Thomas Oden: o teólogo metodista que trocou a novidade pelos pais da Igreja

Thomas Oden começou a carreira na vanguarda da teologia liberal e escreveu, nos anos 1960, sobre Karl Barth e Rudolf Bultmann. No começo da década de 1970 ele mudou de rumo: passou a ler os pais da Igreja e, nas suas palavras, descobriu que a fé cristã já estava formulada nos primeiros séculos. Essa virada ocupou o resto da vida dele e rendeu uma teologia sistemática, quatro volumes sobre John Wesley e a direção de um comentário bíblico patrístico em 29 volumes.

Vida

Thomas Clark Oden nasceu em Altus, Oklahoma, em 21 de outubro de 1931. Estudou na Universidade de Oklahoma (bacharelado em 1953), na Southern Methodist University (bacharelado em divindade em 1956) e em Yale, onde fez mestrado (1958) e doutorado (1960). Ao longo da carreira ensinou na Southern Methodist e na Universidade Phillips, e deu aulas e conferências em outras instituições. Em 1980 foi para a Universidade Drew, em Nova Jersey, onde ocupou a cátedra Henry Anson Buttz de Teologia e Ética até se aposentar, em 2004.

A mudança de rota aconteceu no início dos anos 1970. A Wikipédia em inglês registra a influência do colega judeu Will Herberg, que o estimulou a estudar os textos patrísticos. Oden contou essa história no livro de memórias A Change of Heart (2014). Ele continuou metodista até o fim e se envolveu no movimento confessional da Igreja Metodista Unida, que defende a fidelidade doutrinal dentro da denominação. Segundo a Christianity Today, usava as raízes metodistas como ponte entre protestantes e católicos. Morreu em 8 de dezembro de 2016, aos 85 anos.

Pensamento

Oden é o nome mais associado à paleo-ortodoxia, termo que ele cunhou para a ideia de que a fé cristã se encontra no consenso da Igreja dos primeiros séculos, e não nas novidades de cada época. Ele pedia que os cristãos confiassem mais na Igreja histórica do que na erudição moderna, que ele via muitas vezes moldada por agendas políticas. Gostava de se definir como evangélico ortodoxo e ecumênico.

Nossa classificação é wesleyano com marca paleo-ortodoxa. Ele é metodista e dedicou muito trabalho à tradição de Wesley, mas um resenhista de Olson observa que ele nunca se refere a si mesmo como arminiano. O motivo para a lista o incluir está no conteúdo: em The Transforming Power of Grace (1993), Oden expõe a doutrina da salvação que o arminianismo defende. O historiador Roger Olson chama esse livro de uma das melhores exposições da teologia arminiana. A ideia central é a graça preveniente, a graça que vai à frente de nós e prepara a vontade para responder a Deus. Oden a distingue da graça cooperante, que acompanha e capacita a vontade humana para trabalhar junto com a vontade de Deus. Ele recorria aos pais da Igreja para mostrar que o pouco de bem que se encontra na vontade caída não vem da natureza, como ensinavam os semipelagianos, mas da graça.

É a mesma linha que defendemos aqui, com expiação para todos e graça que precede a nossa resposta. Veja Soteriologia Arminiana e Arminianismo é tudo sobre graça. A diferença está no método: enquanto Jacó Armínio respondeu a uma controvérsia do seu tempo, Oden parte do consenso antigo para chegar a essas conclusões. A inteira santificação, que a nossa declaração de fé aceita, vem da tradição de Wesley e não a atribuímos a Oden; para esse assunto, veja a biografia de John Wesley e o texto sobre o Quadrilátero Wesleyano.

Para comparar com outros teólogos wesleyanos de peso, leia também William Burt Pope e H. Orton Wiley.

Obras principais

• After Modernity… What? Agenda for Theology (1979).
• Pastoral Theology: Essentials of Ministry (1983) e Care of Souls in the Classic Tradition (1984).
• Teologia sistemática em três volumes: The Living God (1987), The Word of Life (1989) e Life in the Spirit (1992), depois reunidos em Classic Christianity (2009).
• Doctrinal Standards in the Wesleyan Tradition (1988; edição revista em 2008).
• The Transforming Power of Grace (1993).
• John Wesley’s Scriptural Christianity (1994).
• One Faith: The Evangelical Consensus (2004, com J. I. Packer).
• How Africa Shaped the Christian Mind (2007).
• John Wesley’s Teachings, em quatro volumes (2012 a 2014).
• A Change of Heart: A Personal and Theological Memoir (2014).
• Direção do Ancient Christian Commentary on Scripture, série de 29 volumes da InterVarsity Press, lançada em 1998.

Livros em português

• Quão africano é o cristianismo? (Quitanda, 2022), tradução de How Africa Shaped the Christian Mind. Ver na Amazon

Não encontrei anúncio dessa edição na Shopee. Até onde pude verificar, as demais obras dele não têm edição brasileira confirmada.

Para aprofundar

• Thomas C. Oden, Wikipédia em inglês.
• Thomas C. Oden, Wikipédia em português.
• Died: Thomas Oden, Methodist Theologian Who Found Classical Christianity, Christianity Today, dezembro de 2016.
• Christian History Institute, nota sobre a morte de Thomas C. Oden.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.