Crescer em Cristo: O que significa amadurecer na fé

Não tem nada mais emocionante dentro de uma casa do que a chegada de um bebê recém-nascido. A família inteira se debruça sobre o berço, acha graça em cada bocejo, comemora cada mamada e cuida daquela vidinha com uma ternura sem tamanho. Um bebê chora de madrugada porque está com fome, suja a fralda várias vezes ao dia e depende cem por cento do cuidado dos pais para absolutamente tudo. Isso é lindo, natural e esperado para os primeiros meses de vida.

Só que imagine a seguinte cena: os anos vão passando, a criança faz três, cinco, dez, quinze anos, e continua usando fralda, deitada no berço, choramingando por mamadeira e sem conseguir dar um único passo com as próprias pernas.

Nenhum pai acharia isso engraçado ou bonitinho. Pelo contrário: seria o pior pesadelo de uma família, um sinal trágico de que alguma doença grave paralisou o desenvolvimento daquele filho.

Na vida biológica, todo mundo entende com facilidade que nascer é apenas o ponto de partida, e que a meta natural de todo nascimento é o crescimento saudável.

Curiosamente, no ambiente das igrejas, acabamos normalizando o nanismo espiritual. Comemoramos quando alguém levanta a mão e entrega a vida a Jesus (e devemos comemorar mesmo, com festa nos céus e na terra), mas muitas vezes abandonamos essa pessoa logo em seguida, como se a conversão fosse a linha de chegada da fé.

O resultado disso é assustador: bancos de igreja cheios de crentes com vinte ou trinta anos de caminhada que continuam espiritualmente na fralda. Pessoas que se ofendem por qualquer bobagem, que não conseguem engolir uma palavra de exortação sem fazer birra, que dependem eternamente do pastor para mastigar o texto bíblico para elas e que continuam disputando atenção e aplauso humano como crianças mimadas no recreio.

O apóstolo Pedro encerra a sua segunda carta com uma ordem pastoral urgente, que deveria estar gravada no coração de cada um de nós:

“Mas crescei em graça e conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.”

(2 Pedro 3:18, Bíblia Livre)

A vida cristã não é uma decisão do passado guardada numa gaveta; é um discipulado vivo que exige amadurecimento diário. E o novo nascimento é justamente o começo dessa vida: quem nasce de novo pela graça e pelo Espírito foi feito para crescer.

Crescer na graça não é relaxar no pecado

O apóstolo Pedro nos manda crescer em duas dimensões inseparáveis: na graça e no conhecimento.

Muita gente tem uma ideia completamente distorcida do que significa crescer na graça. Há quem pense que maturidade espiritual é a capacidade de acumular méritos diante de Deus, tornando-se tão disciplinado e moralmente superior que Deus passa a ter uma dívida de reconhecimento conosco. Isso não é cristianismo; é farisaísmo reciclado.

Crescer na graça quer dizer exatamente o oposto: é aprofundar a consciência de que não merecemos absolutamente nada do que recebemos. É acordar a cada manhã mais convencidos de que a nossa aceitação diante do Pai não depende da nossa performance religiosa, mas dos méritos perfeitos de Jesus Cristo na cruz.

Quando você era recém-convertido, talvez achasse que Deus gostava de você porque você lia a Bíblia todos os dias e não faltava aos cultos. O crente maduro aprendeu, pelas suas próprias quedas e fragilidades, que Deus o ama exclusivamente por causa daquilo que o Filho fez.

E essa compreensão não nos leva ao comodismo moral. Quem pensa que a graça é uma desculpa para pecar com tranquilidade ainda não entendeu nada do evangelho. A graça nos liberta do medo servil da punição e nos amarra com as cordas do amor. Quanto mais você compreende a profundeza da misericórdia que perdoou a sua dívida impagável, mais você tem nojo do pecado que pregou o seu Salvador na cruz.

Ao mesmo tempo, Pedro diz que devemos crescer no conhecimento de Jesus. E esse conhecimento não se resume a decorar fatos históricos sobre a Judeia ou termos em grego e hebraico. Conhecer a Cristo é intimidade de caminhada. É aprender a discernir a voz dele no meio do barulho do mundo, é moldar as nossas reações cotidianas segundo o temperamento dele e submeter os nossos sonhos e planos ao seu senhorio real.

A régua da maturidade é o caráter

O apóstolo Paulo escreveu aos Colossenses sobre a meta que consumia a sua vida e o seu ministério:

“Ele é quem anunciamos, advertindo a toda pessoa, e ensinando a toda pessoa, com toda sabedoria; a fim de que apresentemos toda pessoa como completa em Cristo.”

(Colossenses 1:28, Bíblia Livre)

A palavra grega que Paulo usa ali para “completa” (ou “perfeita”) é teleios, que quer dizer “maduro”, “adulto”, “cheio do seu pleno desenvolvimento”. Paulo não se contentava em encher auditórios com ouvintes passageiros; ele gastava a sua vida para formar cristãos adultos. Na tradição wesleyana, essa maturidade tem um nome: perfeição no amor, o coração inteiro tomado pelo amor a Deus e ao próximo, obra da graça que o Espírito realiza em quem crê e se entrega.

E como medimos essa maturidade na prática?

O mundo costuma medir a importância de alguém pelo tamanho da sua conta bancária, pelos títulos acadêmicos pendurados na parede ou pelo número de seguidores nas redes sociais. No meio religioso, o perigo é medir a maturidade pela quantidade de tarefas que a pessoa cumpre na igreja, pelo cargo que ocupa ou pela eloquência com que fala no microfone.

Só que a régua de Deus é muito diferente: a medida do crescimento espiritual é a semelhança com o caráter de Jesus.

Em Romanos 8:29, Paulo afirma com todas as letras qual é o propósito soberano de Deus para a vida de quem crê: sermos “conformes à imagem do seu Filho” (Bíblia Livre). É para isso que Deus trabalha todas as coisas para o nosso bem. Ele usa os dias de sol e as noites de tempestade, as alegrias da colheita e a dor das provações difíceis com um único objetivo: desgastar o nosso egoísmo e imprimir os traços do seu Filho no nosso peito.

Em Gálatas 5:22-23, a Bíblia dá nome a esses traços de caráter: amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fidelidade, mansidão e domínio próprio.

Você quer saber se alguém está realmente amadurecendo na fé? Não repare apenas no quanto essa pessoa fala sobre Bíblia. Observe como ela reage quando é contrariada. Veja se ela tem domínio próprio para não responder com grosseria a uma provocação. Veja se ela é generosa com quem não pode lhe retribuir nada. Veja se ela guarda rancor ou se perdoa com facilidade. Se o caráter de Cristo não estiver sendo forjado no homem interior, todo o conhecimento teológico acumulado na cabeça vira apenas combustível para a soberba.

Os quatro pilares da caminhada

Ninguém amadurece por osmose e ninguém cresce espiritualmente por acidente. O crescimento exige o cultivo de hábitos santos, os meios de graça que Deus usa para nos conectar à graça dele.

No livro de Atos dos Apóstolos, Lucas descreve a rotina da comunidade que nasceu no Pentecostes, e destaca quatro práticas inegociáveis: “E perseveravam no ensino dos apóstolos, na comunhão, no partir do pão e nas orações” (Atos 2:42, tradução livre do grego).

Dessas práticas, e do ensino de Paulo sobre o corpo de Cristo, tiramos quatro pernas de uma mesa segura:

A Palavra de Deus: você precisa ser um leitor diário e atento das Escrituras. A Bíblia é o pão da nossa alma. Quando você passa semanas sem ler a Palavra, o seu discernimento espiritual atrofia e você vira presa fácil de qualquer filosofia barata ou emocionalismo religioso que apareça na sua frente.

A oração: é o oxigênio do cristão. Orar sem cessar não é passar o dia de joelhos num quarto escuro, mas cultivar um diálogo ininterrupto com o Senhor ao longo da rotina. Fale com Deus no trânsito, na mesa de trabalho, nas decisões difíceis e nos momentos de cansaço. A oração diária nos desarma da arrogância e nos coloca no nosso devido lugar: o de criaturas dependentes do Pai.

A comunhão: cristianismo nunca foi esporte individual. Deus não chamou você para ser um ermitão espiritual que vive isolado no seu mundinho particular. É no atrito saudável da comunidade local, convivendo com pessoas diferentes de nós, que a nossa paciência é testada, que o nosso amor é exercitado e que aprendemos a suportar as fraquezas dos outros. É nela também que partimos o pão, na Ceia do Senhor, meio de graça em que recebemos Cristo pela fé ao lado dos irmãos. Quem se isola adoece espiritualmente.

O serviço: em Efésios 4:12-16, Paulo ensina que o corpo de Cristo só cresce e se edifica no amor quando cada parte cumpre a sua função. O cristão que apenas frequenta o culto como um consumidor passivo, exigindo boa música e pregação agradável sem nunca estender a mão para servir a mesa do irmão, é como um membro engessado que vai atrofiando com o tempo. Você descobre o seu valor e amadurece quando coloca os seus dons e talentos a serviço da edificação dos outros.

O convite para sair do berço

Deus ama você demais para deixá-lo estagnado no mesmo lugar onde você começou.

Se você percebe que a sua vida espiritual esfriou, que a sua fé virou uma rotina mecânica de domingo e que as velhas birras e amarguras continuam dando as cartas no seu coração, o Senhor está lhe fazendo um chamado nesta hora.

É hora de sair do berço. É hora de largar a mamadeira do comodismo moral e buscar o alimento sólido da Palavra. É hora de abrir mão da desculpa de que “eu sou assim mesmo e ninguém me muda” para deixar o Espírito Santo quebrar as cascas do seu orgulho.

Que a nossa vida de fé não seja uma lembrança empoeirada do que Deus fez anos atrás, mas a história viva de homens e mulheres que decidiram crescer a cada dia, até que em tudo sejamos conformados com a estatura e a plenitude de Cristo.