A Conversão de Thomas Bilney

Como estudante em Cambridge, Thomas Bilney (conhecido como “Pequeno Bilney”) ansiava por paz, mas não a encontrou até adquirir o Novo Testamento traduzido por Erasmo.

Ao ler o Novo Testamento, Bilney encontrou consolo e paz. Ele disse que comprou o livro mais pelo latim do que pela palavra de Deus, pois naquela época ele não sabia o que a palavra de Deus significava.

Ele contou que, já na primeira leitura, deparou com estas palavras do apóstolo Paulo:

“Esta é uma palavra fiel e digna de toda aceitação: que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o principal.”

(1 Timóteo 1:15, Bíblia Livre)

Bilney disse que essa frase “ergueu o meu pobre espírito abatido de tal maneira, que os próprios ossos dentro de mim saltaram de alegria”. Ele sentiu como se o dia tivesse finalmente amanhecido após uma longa noite escura.

Bilney queria ver Hugh Latimer convertido, um padre muito popular na época. Então orou: “Ó Deus, eu não passo de um pequeno Bilney, e nunca farei nada de grandioso por Ti; mas dá-me a alma de Hugh H. Latimer, e que maravilhas ele fará em Teu Nome.”

Bilney foi a um sermão de Latimer e depois esperou por ele do lado de fora da igreja. Quando Latimer saiu, Bilney pediu para se confessar com ele. Latimer concordou e levou Bilney para uma sala silenciosa onde ouviu Bilney contar sobre suas lutas para encontrar a salvação.

Bilney contou a Latimer sobre a compra do Novo Testamento em latim e sobre como encontrou a paz ao ler o versículo de 1 Timóteo 1:15, em que Cristo Jesus veio ao mundo “para salvar os pecadores”. Latimer também carregava as suas próprias lutas de consciência e, para a surpresa de Bilney, ele se ajoelhou ao lado de Bilney, em busca de orientação.

Bilney então pegou o seu Novo Testamento e o abriu na passagem que havia lido repetidas vezes, aquela em que Paulo se chama o principal dos pecadores e, ainda assim, recebe a graça de Cristo.

Latimer encontrou consolo nas palavras da Escritura e os dois se tornaram amigos, unidos por sua fé. A partir daquele momento, Bilney e Latimer viveram apenas para anunciar as riquezas de Cristo. A paz de ambos não nasceu de obras nem de penitências, mas do Evangelho: Cristo salva pecadores pela graça, mediante a fé.

Embora a história nos forneça um relato da conversão de Bilney, ele não menciona quando ou onde ela ocorreu, exceto que ele era um estudante em Cambridge na época.