Musgrave Reade: De ateu e socialista a cristão pela graça

Musgrave Reade contou a própria história num livreto autobiográfico sobre a conversão. Foi batizado e criado na Igreja Anglicana. Ainda jovem, ficou decepcionado com o formalismo e o ritualismo religioso que via na paróquia local, largou a fé e virou um discípulo fervoroso de Charles Bradlaugh, o conferencista ateu mais famoso da Inglaterra vitoriana.

Reade tinha habilidade política e falava bem. Foi nomeado secretário da Sociedade Fabiana de Manchester, secretário da primeira Associação Socialista em Lancashire e, mais tarde, secretário de uma seção do Partido Trabalhista Independente. Durante vinte anos inteiros, viveu como militante convicto da causa secular e materialista.

O Impacto das Montanhas Rochosas

A virada na vida de Reade aconteceu numa viagem de trabalho aos Estados Unidos, a serviço da empresa em que trabalhava, a D. Ryland & Sons, de Manchester. Ele percorreu milhares de quilômetros, passando por dezenas de cidades entre a costa leste e a Califórnia. O momento decisivo foi na travessia de trem pelo Colorado:

“Eu estava no vagão de trem, subindo lentamente as maravilhosas Montanhas Rochosas. Havíamos alcançado uma altitude de 15.000 pés. Havíamos deixado o Colorado com 90 graus à sombra, e agora estávamos passando por picos cobertos de neve, onde águias voavam ao nosso redor enquanto o trem subia lentamente. O panorama para um homem da cidade, criado entre tijolos e argamassa de Manchester, era esmagador. Aqui, eu presenciava um cataclismo maravilhoso da natureza. O ‘Royal Gorge’, com cerca de três milhas de profundidade, estava ao lado dos trilhos por onde passávamos e agora estávamos na beira de um precipício, subindo para outro pico, até alcançarmos o ponto mais alto. A essa altitude, o trem subia tão lentamente que todos os passageiros saíram do vagão, e eu fiquei sozinho. Sentei-me em uma espécie de devaneio, contemplando o espetáculo, enquanto instintivamente procurava, por assim dizer, em minha mente uma explicação para essas maravilhas. O primeiro pensamento definitivo foi: Certamente, tudo isso não é resultado de circunstâncias fortuitas, acaso cego, matéria e força, ou como dizemos de forma glib, ‘um concurso fortuito de átomos’. Algo mais do que a teoria atômica deve explicar todas essas maravilhas. A ‘evolução’ poderia explicar tudo? A evolução pode dar um caso plausível enquanto estudamos a natureza em nossa câmara entre nossos livros, mas o contato imediato com a própria natureza em toda sua beleza acidentada nos fala da existência de um poder superior a nós.”

O Clamor no Vagão

A grandeza daquela paisagem derrubou a autossuficiência intelectual dele:

“Insensivelmente, senti minha mente passando por uma mudança, um sentimento irresistível de maravilha surgiu, e a reverência entrou em meus pensamentos. Eu sempre fui um buscador honesto da verdade, e o pensamento de repente me ocorreu: ‘Será que, afinal, eu estava enganado?’ Caí de joelhos e clamei: ‘Oh, Deus, se Tu existes, revela-Te a mim.’ Pedi por luz, e ela veio como uma inundação. Todo o vagão parecia cheio de luz. Foi como se o véu tivesse sido retirado da minha mente pelo Espírito de Deus. Senti que estava na presença de Deus, e capitulei sem luta. Eu, que por tanto tempo resisti aos Seus apelos graciosos, que rebeldemente desafiei Sua autoridade por tantos anos, finalmente fui levado à submissão. Levantei-me de meus joelhos cheio de alegria, dizendo: ‘Deus existe.’ Tinha chegado para mim a luz que ‘ilumina todo homem que vem ao mundo’ (João 1:9).”

O Encontro com a Cruz

Quando voltou para a Inglaterra, Reade disse abertamente aos colegas de partido que agora acreditava na existência de Deus. Os velhos companheiros ateus se afastaram na hora. Mas o próprio Reade logo percebeu que reconhecer um Criador poderoso ainda não resolvia a culpa que ele carregava por dentro. Faltava o perdão.

Ele comprou uma Bíblia e começou a ler desde o primeiro capítulo de Gênesis. Passou pelo Antigo Testamento inteiro procurando alívio para a consciência pesada, e não achou sossego. Foi só quando chegou ao Novo Testamento e leu João 3:16 que o Evangelho fez sentido para ele:

“Porque Deus amou ao mundo de tal maneira, que deu o seu Filho unigênito; para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.”

(João 3:16, Bíblia Livre)

Reade entendeu que, se Deus amava o mundo, amava também a ele, e que o Filho foi entregue na cruz para pagar pelos pecados dele. A luz do vagão e o perdão da cruz vieram de Deus, que o buscou antes de ele clamar: “pela graça sois salvos, por meio da fé” (Efésios 2:8, Bíblia Livre).

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Escrito por Diego Gonçalves, inspirado na leitura da seguinte fonte: Homens que nasceram duas vezes, de Hy Pickering.