Brownlow North: o jogador que se tornou ganhador de almas

Brownlow North foi um dos evangelistas mais conhecidos da Escócia no despertamento espiritual de 1859. Neto de um bispo e filho de um clérigo da Igreja da Inglaterra, passou as primeiras quatro décadas da vida completamente longe de Deus. Rico, bonito e de família aristocrática, era conhecido de toda a alta sociedade: jogador inveterado de cartas, caçador incansável, entregue a uma vida de prazeres e devassidão.

Aos 44 anos, sem aviso algum, a consciência dele despertou com violência.

O Mal Súbito na Mesa de Jogo

Em 1862, durante uma palestra a estudantes universitários em Edimburgo, o próprio North lembrou a noite exata em que a vida dele virou de cabeça para baixo:

“Deus houve por bem, em novembro de 1854, numa noite em que eu estava jogando cartas com amigos, me fazer temer pelo destino da minha alma. O instrumento usado foi um mal súbito e fulminante que me fez pensar que morreria naquele instante. Disse ao meu filho: ‘Estou passando muito mal; ajude-me a subir para o quarto.’ Assim que cheguei à cama, atirei-me no colchão. O primeiro pensamento que me assaltou foi: ‘E agora? De que adiantaram quarenta e quatro anos correndo atrás dos caprichos do meu próprio coração? Daqui a alguns minutos estarei no inferno, e de que terão valido todas as vaidades pelas quais vendi a minha alma?’ Senti-me obrigado a orar, mas foi apenas a oração covarde de quem quer fugir da punição. Eu não sentia tristeza sincera pelo pecado; tinha apenas pavor do castigo.”

A Justiça Sem a Lei

Depois do susto, North largou as cartas e as farras, mas passou meses em agonia espiritual. Tentava de todas as formas consertar a própria vida, multiplicar as orações e fazer caridade para merecer o perdão de Deus. Quanto mais se esforçava, mais enxergava o tamanho da própria falha. Ele ainda não tinha entendido que o sacrifício de Cristo na cruz é suficiente e perfeito e que a salvação não se conquista por merecimento próprio: é graça (sola gratia), recebida pela fé (sola fide).

A libertação veio numa noite em que, angustiado pela culpa, abriu a Bíblia e começou a ler a Epístola aos Romanos, no capítulo 3. O versículo 20 confirmou o que ele já sentia na pele: “ninguém será justificado diante dele pelas obras da Lei” (Romanos 3:20, Bíblia Livre). Se as próprias boas obras não podiam salvar, de que adiantavam todas as lágrimas e promessas?

Ao continuar a leitura, deparou-se com os versículos 21 e 22:

“Mas agora, independentemente da Lei, a justiça de Deus se manifestou, tendo testemunho da Lei e dos Profetas; isto é, a justiça de Deus por meio da fé em Jesus Cristo, para todos os que creem; pois não há diferença.”

(Romanos 3:21-22, Bíblia Livre)

O Evangelho ficou claro para ele: a salvação não era uma conta que o homem pagava com esforço humano, mas um presente que Deus dava por meio de Cristo a quem confia nele, a justiça de Cristo atribuída ao pecador que crê.

North contou a cena assim:

“Bati a mão sobre a Bíblia, pulei da cadeira e gritei: ‘Se esta Escritura é verdadeira, então eu sou um homem salvo! Isso é o que eu preciso; isso é o que Deus me oferece de graça; isso é o que eu recebo!’ Foi essa justiça de Deus concedida pela fé que abracei. Ela é a minha única esperança.”

Um Evangelista Improvável

A notícia de que o famoso jogador da aristocracia tinha se convertido correu rápido pela Escócia. No domingo seguinte, North fez questão de ir à igreja local e participar da Ceia do Senhor, assumindo diante de todos a nova lealdade a Cristo.

Nos anos seguintes, a Igreja Livre da Escócia deu a ele uma autorização formal, inédita, para pregar como evangelista leigo. Ele percorreu cidades, igrejas e campos escoceses, falando a multidões de mineiros, pescadores e nobres, num estilo direto e apaixonado, e ganhou milhares de compatriotas para a fé até morrer, em 1875.

Fontes:

1. Wikipedia – Brownlow North
2. Christian Biography – Brownlow North
3. The Gospel Coalition – Brownlow North