livro foi publicado em 1678, poucos anos após a sua libertação, e fez sucesso imediato. A mensagem atravessou séculos, foi traduzida para mais de cem línguas e confortou milhões de leitores. Ao tentar silenciar um pregador de aldeia entre quatro paredes, o Estado acabou dando a ele um púlpito mundial, que continua pregando séculos depois de seus carcereiros terem sido esquecidos.

A herança da liberdade de alma

A postura de John Bunyan reforçou um princípio caro ao cristianismo bíblico: a liberdade de consciência diante de Deus. Nenhuma autoridade terrena tem o direito de violentar a consciência de um crente em matéria de fé e obediência à Escritura. O governo tem o papel, dado por Deus, de promover a ordem civil, a justiça e a paz (Romanos 13:1-4; 1 Pedro 2:13-17), mas quando os poderes do mundo exigem que o cristão desobedeça aos mandamentos de Cristo, a resposta da igreja continua a dada pelos apóstolos em Atos 5:29: importa obedecer a Deus antes que aos homens.

Essa coragem de aceitar a pena sem recorrer à violência foi repetida séculos depois por objetores de consciência e por mártires sob os regimes totalitários do século vinte.

A vida do velho funileiro de Bedford nos leva a perguntar onde está a nossa lealdade hoje. Viver o evangelho com integridade exige coragem para não nos curvarmos às conveniências do momento nem amansar as convicções da fé para agradar aos senhores deste mundo. As cadeias passam, os impérios caem, mas a Palavra do Senhor permanece para sempre.