Steve W. Lemke: O filósofo batista que defendeu a graça resistível

Em 1º de setembro de 2005, três dias depois de o furacão Katrina atingir Nova Orleans, cerca de dezesseis dirigentes, professores e alunos do Seminário Teológico Batista de Nova Orleans se reuniram numa igreja batista de Decatur, na Geórgia, onde funcionava a extensão do seminário em Atlanta. Os diques da cidade tinham se rompido, boa parte das casas do campus estava debaixo de um a quase dois metros e meio de água, os professores estavam espalhados por oito estados e os alunos por vinte e oito. O grupo se dividiu em três equipes. A equipe acadêmica, que tinha de descobrir como o semestre poderia continuar sem salas, sem biblioteca e sem moradia, foi chefiada pelo reitor acadêmico do seminário, um filósofo da religião chamado Steve Warner Lemke. Três anos depois, o mesmo homem estaria num púlpito da Geórgia explicando a cerca de mil pessoas por que a graça de Deus pode ser resistida.

Vida

Formação e primeiros ministérios

Lemke nasceu em 31 de agosto de 1951. Formou-se em história em 1972 pela Louisiana Tech University. Ainda estudante, foi missionário de verão da Junta de Missões Domésticas da Convenção Batista do Sul em Montana (1971) e, em 1974, plantador de igrejas pela mesma junta em Seward, no Alasca. No Southwestern Baptist Theological Seminary, em Fort Worth, no Texas, concluiu o mestrado em Divindade (1976) e o mestrado em Educação Religiosa (1978), enquanto trabalhava com jovens em igrejas do Texas e da Carolina do Norte.

De 1979 a 1984 pastoreou a Primeira Igreja Batista de Santo, uma cidade pequena do Texas. Ao mesmo tempo dava aulas de filosofia em faculdades da região. Em 1985 concluiu no Southwestern o doutorado em filosofia da religião, com uma tese sobre Émile Cailliet, pensador francês que passou a juventude como agnóstico, chegou à fé pela leitura da Bíblia e lecionou filosofia cristã no Seminário Teológico de Princeton.

De 1984 a 1988 chefiou o departamento de religião e filosofia do Williams Baptist College, no Arkansas. De 1988 a 1990 pastoreou a Hillcrest Baptist Church, em Bryan, no Texas, e em 1990 voltou ao Southwestern como professor de filosofia da religião. Depois da queda do comunismo, deu aulas como professor visitante na Romênia e na Rússia. Em 1996 organizou, com Bruce Corley e Grant Lovejoy, o manual Biblical Hermeneutics (“Hermenêutica bíblica”).

Vinte anos em Nova Orleans

Em 1997 o seminário de Nova Orleans o elegeu reitor acadêmico (provost, o responsável por todo o ensino), sob a presidência de Chuck Kelley. Com currículo novo e novas formas de ensino, entre elas as aulas pela internet a partir de 2000, o número de alunos dobrou em cinco anos, e em 2004 era o maior entre os seminários da convenção.

Então veio o Katrina. A equipe de Lemke propôs continuar todas as matérias do campus pela plataforma que alguns professores já usavam para complementar as aulas: cada professor reescreveria o programa, levaria material e provas para a internet e trocaria as discussões em sala por debates escritos. Entre 9 e 11 de setembro de 2005, os professores e as esposas se reuniram em Fort Worth, viram pela primeira vez as fotos das próprias casas alagadas e ouviram de Lemke o plano, que todos os departamentos aprovaram. O formato salvou o semestre e, na avaliação dele, tornou mais viável a sobrevivência do seminário.

De 2006 a 2013 Lemke dirigiu o Baptist Center for Theology and Ministry e editou o Journal for Baptist Theology and Ministry; de 2012 a 2015 serviu no Conselho de Ética da Louisiana.

O debate sobre o calvinismo

Nos anos 2000, o calvinismo cresceu entre os jovens pastores batistas do Sul, e Lemke entrou cedo no debate. Em abril de 2005, num congresso do Mid-America Baptist Theological Seminary, em Memphis, comparou 233 igrejas ligadas ao Founders Ministries, movimento calvinista dentro da convenção, com a média da denominação: em 2004 elas batizaram uma pessoa para cada 62 membros, contra uma para cada 42 no restante da convenção. Tom Ascol, líder do Founders, respondeu que a análise era muitas vezes superficial.

Em 2008, no artigo “O que é um batista? Nove marcas que separam batistas de presbiterianos”, Lemke chamou o calvinismo de “uma expressão válida da fé cristã e da tradição batista” e reconheceu que ele corrigiu as tendências “um tanto arminianas” do avivalismo. Mas listou nove marcas que um batista não pode abandonar, como a idade da responsabilidade moral no lugar da culpa herdada, o batismo de crentes por imersão e o governo congregacional.

Em novembro de 2008, na Conferência João 3:16, na Primeira Igreja Batista de Woodstock, na Geórgia, coube a Lemke falar sobre a graça irresistível. Abriu com uma citação dos remonstrantes, os discípulos de Jacó Armínio, para mostrar que eles afirmavam a necessidade da graça para qualquer bem e não eram pelagianos nem semipelagianos. As palestras viraram em 2010 o livro Whosoever Will (“Quem quiser”), que ele organizou com David L. Allen; William Klein, do Seminário de Denver, considerou o capítulo de Lemke um dos mais incisivos do volume. Roger Olson elogiou o livro e chamou os autores de arminianos. Lemke, Allen, Jerry Vines, Kenneth Keathley, Richard Land, Paige Patterson e Malcolm Yarnell responderam com o texto “Nem calvinistas nem arminianos, mas batistas”. Em 2022 os dois organizadores publicaram um novo volume, Calvinism: A Biblical and Theological Critique, em que Lemke voltou a tratar da graça irresistível.

Lemke escreveu dois dos comentários à declaração batista “tradicional” sobre a salvação redigida por Eric Hankins em 2012, reunidos em 2016 em Anyone Can Be Saved (“Todos podem ser salvos”), com Adam Harwood. Integrou o grupo consultivo sobre o calvinismo convocado por Frank Page, que em 2013 pediu aos batistas que convivessem com as duas posições. Em 2014 disse à PBS: “Cremos que Deus está interessado em salvar pessoas, e não em condenar pessoas.”

Em agosto de 2017, depois de vinte anos, deixou o cargo de reitor acadêmico e passou a vice-presidente de avaliação institucional, com o título de reitor emérito. Ao longo da vida foi pastor interino de catorze igrejas e pregou em mais de duzentas.

Pensamento

Simpatizante, na corrente batista tradicional

Classe: simpatizante. Lemke rejeita o calvinismo de Dort na eleição incondicional, na expiação limitada e na graça irresistível, mas recusa o nome de arminiano e se apresenta como batista da linha de Sandy Creek, a corrente “tradicional” da Convenção Batista do Sul, a mesma de Adam Harwood e Adrian Rogers. Num artigo de 2015 no Southwestern Journal of Theology, sustentou que a maioria dos batistas do Sul nunca foi calvinista de cinco pontos: as confissões que mais circularam no século XIX, como a de New Hampshire, ficavam entre o calvinismo e o arminianismo. O que caracteriza os batistas do Sul, escreveu, é ser “calminiano”, uma mistura das duas heranças.

Para medir essas posições, propôs dividir cada ponto de Dort em quatro afirmações de um quarto de ponto cada. A depravação total, por exemplo, inclui a depravação universal, a depravação radical, a culpa herdada e a incapacidade total. Por esse cálculo, a Fé e Mensagem Batista, a confissão da convenção, afirma cerca de dois pontos de Dort. Lemke apresentou o método como instrumento de análise, e não de polêmica.

A graça que pode ser resistida

No capítulo de Whosoever Will, Lemke reúne os textos em que a graça de Deus é recusada: Estêvão acusa os ouvintes de resistir sempre ao Espírito Santo (Atos 7:51); os fariseus e os intérpretes da lei rejeitaram o propósito de Deus para eles (Lucas 7:30); Jesus chora sobre Jerusalém, que ele quis reunir e que não quis (Mateus 23:37). O jovem rico, para Lemke, torna pessoal o que o lamento sobre Jerusalém diz em geral: Jesus não lhe responde que não há nada a fazer, mas lhe diz o que fazer. Se a vontade dos eleitos fosse mudada de modo invencível ao ouvir o chamado, também não faria sentido dizer que é difícil um rico entrar no reino.

Lemke também defende que, na Escritura, a fé vem antes da vida nova: Jesus censura os que não querem ir a ele para ter vida (João 5:40), e João escreveu o seu evangelho para que os leitores, crendo, tenham vida (João 20:31). A ordem calvinista, em que a regeneração precede a fé, inverte essa sequência. A pergunta metodológica do capítulo resume a sua objeção: “A Escritura está sendo moldada para concordar com o sistema teológico, ou o sistema teológico está sendo moldado pela Escritura?” (Whosoever Will, 2010, p. 127).

Presciência, eleição e liberdade

Nos comentários de 2013, Lemke afirma, contra o teísmo aberto, que Deus conhece de antemão todas as decisões livres das criaturas, mas nega que conhecer um ato seja causá-lo. Usa a imagem de dois amigos que veem a reprise de um jogo: um deles já sabe o resultado e anima o outro a não desistir do time, mas o seu saber não fez nenhum passe nem nenhum gol. Do mesmo modo, “Deus conhece as nossas escolhas futuras com certeza, sem torná-las logicamente necessárias”.

Daí a eleição condicional. Lendo Romanos 8:29-30, Lemke sustenta que Deus elege e predestina aqueles que ele conhece de antemão como os que responderão ao evangelho, sob a convicção do Espírito Santo, com arrependimento e fé. É a ordem que Armínio pôs no quarto decreto da Declaração de Sentimentos e que o estudo sobre a eleição condicional em Cristo explica. Para ele, a diferença entre calvinistas e batistas tradicionais não está em afirmar ou negar a soberania de Deus, mas no modo como Deus a exerce. Nada escapa ao controle de Deus, mas dizer que ele “causa todas as coisas” faz dele o autor do mal.

No mesmo número da revista, Lemke descreveu cinco modelos para relacionar soberania e liberdade, do determinismo rígido ao libertarianismo forte do teísmo aberto, passando pelo compatibilismo, que chama de liberdade a ação conforme o desejo mais forte, e pelo molinismo de William Lane Craig e de Keathley. Contra o compatibilismo, usa o exemplo de quem entrega a carteira ao assaltante: entrega por vontade própria, mas não livremente, porque não tem escolha. Essa liberdade é “voluntária, mas não livre”. Ele mesmo adota o libertarianismo moderado: as pressões de fora e os desejos de dentro inclinam a decisão sem a determinar, como disse Leibniz, e a pessoa escolhe entre alternativas reais, como um presidente que ouve os ministros e decide.

Onde ele se afasta do arminianismo clássico

Na expiação por todos, na graça resistível, na eleição condicional fundada na presciência e na rejeição do teísmo aberto, Lemke diz o que diz a nossa declaração de fé (ver a expiação na teologia arminiana). Também afirma que responder a Deus não acrescenta mérito algum.

A distância está em três pontos. O primeiro é a condição do pecador. Lemke recusa a incapacidade total como Dort a define e, seguindo a Fé e Mensagem Batista, ensina que herdamos uma natureza inclinada ao pecado, mas só nos tornamos culpados quando pecamos por escolha própria. Armínio afirmou na Declaração que o homem caído não pode, por si, pensar, querer ou fazer o bem, e Wesley escreveu que ninguém afirmou o pecado original com mais força do que Armínio. Para Armínio e para a nossa declaração, a vontade só se torna capaz de crer pela graça preveniente, obra do Espírito que vem antes de qualquer resposta e alcança todas as pessoas. Lemke fala da convicção do Espírito que precede a fé, mas não constrói a doutrina da graça preveniente; o arminiano J. Dale Weaver observou, ao resenhar a conferência de 2008, que a palestra sobre a graça resistível parecia apontar para ela sem lhe dar nome.

O segundo é a perseverança. No texto de 2010, Lemke e os coautores disseram não poder ser arminianos porque estão certos de que o verdadeiro crente nunca cai da graça, e ele escreveu no mesmo ano uma série de artigos sobre a segurança da fé. Os arminianos ensinam a perseverança condicional: o crente está seguro enquanto permanece em Cristo pela fé (João 15:4-6; Hebreus 3:12-14). O terceiro, menor, é a escatologia: Lemke organizou em 2011 uma defesa do pré-milenismo, enquanto a nossa declaração é amilenista.

Obras principais

• Biblical Hermeneutics: A Comprehensive Introduction to Interpreting Scripture (Broadman & Holman, 1996; ed. rev., 2002), com Bruce Corley e Grant Lovejoy.
• “What Is a Baptist? Nine Marks that Separate Baptists from Presbyterians”, Journal for Baptist Theology and Ministry 5.2 (2008).
• Whosoever Will: A Biblical-Theological Critique of Five-Point Calvinism (B&H Academic, 2010), com David L. Allen; em espanhol, Todo aquel que en Él cree (B&H Español, 2016).
• The Return of Christ: A Premillennial Perspective (B&H Academic, 2011), com David L. Allen.
• “Commentary on Article 7: The Sovereignty of God” e “Five Theological Models Relating Determinism, Divine Sovereignty, and Human Freedom”, Journal for Baptist Theology and Ministry 10.1 (2013); reunidos em Anyone Can Be Saved (Wipf and Stock, 2016).
• “History or Revisionist History? How Calvinistic Were the Overwhelming Majority of Baptists and Their Confessions in the South until the Twentieth Century?”, Southwestern Journal of Theology 57.2 (2015).
• Calvinism: A Biblical and Theological Critique (B&H Academic, 2022), com David L. Allen.

Para aprofundar

• Steve W. Lemke, currículo e página de professor, New Orleans Baptist Theological Seminary.
• Steve W. Lemke, “Commentary on Article 7: The Sovereignty of God” e “Five Theological Models Relating Determinism, Divine Sovereignty, and Human Freedom”, Journal for Baptist Theology and Ministry 10.1 (2013).
• Steve W. Lemke, “What Is a Baptist? Nine Marks that Separate Baptists from Presbyterians”, Journal for Baptist Theology and Ministry 5.2 (2008).
• Steve W. Lemke, “A More Detailed Analysis of the Five Points of Calvinism”, Baptist Center for Theology and Ministry.
• Steve W. Lemke, “History or Revisionist History?”, Southwestern Journal of Theology 57.2 (2015).
• Steve W. Lemke, “The School of Providence and Prayer: From the Great Depression through Hurricane Katrina and Beyond”, Journal for Baptist Theology and Ministry 17.2 (2020).
• David L. Allen, Ken Keathley, Richard Land, Steve Lemke, Paige Patterson, Jerry Vines e Malcolm B. Yarnell III, “Neither Calvinists nor Arminians but Baptists”, White Paper 36, Center for Theological Research (2010).
• Andrew Lindsey, “John 3:16 Conference: Message on Irresistible Grace by Dr. Steve Lemke”, Challies.com (2008).
• J. Dale Weaver, “The John 3:16 Conference: Southern Baptists and the Challenge of Calvinism. A Reformation Arminian Review”, Society of Evangelical Arminians.
• Matthew Murphy, “Quotable Quotes: Steve Lemke on Irresistible Grace and the Ministry of Jesus”, Society of Evangelical Arminians (2011).
• William W. Klein, resenha de Whosoever Will, Denver Journal (2010).
• Laurence M. Vance, resenha de Calvinism: A Biblical and Theological Critique, Grace Evangelical Society.
• Bob Faw, “The New Calvinism”, Religion & Ethics NewsWeekly, PBS (2014).
• Jeff Brumley, “Team hopes to avert SBC split on Calvinism”, Baptist News Global (2013).
• New Orleans Baptist Theological Seminary, “Trustees approve administrative changes, new faculty” (2017).
• Émile Cailliet, “The Book that Understands Me”, Christianity Today (1963).

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.