Hannah Whitall Smith: a conversão que veio por crer

Hannah Whitall Smith nasceu numa família quacre da Filadélfia e ficou conhecida no mundo todo pelo livro The Christian’s Secret of a Happy Life, de 1875. Mas, antes de ensinar tanta gente a descansar em Deus, ela passou dez anos tentando fabricar dentro de si os sentimentos certos. A saída veio num dia em que um amigo lhe disse uma frase que ela nem entendeu.

Dezesseis anos e um vazio no peito

Hannah nasceu em 7 de fevereiro de 1832. Aos 16, em 1848, o diário dela já falava de um vazio no peito que ela não sabia nomear. Numa aula, uma jovem professora, Anna, leu em voz alta sobre outros mundos e a vida depois da morte. Hannah voltou pra casa atordoada com a grandeza de Deus e com um pensamento que não largava: a felicidade eterna era só pros bons, e o coração dela não era bom.

Ela escreveu à amiga, que respondeu pedindo que se entregasse ao Salvador. Hannah tentou e não conseguiu nem sentir arrependimento. Anotou no diário que não podia se arrepender e não podia amar o Salvador.

Anos olhando pra dentro

Os quacres, entre os quais ela cresceu, ensinavam a esperar a “luz interior” e a “voz de dentro”. Pra Hannah, a voz de dentro acabou virando só os sentimentos dela. Anos depois, ela escreveu que nunca pensou em ir à Bíblia e que não fazia ideia do que era confiar em Jesus. Só lutava pra produzir emoções piedosas, e não conseguia. Aos 19 anos ela casou com Robert Pearsall Smith, e as lutas ficaram em segundo plano.

Só a Bíblia

Em 1858, aos 26 anos, ela tinha acabado de perder uma filha de 5 anos. Não suportava pensar nela indo sozinha pra um universo sem Deus. Ao mesmo tempo, ela estava inclinada a rejeitar a ideia de que a morte de Cristo expiasse pecados.

Naquele ano, a cidade foi tomada pelas reuniões de oração ao meio-dia, lotadas de comerciantes. Hannah entrou num desses encontros por curiosidade. Lá, sem se lembrar de nada do que foi dito, ela escreveu que se deu conta de que Deus era um fato, “o fato de fundo de todos os fatos”, e ficou com uma única vontade: conhecê-lo.

Levou só a Bíblia pra uma temporada em Atlantic City e começou a ler Romanos. Uma visitante emprestou um livrinho que explicava o plano de salvação nos capítulos 3 a 5, e ela entendeu que Cristo tinha feito tudo por ela e que bastava crer. Em agosto de 1858 anotou no diário que descansava apenas no que o próprio Deus tinha dito sobre o Filho dele.

“Graças a Deus, você finalmente virou cristã”

Entusiasmada, Hannah contava a descoberta a todo mundo. Um dia, um amigo dos Irmãos de Plymouth ouviu a história e disse: “Graças a Deus, sra. Smith, que a senhora finalmente se tornou cristã”. Ela respondeu na hora que não era cristã coisa nenhuma, que só tinha descoberto uma boa notícia. Ele insistiu que crer nessa boa notícia já fazia dela filha de Deus. Hannah pensou um instante e viu que não havia como escapar da lógica.

“Eu creio nessa boa notícia, então é claro que nasci de Deus. Bem, fico contente.” (em tradução livre)

Dali em diante, nenhuma dúvida sobre isso teve poder sobre ela. Correu à Bíblia pra conferir e achou João 5:24 e 1 João 5:1.

Uma vida de fé

Em 1865, Hannah sentiu que o perdão estava garantido, mas a vida diária ainda era cheia de falhas. Por volta de 1867, passou a ver que, assim como confiava em Cristo pra salvação, podia confiar nele pra viver. Esse ensino ela reuniria no livro de 1875. Hannah morreu em 1º de maio de 1911, na Inglaterra.

Uma observação: o ensino de Hannah, chamado “Vida de Fé” ou “Vida Mais Elevada”, defende que a vitória cristã no dia a dia vem de entregar-se e confiar, e não de esforço. Ele alcançou círculos metodistas, do movimento de santidade e de Keswick. Cada tradição descreve a santificação com vocabulário próprio e nem sempre concorda em todos os detalhes, mas todas partilham a convicção de que Deus quer não só perdoar o crente, mas transformá-lo.

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Fontes consultadas: Hannah Whitall Smith, The Unselfishness of God and How I Discovered It (1903), caps. XIV a XIX e XXV [https://archive.org/details/unselfishnessofg00smit]; Wikipedia, “Hannah Whitall Smith” [https://en.wikipedia.org/wiki/Hannah_Whitall_Smith]; Asbury Theological Seminary, Hannah Whitall Smith Research Guide [https://guides.asburyseminary.edu/hannahwhitallsmith/biography].