Richard Land: O ético batista que trocou a TULIP pelo Eterno Agora

Em 1965 um rapaz de dezoito anos recebeu na Townwood Baptist Church, em Houston, a licença para pregar e, no mesmo ano, deixou o Texas para estudar em Princeton. Era o primeiro da família a entrar numa faculdade. Os colegas do colégio, lembrou ele décadas depois, iam para a aula com o nome bordado acima do bolso da camisa, como os operários. Richard Land diria mais tarde que “Princeton foi muito bom” para ele, porque ao terminar o curso sabia por que cria em tudo aquilo em que cria. Essa mistura de raiz batista e formação de elite marcou os 25 anos em que ele foi a voz pública da maior denominação protestante americana.

Vida

Houston, Princeton e Nova Orleans

Richard Dale Land nasceu em 6 de novembro de 1946, em Houston, no Texas, numa família texana havia seis gerações. Foi batizado em 1953 na South Park Baptist Church e, na Townwood Baptist Church, foi licenciado para pregar em 1965 e ordenado em 1969. Quando se aposentou, disse que o fardo que Deus lhe pusera no coração ao chamá-lo para o ministério, meio século antes, tinha sido a América.

Em Princeton estudou história e se formou com distinção (magna cum laude) em 1969. Teve aulas com Paul Ramsey, ético metodista conhecido pelos seus estudos sobre a guerra justa e a ética médica. Voltou então para o Sul e entrou no New Orleans Baptist Theological Seminary, onde fez o mestrado em teologia (1972), presidiu o diretório dos estudantes e recebeu o prêmio de melhor formando. Nesse tempo pastoreou por dois anos a Vieux Carré Baptist Church, no French Quarter. No refeitório do seminário conheceu Rebekah Van Hooser, com quem se casou; o casal tem três filhos.

Oxford e o Criswell College

O doutorado foi em Oxford, no Regent’s Park College, a casa dos batistas na universidade. A tese, aprovada em 1980, estuda as controvérsias doutrinárias dos batistas particulares ingleses entre 1644 e 1691 pela carreira de Thomas Collier, o líder das igrejas batistas do oeste da Inglaterra cuja teologia, nos últimos anos, se afastou do calvinismo dos líderes de Londres.

De volta ao Texas, participou da Criswell Study Bible (1979), a Bíblia de estudo de W. A. Criswell, pastor da Primeira Igreja Batista de Dallas. De 1980 a 1988 foi vice-presidente acadêmico do Criswell College, onde ensinou teologia e história da igreja, no tempo em que Paige Patterson presidia a escola. Era amigo dele e do juiz Paul Pressler, os líderes da virada conservadora da Convenção Batista do Sul. Em 1987 pediu licença da faculdade para trabalhar como assessor do governador republicano do Texas, Bill Clements.

Vinte e cinco anos na comissão de ética

Em 1988, aos 42 anos, foi eleito por unanimidade presidente da Christian Life Commission, a comissão da convenção encarregada das questões morais e sociais. Seu antecessor, Foy Valentine, tinha dirigido a comissão de 1960 a 1987 numa linha moderada. Land a levou para posições conservadoras em temas como a defesa da vida desde a concepção e a sexualidade, e passou a defender as posições dos batistas do Sul no Congresso, na televisão e nos jornais. Em 1997 a comissão passou a se chamar Ethics & Religious Liberty Commission (Comissão de Ética e Liberdade Religiosa).

A questão racial ocupou um lugar central nesse período. Land convidou Valentine de volta para uma conferência sobre raça e foi uma das forças por trás da resolução aprovada em junho de 1995, em Atlanta, nos 150 anos da convenção, em que os batistas do Sul pediram perdão aos afro-americanos por terem apoiado a escravidão e a segregação.

Em 1994 assinou a declaração Evangelicals and Catholics Together e, depois de um ano de críticas na própria convenção, retirou a assinatura em abril de 1995, para que não parecesse que a sua agência endossava o texto. Foi membro da comissão de quinze pessoas, presidida por Adrian Rogers, que redigiu a Baptist Faith and Message de 2000, ao lado de Jerry Vines, Albert Mohler e Fred Luter.

Em 3 de outubro de 2002 foi o principal autor de uma carta de líderes evangélicos ao presidente George W. Bush que aplicava os critérios da guerra justa a uma ação militar contra o Iraque. Bush o nomeara em 2001 para a Comissão dos Estados Unidos para a Liberdade Religiosa Internacional, órgão federal que acompanha a perseguição religiosa no mundo, onde ele ficou por mais de uma década. De 2002 a 2012 apresentou o programa de rádio Richard Land Live!. Em 2005 a revista Time o incluiu entre os 25 evangélicos mais influentes do país, e em 2007 o Southwestern Baptist Theological Seminary criou o Richard Land Center for Cultural Engagement, onde depois trabalhou Kevin Kennedy.

A crise de 2012

Em 31 de março de 2012, no seu programa de rádio, Land acusou o governo Obama e líderes dos direitos civis de explorar politicamente a morte de Trayvon Martin, adolescente negro morto na Flórida. Pediu desculpas em abril, mas descobriu-se que trechos da fala reproduziam sem crédito uma coluna do Washington Times. Em 1º de junho os conselheiros da comissão o repreenderam pelas palavras “dolorosas, irresponsáveis, insensíveis e racialmente carregadas” e pediram o fim do programa, que ele encerrou no dia seguinte. Em julho anunciou a aposentadoria, e Russell Moore o sucedeu em 1º de junho de 2013.

Southern Evangelical Seminary

Em abril de 2013 o Southern Evangelical Seminary, escola interdenominacional de apologética perto de Charlotte, na Carolina do Norte, o escolheu como quarto presidente, e ele assumiu em 1º de julho. Norman Geisler, ex-presidente da escola, chamou a escolha de excelente. Land justificou a mudança dizendo que, no século 21, evangelização, discipulado, missões e educação cristã se escrevem com a palavra “apologética”. Aposentou-se em 2021, como presidente emérito, e é editor executivo do jornal The Christian Post.

Pensamento

Nem calvinista nem arminiano

Classe: simpatizante. Land rejeita os pontos centrais do calvinismo, mas recusa o nome de arminiano. Em setembro de 2010 assinou, com David L. Allen, Kenneth Keathley, Steve Lemke, Patterson, Vines e Malcolm Yarnell, o documento “Nem calvinistas nem arminianos, mas batistas”, resposta a Roger Olson, que tinha chamado de arminianos os autores do livro Whosoever Will. Os signatários se apresentam como batistas da tradição de Sandy Creek, o avivamento dos batistas separados que começou em 1755 na Carolina do Norte.

Land diz ser um calvinista de “3,25 pontos”: aceita três quartos da depravação total, três quartos da eleição incondicional, nada da expiação limitada, três quartos da graça irresistível e toda a perseverança dos santos. Em 2016, a quem dizia que os batistas tradicionais não entendem a teologia reformada, respondeu que tinha lido as Institutas, os cânones de Dort e a Confissão de Westminster: “Eu entendo o calvinismo; só não acho que esteja certo”. Para ele, a diferença entre o calvinista de quatro pontos e o de cinco é “uma distinção sem diferença”, porque nenhum dos dois pode dizer a cada pessoa que encontra que Cristo morreu por ela.

Duas eleições

O argumento de Land sobre a eleição foi exposto na Conferência João 3:16, em novembro de 2008, na Primeira Igreja Batista de Woodstock, na Geórgia, e virou o capítulo “Congruent Election” (Eleição congruente) de Whosoever Will (2010). Ele distingue duas eleições na Bíblia. A eleição abraâmica é coletiva: Deus escolhe Israel como povo para um papel especial na história, e essa escolha não depende da presciência. A eleição para a salvação é individual e eterna, e o Novo Testamento a liga à presciência de Deus (Romanos 8:28-30), mas, para Land, sem se basear nela. Os calvinistas, diz ele, confundem as duas porque não separam bem Israel e a igreja. Com H. A. Ironside, ele lê Jacó e Esaú em Romanos 9 como uma questão de privilégio na história, e não de destino eterno de cada um.

O Eterno Agora

O centro da proposta é a ideia, que Land toma de C. S. Lewis, de que Deus vive num Eterno Agora. O tempo, diz Land, “não tem conteúdo cognitivo para Deus”: ele sempre experimentou como presente toda a história, inclusive a fé ou a recusa de cada pessoa. Por isso Deus conhece os eleitos, e a liberdade humana continua real. Os eleitos crerão, e não são obrigados a crer; os outros não aceitarão o convite, embora pudessem aceitá-lo. Do ponto de vista de Deus, “não serão salvos” é diferente de “não podem ser salvos”. Deus, resumiu Land na conferência, muitas vezes fica decepcionado, mas nunca é surpreendido.

D.E.S.I.R.E. no lugar da TULIP

Em setembro de 2010 Land propôs, numa coluna, uma sigla para substituir a TULIP, os cinco pontos do Sínodo de Dort. Ela forma a palavra inglesa desire (desejo) e se apoia em 1 Timóteo 2:4-6, o Deus que deseja que todos sejam salvos. D é a depravação incapacitante: o pecado corrompeu todas as partes da natureza humana, mas não a ponto de exigir uma graça irresistível. E é a eleição no Eterno Agora. S é a salvação suficiente: a morte substitutiva de Cristo basta para todos os que respondem com fé. I é o chamado inicial: o Espírito convence o pecador e o atrai para o evangelho, e “Deus precisa tomar a iniciativa, mas o seu chamado não é irresistível”. R é a graça regeneradora: quando a pessoa responde, Deus lhe dá a fé salvadora e a faz nascer de novo. O último E é a segurança eterna: “não podemos perder a nossa salvação, porque ela não é nossa”, diz Land, que chama esse ponto, com Charles Spurgeon, de perseverança do Salvador. A sigla, escreveu, “não é a TULIP, mas também não é arminianismo”.

Perto e longe do arminianismo clássico

Em vários pontos Land está perto do arminianismo clássico. A ligação entre eleição e presciência lembra o quarto decreto da Declaração de Sentimentos de Jacó Armínio (1608), em que Deus decide salvar segundo a sua presciência, embora Land evite dizer que a eleição se baseia nela. A nossa declaração de fé ensina a eleição condicional em Cristo, a expiação por todos e um chamado de Deus que pode ser recusado (Atos 7:51). Na conferência de 2008, segundo o resenhista arminiano J. Dale Weaver, Land disse crer na graça preveniente, a graça que vem antes de qualquer resposta humana. E guarda a primazia da graça: discordou de Norman Geisler sobre a fé como condição da salvação e disse que foi Deus quem lhe deu a fé salvadora.

Há duas distâncias. A primeira está no pecado. A “depravação incapacitante” de Land afirma a corrupção de todo o ser humano, mas a descreve como uma condição que não precisa de graça irresistível, e o documento de 2010 que ele assinou diz que a maioria dos signatários está convencida de que a Escritura não ensina que o ser humano seja “totalmente incapaz” de responder ao chamado de Deus para crer. Armínio foi mais longe: depois da queda, o livre-arbítrio para o bem verdadeiro está “aprisionado, destruído e perdido”, e só a graça preveniente liberta a vontade para crer (ver pecado original e depravação total). O chamado inicial do Espírito, em Land, se aproxima dessa graça, mas não aparece como libertação de uma vontade morta. A segunda distância é a perseverança. Land afirma a segurança eterna incondicional, enquanto os remonstrantes depois da Remonstrância e John Wesley ensinaram a perseverança condicional, e a nossa declaração de fé diz que a fé salvadora pode ser abandonada (João 15:4-6; Hebreus 3:12-14).

Ética cristã e vida pública

Fora da soteriologia, Land defende a inerrância bíblica, a vida humana desde a concepção, a pena de morte, a guerra justa e a liberdade religiosa para todos: em 2011 disse que impor a lei islâmica nos tribunais americanos seria inconstitucional, mas que os muçulmanos podem seguir a sua lei religiosa na vida privada. Nos últimos anos à frente da comissão, apoiou uma reforma migratória que legalizasse os imigrantes sem documentos. Para ele, os Estados Unidos são excepcionais pelas bênçãos que receberam, e a quem muito foi dado muito será pedido (Lucas 12:48). Em junho de 2013, na convenção anual em Houston, resumiu a tarefa da igreja: os batistas não seriam termômetros que só refletem a temperatura da sociedade.

Obras principais

• Doctrinal Controversies of English Particular Baptists (1644-1691) as Illustrated by the Career and Writings of Thomas Collier (tese de doutorado, Universidade de Oxford, 1980).
• Citizen Christians: The Rights and Responsibilities of Dual Citizenship (org. com Louis A. Moore, Broadman & Holman, 1994).
• Life at Risk: The Crises in Medical Ethics (org., Broadman & Holman, 1995).
• Baptist Why and Why Not Revisited (org. com Timothy George, Broadman & Holman, 1997).
• Send a Message to Mickey (1998).
• For Faith & Family: Changing America by Strengthening the Family (Broadman & Holman, 2002).
• Imagine! A God Blessed America: What It Would Look Like and How It Could Happen (Broadman & Holman, 2005).
• The Divided States of America? What Liberals and Conservatives Are Missing in the God-and-Country Shouting Match! (Thomas Nelson, 2007; ed. revista em 2011).
• The Baptist Faith & Message (com Charles S. Kelley Jr. e R. Albert Mohler Jr., 2008).
• “Congruent Election: Understanding Salvation from an ‘Eternal Now’ Perspective”, em David L. Allen e Steve W. Lemke (orgs.), Whosoever Will: A Biblical-Theological Critique of Five-Point Calvinism (B&H Academic, 2010).

Para aprofundar

• Southern Baptist Historical Library and Archives, “Inventory to the Richard Land Papers, AR 933” (2014), com esboço biográfico.
• Southern Evangelical Seminary, “Dr. Richard Land”, com formação, obras e prêmios, e “Our History”.
• Religion News Service, “Richard Land serves as the voice of SBC public policy”, The Alabama Baptist (29 de abril de 2004).
• Mark Tooley, “Richard Land’s Southern Baptist Quarter Century”, First Things (20 de junho de 2013).
• Baptist News Global, “SBC’s Richard Land to lead Charlotte seminary after retiring as ERLC head” (29 de abril de 2013).
• Christianity Today, “Richard Land Announces Retirement From Southern Baptist Ethics Agency” (julho de 2012) e “Southern Baptists” (agosto de 1995), sobre a resolução de Atlanta.
• Mary Jo Anderson, “Catholics vs. Evangelicals”, Crisis (outubro de 1995), reproduzido pela EWTN.
• Southern Baptist Convention, “Study Committee Members”, a comissão da Baptist Faith and Message de 2000.
• Richard D. Land, “Another View of the Biblical Doctrine of Election”, The Christian Post (15 de setembro de 2010).
• Tim Challies (org.), “John 3:16 Conference: Message on Unconditional Election by Dr. Richard Land” (2008).
• J. Dale Weaver, “The John 3:16 Conference: Southern Baptists and the Challenge of Calvinism. A Reformation Arminian Review”, Society of Evangelical Arminians.
• David L. Allen, Ken Keathley, Richard Land, Steve Lemke, Paige Patterson, Jerry Vines e Malcolm B. Yarnell III, “Neither Calvinists nor Arminians but Baptists”, White Paper 36, Center for Theological Research (2010).
• Brandon Showalter, “Are Southern Baptist Calvinists Just Misunderstood? Richard Land Responds”, The Christian Post (15 de dezembro de 2016).
• Oxford University Research Archive, tese de doutorado de Richard D. Land sobre Thomas Collier (1979-1980).
• Wikipédia, “Richard Land” (em inglês).

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.