Bíblia de Gutenberg: a prensa que mudou a história da fé

Hoje em dia, a gente tem o texto bíblico ao alcance de um toque na tela do celular. Se quiser, pode baixar gratuitamente cinco traduções diferentes em português, conferir as palavras no grego e no hebraico e ainda ouvir os capítulos em áudio enquanto enfrenta o trânsito. Se preferir a versão em papel, entra em qualquer livraria e compra um exemplar bem acabado por um valor acessível.

Só que, durante a maior parte da história da igreja, ter uma Bíblia dentro de casa era um privilégio reservado a pouquíssimas pessoas ricas no mundo.

Na Europa do início do século 15, cada página das Escrituras precisava ser copiada à mão por escribas e monges em mosteiros frios. O processo era tão lento que a produção de um único volume completo em latim levava até um ano de dedicação diária. Para piorar, as folhas eram feitas de pergaminho — pele de carneiro ou de bezerro tratada —, o que exigia abater dezenas de animais para encadernar uma só obra. O resultado prático era evidente: uma Bíblia custava o preço de uma propriedade rural ou o trabalho de anos de um artesão. Apenas catedrais ricas, monarcas e universidades tinham recursos para bancar essa despesa.

O homem que quebrou essa barreira não era um teólogo famoso nem um sacerdote de prestígio, mas um artífice alemão habilidoso em metalurgia: Johann Gutenberg.

Morando na cidade de Mainz, Gutenberg percebeu que as técnicas de impressão da sua época, pranchas de madeira entalhadas à mão, que funcionavam como carimbos gigantes, eram lentas demais e desgastavam com rapidez. A grande sacada dele foi reunir e aperfeiçoar três recursos que já existiam de forma separada: uma prensa de madeira com rosca (semelhante às máquinas usadas para espremer uvas na colheita do vinho), uma tinta espessa à base de óleo que aderia bem ao papel sem borrar e, principalmente, os tipos móveis de metal.

Gutenberg fundiu bloquinhos de metal com letras individuais em relevo, usando uma liga metálica de chumbo, estanho e antimônio. Essa mistura derretia fácil, esfriava rápido e aguentava o impacto repetido da prensa sem perder o formato. Com esses caracteres soltos, era possível montar o texto de uma página, imprimir dezenas de folhas idênticas e depois desmanchar a composição para usar as mesmas letrinhas na página seguinte.

Em agosto de 1456, depois de anos de trabalho em segredo e incontáveis testes práticos, Gutenberg finalizou a sua obra mais importante: a famosa Bíblia de 42 linhas, impressa na tradução latina da Vulgata. Foram feitos cerca de cento e oitenta exemplares, a maior parte em papel resistente e algumas em pergaminho especial.

O lado triste da biografia de Gutenberg é que ele não conseguiu enriquecer com o fruto do seu trabalho.

Para financiar as máquinas e comprar o material caro, ele havia feito empréstimos pesados com um investidor chamado Johann Fust. Quando a impressão estava na reta final, Fust exigiu o pagamento imediato na justiça. Gutenberg não tinha o dinheiro vivo para quitar a dívida, perdeu o processo e viu sua oficina, seus equipamentos e boa parte do estoque serem entregues ao credor, que acabou ficando com os lucros da venda. Gutenberg terminou a vida com poucos recursos, mas deixou acesa uma chama que ninguém mais conseguiu apagar.

Em poucas décadas, as oficinas tipográficas se espalharam pelas cidades da Europa. Mais livros foram impressos naquele meio século do que em todos os séculos anteriores da Idade Média somados.

O efeito disso sobre a vida da igreja foi revolucionário.

Anos mais tarde, quando Martinho Lutero começou o movimento da Reforma e traduziu o Novo Testamento para a língua falada na Alemanha, a mensagem não ficou trancada em debates acadêmicos de castelos. O texto foi impresso aos milhares em livretos baratos que rodavam de mão em mão pelas praças e vilas. Pela primeira vez na história, famílias simples puderam se sentar ao redor da mesa da cozinha e ler as palavras de Jesus na própria língua mãe.

A trajetória da imprensa de Gutenberg ensina que Deus costuma usar a dedicação técnica e a criatividade de pessoas comuns para fazer a Sua Palavra avançar. Uma prensa adaptada do cultivo da uva tornou-se a ferramenta que destravou o acesso às Escrituras e colocou o Evangelho no coração do povo.