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HistóriaTeólogos arminianos2 de 215

J. D. Walt: O advogado do Arkansas que fundou a Seedbed para semear um despertamento wesleyano

Diego Gonçalves14 min de leitura2.710 palavras

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Neste texto

Nesta série: 2 de 215

  1. Vida
  2. Do Delta do Arkansas a Houston
  3. Deão da capela em Asbury
  4. A Seedbed e a New Room
  5. O Wake-Up Call e a volta para Gillett
  6. Pensamento
  7. Um wesleyano contra a predestinação
  8. O pecado como doença terminal
  9. Despertar: consagração, transformação, demonstração
  10. Bandos e santidade
  11. Obras principais
  12. Para aprofundar

Em fevereiro de 2023, J. D. Walt recebeu mensagens de um filho que estudava na Universidade Asbury, em Wilmore, no Kentucky: “Pai, você precisa ver o que está acontecendo aqui”. No dia 8, depois de um culto comum na capela, alguns alunos tinham ficado para orar, e a reunião não parou mais. Walt levou para lá a equipe da Seedbed, a editora que fundara onze anos antes. Ficaram dezesseis dias, treinaram cerca de mil voluntários para orar com as pessoas no altar e o próprio Walt orou no altar do Hughes Auditorium. Aos leitores, pediu que não viajassem para Wilmore: “a maior resposta que vocês podem dar não é vir para cá, e sim semear aí”. A frase resume a vida de um advogado do Delta do Arkansas que passou trinta anos longe de casa trabalhando por um despertamento e depois voltou para pastorear uma igreja de cidade pequena.

Vida

Do Delta do Arkansas a Houston

John David Walt Jr., conhecido como J. D. Walt, é natural de Dumas, no Delta do Arkansas, região agrícola do sudeste do estado, e cresceu numa fazenda. Num devocional de 2022, contou que saiu dela muitos anos antes, mas que ela nunca saiu dele: “a fazenda está em mim”. “Deus é agricultor”, escreveu no mesmo texto, e a imagem da semente atravessa tudo o que ele fez depois.

Walt estudou direito e é advogado habilitado no Arkansas. Gosta de dizer que foi “da lei para a graça” e que “Deus não precisa de advogados, precisa de testemunhas”. O caminho o levou ao Texas, onde foi ordenado presbítero da Igreja Metodista Unida, na Conferência Anual do Texas.

Em Houston, no fim da década de 1990, Walt dividiu com Chris Tomlin a liderança da The Harvest, uma congregação que funcionava dentro da Igreja Metodista Unida de The Woodlands. Os dois compuseram juntos. Em 2000 nasceu “The Wonderful Cross”, com Jesse Reeves, que acrescenta um refrão ao hino de Isaac Watts “When I Survey the Wondrous Cross” e saiu no disco The Noise We Make (2001). Walt também foi pastor e professor no movimento Passion, das conferências para universitários.

Deão da capela em Asbury

No outono de 2000 Walt entrou para a administração do Seminário Teológico Asbury, em Wilmore, escola de tradição wesleyana que leva o nome de Francis Asbury, o pioneiro do metodismo americano. Nos tempos de seminário, tivera como professor Ben Witherington III. Como deão da capela e vice-presidente de vida comunitária, cuidava do culto, da oração e da formação espiritual do campus e dirigia o Seminarius, projeto da Lilly Endowment para a vida espiritual dos alunos e de suas famílias.

Um estagiário da capela lhe deu Red Moon Rising, o livro em que o inglês Pete Greig conta o começo do movimento de oração 24-7. Walt convidou Greig, que por volta de 2003 e 2004 ajudou alunos do seminário e da então Faculdade Asbury a abrir em Wilmore uma casa de oração contínua, ativa por muitos anos. Em 18 de maio de 2011 Walt pregou a despedida da capela e passou a vice-presidente associado de desenvolvimento institucional.

A Seedbed e a New Room

A Seedbed nasceu em 6 de janeiro de 2012 como iniciativa do seminário. Timothy Tennent, então presidente de Asbury, lembrou depois das “muitas horas” em que sonhou com Walt, no seu gabinete, uma plataforma que levasse a mensagem wesleyana à igreja do mundo inteiro. Instalada em Franklin, perto de Nashville, no Tennessee, a Seedbed adotou como missão “reunir, conectar e equipar o povo de Deus para semear um grande despertamento”, e Walt ficou com o título de “semeador-chefe”.

A editora publica autores ligados à tradição de John Wesley em várias denominações, das metodistas às pentecostais: um catecismo wesleyano de Tennent, um livro de Kevin Watson sobre as reuniões de classe, títulos de Witherington e de Howard Snyder e o primeiro livro de Walt pela casa, Creed (2012), um guia sobre o Credo dos Apóstolos. Em 2018 veio um acordo de coedição com a Zondervan.

Em 2014 a Seedbed reuniu pela primeira vez a conferência New Room. O nome vem da New Room de Bristol, a primeira capela que Wesley construiu, em 1739. A primeira edição teve algumas centenas de pessoas; a de 2015, seiscentas, na maioria metodistas unidos e muitos pastores jovens; em 2022 a conferência se aproximava de três mil participantes. Ali a equipe começou a treinar “ministros de altar”, os que oram com quem vai à frente, experiência que levou a Wilmore em 2023.

Em 2021 a Seedbed passou a ser subsidiária integral do Seminário Asbury. Em 1º de janeiro de 2024 Ivan Filby assumiu a presidência, e Walt ficou como fundador e semeador-chefe, com mais tempo para escrever. Em junho de 2025 o seminário tornou a Seedbed independente, ligada a ele por um memorando de compromissos teológicos. Walt agradeceu a Asbury pela “fé generosa de nos enviar”.

O Wake-Up Call e a volta para Gillett

Em meados da década de 2010 Walt começou a escrever um texto bíblico por dia, o Seedbed Daily Text, hoje chamado Wake-Up Call. No começo, diz, os leitores eram a mãe e mais algumas pessoas. Hoje são dezenas de milhares. Ele percorre um livro da Bíblia do primeiro ao último versículo, sem pressa (levou cerca de cem dias em Romanos), e termina cada encontro cantando um hino. Desses ciclos saíram os livros da série Seedbed Daily Text e, desde 2024, os da série Daily Seeds, pela Zondervan.

Depois de três décadas longe, Walt voltou ao Delta. Pastoreia a Igreja Metodista de Gillett, numa cidade agrícola de quatrocentos ou quinhentos habitantes. Com o filho David, artista e artesão, comprou uma loja de ferragens abandonada, de cerca de cem anos, e a transformou na Daily Seed Company, com ateliê, oficina de couro e o estúdio de onde grava o Wake-Up Call. Aos domingos dá aula na escola dominical de manhã e reúne os adolescentes à noite. É casado com Tiffani, formada em Asbury e diaconisa metodista, e os dois têm quatro filhos.

Pensamento

Um wesleyano contra a predestinação

Walt é wesleyano: presbítero metodista, passou a vida em instituições que existem para guardar a herança de Wesley e fundou uma editora para espalhá-la. Em 2015 publicou para a véspera de ano-novo o culto de renovação da aliança composto por Wesley, adaptado da edição de 1780.

Também é wesleyano na doutrina da salvação. Num texto sobre Êxodo 7, republicado pela Society of Evangelical Arminians em 2024, Walt enfrenta a frase “endurecerei o coração de Faraó” e é direto: “Não sou predestinacionista”. A Bíblia diz tantas vezes que Deus endureceu Faraó quanto que Faraó endureceu o próprio coração, e Faraó teve “pelo menos dez chances” de voltar atrás. Quando a Escritura diz que Deus endurece alguém, explica Walt, ela descreve um Deus que entrega a pessoa ao caminho que escolheu, como em Romanos 1. O alvo de Deus é o contrário: amolecer corações, como promete Ezequiel 36:26-27.

Em outubro de 2026, chegando a Romanos 9 no Wake-Up Call, Walt deu o que chamou de “um ensaio de tacada” sobre a predestinação. Reconhece que a leitura mais simples do capítulo sustentou, ao longo da história, a dupla predestinação, a ideia de que Deus decidiu de antemão quem será salvo e quem será condenado. Responde que essa doutrina desenha uma “caricatura” do Deus de Israel e que um versículo deve ser lido pela lente da Bíblia inteira. Em Romanos 9 a 11 a palavra que volta é misericórdia: “a história da Bíblia é a história da misericórdia incansável de Deus”. Deus “quer e trabalha para que todos” venham a ele, e, embora muitos não venham, “ele escolhe todos os que o escolhem”. No fim, perguntou aos leitores se não tinha sido duro demais com os calvinistas de cinco pontos.

A frase sobre escolher quem o escolhe vem de um devocional. O arminianismo clássico, que este site segue, diz o mesmo com mais cuidado: Deus elege em Cristo os que creem, e ninguém crê sem que a graça preveniente, a graça que vem antes de qualquer resposta, ilumine e liberte antes a vontade. Walt não ignora esse lado. Na oração que fecha o mesmo texto, pede a Deus o Espírito Santo, “que atrai as pessoas a ti”, e o seu ensino sobre o pecado não deixa ao ser humano nenhuma força própria para se curar. É a linha de Wesley contra a predestinação calvinista (veja por que Wesley rejeitou o calvinismo).

O pecado como doença terminal

O centro da pregação de Walt é a distinção entre o Pecado, com maiúscula, e os pecados. Durante muito tempo, confessa, achou que era pecador porque pecava; depois entendeu o contrário: “eu peco porque sou pecador”. Nascemos com a doença, e os pecados de cada dia são os sintomas. Por isso chama de “gestão do pecado” o discipulado que trata os sintomas e deixa a doença no lugar. Usa a imagem do câncer: “temos câncer de pecado, e ele é terminal”. A boa notícia é que existe uma cura, uma só, com “cem por cento de cura”, o sangue de Jesus. Crer, explica, não é só aceitar a ideia: é “apoiar-se com todo o peso” nele.

Daí a sua crítica ao evangelho como programa de autoaperfeiçoamento. A vida cristã, repete, não vai “de bom a ótimo”, mas das trevas para a luz, da morte para a vida, do caos para a nova criação. No livro sobre Romanos (2025), Walt lê a carta como a história de Adão e de Jesus, do pecado e da graça, da morte e da vida, escrita a umas cem pessoas numa cidade de um milhão, judeus e gentios em desavença. Essa leitura combina com a declaração de fé do site, que afirma o pecado original e a incapacidade humana de fazer qualquer coisa para se salvar.

Despertar: consagração, transformação, demonstração

A palavra que mais se repete em Walt é despertamento. Ele a tira de Efésios 5:14, que abre todos os dias o Wake-Up Call: “Desperta, ó tu que dormes, levanta-te dentre os mortos, e Cristo te esclarecerá” (Almeida Revista e Corrigida). O versículo, explica, traz o caminho inteiro. “Desperta” é consagração: “Jesus, eu pertenço a ti”. “Levanta-te dentre os mortos” é transformação, obra de Deus que nenhum esforço humano produz. “Cristo te esclarecerá” é demonstração, a vida que passa a mostrar Cristo aos outros. A sequência lembra o caminho da salvação de Wesley: a graça que alcança, a que transforma e a santidade que aparece na vida.

Walt insiste que a Bíblia foi escrita para ser ouvida em comunidade, e por isso o Wake-Up Call propõe que milhares de pessoas leiam o mesmo texto no mesmo dia. Pede também que Jesus tenha “a primeira e a última palavra” do dia, que nele eram do Instagram e da Netflix. E quer ler Paulo pela lente de Jesus, e não os Evangelhos pela lente de Paulo, porque o evangelho de Jesus Cristo é o próprio Jesus Cristo, uma pessoa que se encontra, e não uma transação.

Bandos e santidade

A Seedbed retomou uma prática de Wesley quase esquecida: o bando. Nas sociedades metodistas do século XVIII, além das classes, havia pequenos grupos de pessoas do mesmo sexo que se reuniam toda semana para confessar os pecados uns aos outros e orar uns pelos outros, buscando crescer em santidade. Com Mark Benjamin, Walt escreveu um guia para os New Room Bands, que a Seedbed chama de “microcomunidades” de discipulado. É o que a declaração de fé do site inclui entre os meios de graça como “conferência cristã”, a conversa espiritual entre irmãos.

A santidade, para Walt, começa por quem prega. Ele distingue o pregador com uma mensagem preparada do pregador preparado e pergunta a si mesmo qual dos dois sobe ao púlpito. Depois de 2023, os eventos da Seedbed trocaram o camarim dos músicos por uma “sala de consagração”, porque em Wilmore os alunos tinham tirado do palco um líder de louvor da equipe para orar com ele. No relato do avivamento, Walt contou ter visto ali a fé que salva e a graça que santifica, cura, libertação, reconciliação e profecia, e insistiu que o único nome que importava era o de Jesus.

Obras principais

  • Called: Following a Future Filled with the Possible (2011)
  • Creed: A Seven-Week Reflection Guide on the Apostles’ Creed (Seedbed, 2012)
  • Not Yet Christmas: It’s Time for Advent (2014)
  • Soundtrack: A Forty-Day Playlist Through the Psalms (Seedbed, 2015)
  • This Is How We Know: 1 John (Seedbed Daily Text, 2017)
  • Reset: Advent Devotions for the Whole Family (Seedbed, 2017)
  • The Domino Effect: Colossians (Seedbed Daily Text, 2018)
  • Behold the Man: John (Seedbed Daily Text, 2021)
  • 1 Peter: Surprised by the Church Jesus Is Building (Zondervan, Daily Seeds, 2024)
  • 1 John: How the Love of Jesus Guides the Gospel (Zondervan, Daily Seeds, 2025)
  • Romans: From Sin Management to Love Unleashed (Zondervan, Daily Seeds, 2025)
  • Exodus: The Path of Deliverance from Wasteland to Grace Land (Zondervan, Daily Seeds, 2026)
  • James: The Movement from Casual Religion to Real Christianity (Zondervan, Daily Seeds, 2026)
  • Canções com Chris Tomlin: “The Wonderful Cross” (2000), “America” (2001) e “Uncreated One” (2006)

Para aprofundar

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.

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