Católicos e protestantes: 10 diferenças fundamentais

No Brasil, é quase impossível encontrar uma família que não reúna, no mesmo almoço de domingo, um tio católico devoto e uma prima evangélica fervorosa. Na maior parte do tempo, a convivência é pacífica e carinhosa. Mas basta surgir uma conversa sobre imagens, o papa, a leitura da Bíblia ou a salvação, e logo aparecem o estranhamento, o preconceito e as frases prontas de quem nunca parou para estudar a história da fé cristã.

Muitos desses debates tratam as diferenças como picuinha ou implicância de costume. Só que a divisão que começou no século 16 com a Reforma Protestante envolveu perguntas muito sérias sobre salvação, autoridade e a própria forma de nos relacionarmos com Deus.

Para conversar com respeito e maturidade, o primeiro passo é saber exatamente no que cada tradição acredita, sem caricaturas e sem distorções.

1. Autoridade: Sola Scriptura e Tradição e Magistério

A raiz de quase todas as divergências está na resposta a uma única pergunta: quem tem a palavra final sobre o que o cristão deve crer?

Para os protestantes históricos, a autoridade suprema para a fé e para a moral é a Bíblia, princípio conhecido como sola Scriptura (somente a Escritura). Os reformadores não jogaram a história da igreja no lixo, mas insistiram que nenhum concílio, papa ou tradição humana tem autoridade igual ou superior à dos textos inspirados do Antigo e do Novo Testamento. Se um costume ou dogma contrariar o texto bíblico, deve ser descartado.

Para a Igreja Católica Romana, a revelação divina repousa sobre um tripé inseparável: as Sagradas Escrituras, a Tradição Apostólica oral transmitida ao longo dos séculos e o Magistério da Igreja (o papa e os bispos em comunhão com ele). Os católicos ensinam que a Bíblia não caiu do céu pronta; ela foi reconhecida e preservada pela própria Igreja guiada pelo Espírito Santo. Por isso, a interpretação oficial e infalível das Escrituras pertence ao Magistério e à Tradição viva da instituição.

2. A salvação: como alguém é declarado justo diante de Deus?

No centro da explosão da Reforma esteve a doutrina da justificação pela fé:

• O entendimento protestante: a justificação é um ato legal e soberano de Deus. O pecador é declarado justo não por causa de suas boas ações, méritos ou penitências, mas unicamente pela graça (sola gratia) mediante a fé no sacrifício perfeito de Jesus Cristo na cruz (sola fide). A justiça de Cristo é creditada na conta do pecador. As boas obras, a santidade e o serviço ao próximo são o fruto espontâneo e grato de quem já foi salvo, e não a moeda de troca para comprar o perdão de Deus. Na tradição wesleyana, o perdão da justificação anda junto com o novo nascimento e a santificação: Deus nos declara justos e também nos transforma, pela fé que opera por meio do amor (Gálatas 5.6).
• O entendimento católico: a justificação é vista como um processo contínuo que tem início no batismo sacramental e se desenvolve ao longo da vida. Para o catolicismo (especialmente consolidado no Concílio de Trento), a graça de Deus infunde justiça no crente, capacitando-o a cooperar com essa graça por meio da obediência aos mandamentos, da prática dos sacramentos e das boas obras. O cristão pode perder a graça santificadora pelo pecado mortal e recuperá-la por meio do sacramento da penitência (confissão).

3. A mediação: só Cristo ou a comunhão dos santos?

Outro ponto de forte atrito prático no cotidiano brasileiro diz respeito à oração aos santos e à devoção à Virgem Maria:

• A visão protestante: apoiada em passagens como 1 Timóteo 2.5 (“há um só Deus, e um só Mediador entre Deus e os seres humanos: o humano Cristo Jesus”), ensina que todo crente tem livre acesso direto ao trono do Pai pelo sangue de Jesus. A oração deve ser dirigida exclusivamente a Deus. Os protestantes honram a memória dos cristãos fiéis do passado e admiram Maria como uma mulher santa, obediente e bendita entre as mulheres, mas rejeitam categoricamente orar a pessoas falecidas, fazer votos a santos ou atribuir a Maria títulos como corredentora ou intercessora celestial.
• A visão católica: apoia-se no dogma da “comunhão dos santos”. Os católicos acreditam que os fiéis que já partiram para a glória continuam vivos em Cristo e podem interceder diante de Deus pelos que ainda peregrinam na terra. A oração aos santos não é compreendida pela teologia católica como adoração divina (latria, reservada só a Deus), mas como veneração e pedido de intercessão (dulia, e hiperdulia no caso especial de Maria).

4. Os sacramentos e a Ceia do Senhor

Enquanto a Igreja Católica celebra sete sacramentos (Batismo, Crisma, Eucaristia, Reconciliação, Unção dos Enfermos, Ordem e Matrimônio), considerando-os canais eficazes pelos quais a graça divina atua pelo próprio ato realizado (ex opere operato), os protestantes mantêm apenas os dois que foram explicitamente instituídos por Cristo nos Evangelhos: o Batismo e a Ceia do Senhor.

Na Ceia, a divergência também é grande:

• O catolicismo ensina o dogma da transubstanciação, proclamado no século 13, que afirma que a substância do pão e do vinho se transforma literalmente no corpo, sangue, alma e divindade de Jesus durante a consagração na missa, sendo a celebração eucarística uma reapresentação sacramental do sacrifício do Calvário.
• Os protestantes rejeitam a transubstanciação. Para eles, a Ceia é um memorial do sacrifício de Jesus na cruz que não precisa ser repetido ou oferecido novamente. As tradições reformadas ensinam a presença espiritual real de Cristo no coração dos fiéis que participam pela fé, enquanto tradições zwinglianas e a maioria das alas batistas e pentecostais enfatizam o valor puramente simbólico e memorial do pão e do cálice. John Wesley ficou no meio do caminho: chamava a Ceia de meio de graça e cria na presença de Cristo pelo Espírito, sem aceitar a transubstanciação.

5. O papado e a liderança da Igreja

Para o católico romano, o bispo de Roma (o papa) é o vigário de Cristo na terra e o legítimo sucessor do apóstolo Pedro. O Concílio Vaticano I (1870) declarou que, quando o papa se pronuncia ex cathedra em matéria de fé e moral, suas decisões são infalíveis e obrigatórias para toda a cristandade.

Os protestantes não reconhecem nenhuma autoridade papal. Ensinam que Jesus Cristo é o único Cabeça da Igreja universal e que todos os cristãos pertencem ao sacerdócio universal de todos os crentes. A liderança das igrejas protestantes é descentralizada, exercida localmente por pastores, presbíteros e bispos sujeitos à prestação de contas comunitária e à autoridade das Escrituras.

6. O purgatório e a vida após a morte

A teologia católica desenvolveu a doutrina do purgatório: um estado intermediário de purificação após a morte para aqueles que morreram na graça de Deus, mas ainda precisam ser purificados de penas temporais devidas aos pecados perdoados antes de contemplarem a face divina. Daí decorre a prática católica de celebrar missas e oferecer orações em favor dos mortos.

A teologia protestante não encontra respaldo bíblico para a existência do purgatório. Baseando-se em textos como Lucas 23.43 (a promessa de Jesus ao ladrão na cruz) e 2 Coríntios 5.8, os protestantes creem que o crente justificado por Cristo passa imediatamente para a presença do Senhor na hora da morte, enquanto os que rejeitaram a graça de Deus seguem para a condenação eterna. Não há estado intermediário nem possibilidade de alterar o destino eterno de alguém por meio de orações dos vivos.

Diálogo maduro sem abrir mão da verdade

Conhecer essas diferenças não serve para alimentar debates agressivos em grupos de família nem desrespeito entre vizinhos. Serve para dar maturidade teológica à nossa fé.

Tanto católicos quanto protestantes compartilham o patrimônio histórico dos primeiros concílios ecumênicos: a crença na Trindade, na plena divindade e humanidade de Jesus Cristo e na Sua ressurreição corporal.

Só que as discordâncias sobre a suficiência das Escrituras e sobre a cruz de Cristo como única base da justificação continuam sendo pontos de divisão real. Defender com firmeza e carinho a mensagem da graça de Deus, revelada nas Escrituras, é o caminho mais saudável para dialogar com seriedade e clareza com quem pensa diferente de nós.