Billy Graham: a conversão em Charlotte, em novembro de 1934

Billy Graham pregou pra multidões no mundo todo e foi, durante décadas, um dos evangelistas mais conhecidos do planeta. Mas começou como um adolescente de fazenda, criado na igreja, que um dia se perguntou se conhecia mesmo a Jesus Cristo, ou se só sabia o que se espera de um menino de igreja.

O filho do leiteiro

William Franklin Graham Jr. nasceu em 7 de novembro de 1918, numa casa de fazenda perto de Charlotte, na Carolina do Norte. O pai, Frank, tinha uma fazenda de gado leiteiro. A família frequentava a Igreja Presbiteriana Reformada Associada. Billy foi batizado ainda bebê e chegou a ser vice-presidente do grupo de jovens da igreja. Mesmo assim, segundo ele mesmo contou depois, se deu conta de que não conhecia a Jesus por conta própria.

Um convite da fazenda

Em 1934, um grupo de homens de Charlotte, entre eles o pai de Billy, tinha orado por meses por um avivamento na cidade. O evangelista Mordecai Ham aceitou o convite e começou uma série de reuniões lá. Albert McMakin, que trabalhava na fazenda dos Graham, insistiu pra Billy ir ouvir o pregador. Billy foi.

Graham lembrou que Ham pregava alto e que ele ficou fascinado pela mensagem, embora depois não conseguisse repetir o que foi dito. Segundo o relato dele, a pregação sobre o amor de Deus em Romanos 5:8 e a que tratava do inferno mexeram muito com ele. Ele e um amigo, Grady Wilson, entraram no coro, em parte pra escapar do olhar do pregador.

O convite

Numa noite de novembro de 1934, quando Graham tinha 15 ou 16 anos (as fontes divergem), Ham fez o convite pra quem queria aceitar a Cristo. O diretor de música cantou “Tal como sou” (Just As I Am), quatro estrofes, e depois “Quase persuadido” (Almost Persuaded). Graham sentiu que a mensagem era pra ele e ficou confuso com isso.

Na última estrofe do segundo hino, ele saiu do lugar e foi até a frente. Disse mais tarde que os pés pareciam pesar como chumbo. Grady Wilson foi junto. No cartão de decisão, Graham marcou a opção “Recommitment” (recomprometimento), porque tinha crescido achando que o batismo e a confirmação já eram uma profissão de fé. Mas contou que, daquela vez, agiu de propósito, e que ali de fato se entregou a Cristo. Um amigo da família ficou ao lado dele, explicou com simplicidade o plano de Deus pra salvar e orou com ele. Graham escreveu que “nenhum sino tocou dentro de mim”, mas que sentiu paz.

O cartão com a data de 1º de novembro de 1934 hoje fica exposto na Biblioteca Billy Graham, em Charlotte.

O que veio depois

Graham se formou no ensino médio em maio de 1936. Passou rápido pela Bob Jones College, em 1937 foi pro Florida Bible Institute, onde pregou o primeiro sermão, e em 1939 foi ordenado por pastores batistas do Sul. Em 1940, entrou no Wheaton College, em Illinois.

Os pés pesavam e nenhum sino tocou. Ele foi à frente mesmo assim.

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Fontes consultadas: Wikipedia, “Billy Graham” [https://en.wikipedia.org/wiki/Billy_Graham]; Billy Graham Library, “This Date in History: Nov. 1, 1934 – Billy Graham Accepts Christ” [https://billygrahamlibrary.org/this-date-in-history-nov-1-1934-billy-graham-accepts-christ/]; Billy Graham Library, “When Billy Graham Found Christ” (resumo do livro de Edward E. Ham) [https://billygrahamlibrary.org/when-billy-graham-found-christ/]; “The Night Billy Graham Was Born Again”, Billy Graham Evangelistic Association UK [https://billygraham.org.uk/p/night-billy-graham-born-again/]; Billy Graham, Just As I Am (1997), conforme citado nessas fontes.