William G. MacDonald: O pentecostal clássico que lia a eleição em Cristo

Em novembro de 1972, no Southwestern College, em Oklahoma City, a Society for Pentecostal Studies fez a sua segunda reunião anual com um programa incomum para a época: um jesuíta, um teólogo carismático presbiteriano, um evangélico de fora do movimento e um pentecostal “clássico” falariam sobre a teologia do Espírito Santo. O pentecostal era William G. MacDonald, ministro das Assembleias de Deus e professor de Bíblia. Ao apresentar o batismo no Espírito como experiência mística, ele disse que quase ouvia as cadeiras sendo arrastadas para trás pelos ouvintes mais desconfiados, e respondeu com bom humor: “Ou vocês sabem do que estou falando, por experiência, ou não sabem”. O evangélico de fora do movimento era Clark Pinnock, que três anos depois o chamaria para escrever no primeiro dos seus livros em defesa da graça oferecida a todos.

Vida

Formação e primeiros escritos (1933-1964)

William Graham MacDonald nasceu em 9 de outubro de 1933. Fez o bacharelado no Florida Southern College, em Lakeland, na Flórida, e o mestrado em artes na escola de pós-graduação do Wheaton College, em Illinois. Recebeu o bacharelado em divindade na Gordon Divinity School, em Massachusetts, hoje Gordon-Conwell Theological Seminary. Fez ainda um mestrado em teologia sagrada (S.T.M.) no Concordia Seminary, dos luteranos, e o doutorado em teologia (Th.D.) no Southern Baptist Theological Seminary, em Louisville, no Kentucky.

Foi ordenado ministro das Assembleias de Deus. Em 1964 ensinava no Central Bible Institute, em Springfield, no Missouri, a escola da denominação que logo passaria a se chamar Central Bible College, quando publicou no Bulletin of the Evangelical Theological Society o artigo “Glossolalia in the New Testament”. A Gospel Publishing House, editora das Assembleias de Deus, lançou o artigo no mesmo ano como livreto, que por mais de uma década serviu de base para a teologia do Espírito Santo que ele vinha preparando.

Professor e organizador (1964-1990)

MacDonald passou 22 anos em sala de aula, em três escolas: o Southeastern College, das Assembleias de Deus, na Flórida; o Central Bible College; e o Gordon College, em Wenham, faculdade evangélica ao norte de Boston, onde em meados dos anos 1970 era professor de estudos bíblicos e teológicos.

Na Society for Pentecostal Studies, fundada em 1970 para reunir os estudiosos do movimento, ele esteve presente desde as primeiras reuniões. A palestra de 1972, “Pentecostal Theology: A Classical Viewpoint”, saiu em 1976 no livro Perspectives on the New Pentecostalism, organizado por Russell P. Spittler para a Baker Book House, ao lado de textos de Gordon Fee, de Walter Hollenweger e do próprio Pinnock. Voltou a falar nos encontros de 1976, em Atlanta, e de 1978, em Valley Forge. Escreveu nos primeiros números de Pneuma, a revista da sociedade: “Temple Theology” (1979) e “Cross versus Personal Kingdoms” (1981).

Como primeiro vice-presidente da sociedade, em 1981, montou o programa do encontro de Charlotte, na Carolina do Norte, sobre o Espírito e a regeneração no Evangelho de João. Em vez de palestras, organizou seis seminários exegéticos sobre trechos de João; as equipes estudavam o texto juntas, e um “escriba” de cada uma relatava os resultados a todos no fim. Ele descreveu o método em “Exegetical Circles: An Innovation at the Charlotte Meeting”, publicado em Pneuma em 1982.

Em 1982 foi presidente da sociedade. O encontro daquele ano, no Fuller Theological Seminary, em Pasadena, teve James D. G. Dunn entre os conferencistas, e MacDonald fez o discurso presidencial “Spiritual Triumphs and the Perils of Triumphalism” (“Triunfos espirituais e os perigos do triunfalismo”).

Em 1986 a Hendrickson, de Peabody, publicou o seu Greek Enchiridion, um manual conciso de gramática do grego do Novo Testamento “para tradução e exegese”.

Os livros de Pinnock

Em 1975, Pinnock reuniu em Grace Unlimited (Bethany Fellowship) ensaios de vários autores contra a ideia de que a graça salvadora se destina só a um grupo escolhido de antemão. MacDonald escreveu o capítulo “The Spirit of Grace”, com título tirado de Hebreus 10:29, que fala de quem “ultrajou o Espírito da graça”. Em 1989, Pinnock organizou um segundo volume, The Grace of God, the Will of Man: A Case for Arminianism (Zondervan), e MacDonald contribuiu com “The Biblical Doctrine of Election”. Ali escreveram também I. Howard Marshall, Jack Cottrell e Grant Osborne. O capítulo sobre a eleição passou a ser citado entre os textos de base da leitura corporativa da eleição, junto com Elect in the Son, de Robert Shank.

Em 2015, John D. Wagner atualizou e ampliou “The Spirit of Grace” para Grace for All (Wipf and Stock), a nova edição de Grace Unlimited.

A glossolalia de novo (1993-2017)

Nos anos 1990, MacDonald voltou ao tema do seu primeiro trabalho em artigos sobre a “glossolalia bíblica” para as revistas de pastores e obreiros das Assembleias de Deus. Numa dessas séries, abriu o primeiro artigo com uma frase que a Society for Pentecostal Studies, no seu memorial, tomou como resumo da vida dele: “Em cada geração, os que se importam em preservar a glória do nosso Senhor na sua igreja precisam defender a verdade pentecostal”.

Na revista Paraclete, ele organizou o argumento em sete teses, e a sétima, publicada em 1994, foi a mais discutida. MacDonald a resumiu assim: “A glossolalia é sempre dirigida a Deus, e só a ele”. As línguas seriam oração ou louvor, e nunca oráculo de Deus para a congregação. Por isso, mesmo interpretada, a glossolalia ficaria “no fim da escala apostólica” dos dons que servem à igreja reunida. A tese contrariava o costume pentecostal de receber a interpretação de línguas como “mensagem” ao povo e provocou respostas na própria denominação, como “Equal for Edification”, de David R. Bundrick, e o estudo de Benny C. Aker sobre 1 Coríntios 14:1-5, que defende a leitura contrária.

Nos últimos anos de vida ele se dedicou ao texto do Novo Testamento. Fez uma tradução própria, The Idiomatic Translation of the New Testament, cuja edição de pré-publicação, de 2006, entrou no programa BibleWorks 8, e uma Syntactic and Thematic Greek Transcription of the New Testament (2008), que dispõe o texto grego em linhas e cores para mostrar a estrutura das frases. William Graham MacDonald morreu em 31 de dezembro de 2017, aos 84 anos. A Society for Pentecostal Studies o homenageou no encontro anual de 2019.

Pensamento

Um pentecostal arminiano

MacDonald pertence à classe dos pentecostais arminianos. Escreveu nos dois volumes em que Pinnock reuniu a defesa do arminianismo (o segundo traz no subtítulo “A Case for Arminianism”) e, nos seus capítulos, rejeita a graça irresistível e a eleição incondicional. Como Myer Pearlman e Stanley Horton, ele une a teologia do batismo no Espírito à convicção de que Deus quer salvar todos e de que a graça pode ser recusada.

A graça que não força

Em “The Spirit of Grace” (1975), MacDonald começa pela imagem de Deus. Ele lembra que o islã, cujo nome significa “submissão”, faz da vontade suprema de Alá o fator que decide tudo, e adverte os cristãos: quando a soberania vira “o centro e a circunferência” de um sistema teológico, isso não garante que o sistema revele “o Deus que governa em amor”, e não “um deus que apenas ama governar” (p. 75). O problema, para ele, não está em afirmar a soberania de Deus, mas em descrevê-la separada do amor que Deus revelou em Cristo.

Daí vem a sua recusa da regeneração forçada. “Deus não pode, e, para dizer o mesmo, não quer, regenerar um coração que não o admite” (p. 86). Ele fala de uma “soberania dentro de limites” que Deus deu ao ser humano na criação. Armínio e Wesley põem a capacidade de responder na graça preveniente, a graça que vem antes, liberta a vontade e alcança todos (veja graça preveniente: a graça que vem antes). MacDonald, por sua vez, concentra a atenção no Espírito da graça que chama e se oferece, e insiste em que todo o dom vem de Deus.

Quem vem a Deus vem crendo e pronto para receber o Espírito da graça. “O dar é inteiramente de Deus”, e o receber pela fé é o ato mais sábio que alguém pode fazer. À acusação de que isso transforma a fé numa obra meritória, ele responde que a fé é “uma resposta a Deus, e não algo feito diante de Deus” (p. 89): uma obra, para dar motivo de glória, teria de ser independente de Deus, e a fé não é. Em vez de base para o homem se gloriar diante de Deus, a fé é ocasião de Deus se gloriar nos homens, como mostra a galeria de Hebreus 11. É a mesma intuição da imagem de Jacó Armínio, a do mendigo que estende a mão vazia para receber o presente. A fé recebe; não acrescenta nada à salvação.

A eleição em Cristo

Em “The Biblical Doctrine of Election” (1989), MacDonald lê a eleição a partir de Cristo, o Escolhido de Deus. A base é Efésios 1:3-14: “Numa unidade de doze versículos há tantos focos em Cristo quantos versículos”, e cada bênção espiritual vem nele e por meio dele. Daí a regra do capítulo: “Não se deve falar de eleição sem mencionar Cristo a cada fôlego” (p. 222). Na leitura dele, Deus elege um povo em Cristo, e a pessoa participa dessa eleição quando está unida a ele pela fé. É a leitura corporativa defendida também por Brian Abasciano e explicada em eleição condicional em Cristo.

O capítulo critica os sistemas que fazem da eleição de indivíduos o absoluto da teologia: neles o centro passa da graça para decretos imutáveis, e MacDonald chama isso de “tirania teológica” (p. 224), porque distorce a imagem de Deus. Para ele, a vontade de Deus na eleição não é um mistério escondido: foi revelada em Cristo. O selo do Espírito vem depois da fé, como confirmação da eleição, e por isso o crente não precisa perguntar se está entre os eleitos, mas olhar para Cristo. A conclusão é pastoral: “Nossa eleição, como ‘toda bênção espiritual’, está segura ‘em Cristo’. Não devemos tentar olhar além dele” (p. 225).

Uma teologia pentecostal pela Escritura

No texto de 1972 sobre a teologia pentecostal clássica, MacDonald observa que a fé pentecostal tinha vivido mais de tradição oral, de sermões, testemunhos e folhetos, do que de livros. Mas nenhum movimento dura sem tradição: “Sem tradição não pode haver teologia”. A tarefa da sua geração seria pôr essa tradição por escrito e submetê-la sempre ao juízo da Escritura. Ele chama a teologia pentecostal de “centrada em Cristo e certificada pela experiência”: a experiência não é a fonte da doutrina, mas confirma na vida o que a Palavra ensina, e o conteúdo da experiência é o próprio Cristo, como Salvador, Médico, aquele que batiza no Espírito e Rei que vem.

Alguns pontos da sua exegese o distinguem dentro do movimento. Todo cristão já recebeu o Espírito na regeneração (Romanos 8:9), e o batismo no Espírito é outra coisa: um enchimento para poder e testemunho. Em João 20:22, Jesus ressuscitado sopra o Espírito sobre os discípulos, e MacDonald vê ali o nascimento da igreja; em Atos 2, o batismo da igreja em poder, depois da ascensão. Ele defende a doutrina pentecostal da evidência inicial: os crentes falam em línguas quando são cheios do Espírito, e as línguas são o sinal do que aconteceu neles, e não a própria experiência. Para ele, as línguas são idiomas reais, e não balbucio: a palavra mais precisa seria “heteroglossolalia”, falar “outras” línguas. No artigo de 1964, já dizia que a glossolalia é um dom menor que os dons de ofício e que, na igreja reunida, sem interpretação, vale menos que a profecia (1 Coríntios 14:5, 19). Quanto à santificação, o enchimento do Espírito “nem a começa nem a completa”, mas a reforça.

As diferenças com a declaração de fé do Diego estão nesses pontos. MacDonald ensina, como as Assembleias de Deus, o batismo no Espírito como experiência posterior à conversão, com as línguas como evidência inicial; a tradição wesleyana fala de uma inteira santificação, obra da graça recebida pela fé que purifica o coração e o enche de amor perfeito. E o “evangelho pleno” que ele descreve, segundo ele mesmo, favoreceu a visão dispensacionalista do futuro, enquanto a declaração é amilenista.

Obras principais

• “Glossolalia in the New Testament”, Bulletin of the Evangelical Theological Society 7:2 (1964); livreto pela Gospel Publishing House (1964).
• “The Spirit of Grace”, em Clark H. Pinnock (org.), Grace Unlimited (Bethany Fellowship, 1975), pp. 74-94; revisto em Grace for All (2015).
• “Pentecostal Theology: A Classical Viewpoint”, em Russell P. Spittler (org.), Perspectives on the New Pentecostalism (Baker, 1976).
• Artigos em Pneuma: “Temple Theology” (1979), “Cross versus Personal Kingdoms” (1981) e “Exegetical Circles” (1982).
• Greek Enchiridion: A Concise Handbook of Grammar for Translation and Exegesis (Hendrickson, 1986).
• “The Biblical Doctrine of Election”, em Clark H. Pinnock (org.), The Grace of God, the Will of Man (Zondervan, 1989), pp. 207-229.
• “Biblical Glossolalia”, série de sete teses em Paraclete (1993-1994).
• The Idiomatic Translation of the New Testament (edição de pré-publicação, 2006).
• Syntactic and Thematic Greek Transcription of the New Testament (2008).

Para aprofundar

• Society for Pentecostal Studies, memorial de William Graham MacDonald (2019).
• Society for Pentecostal Studies, Commemorating Thirty Years, monografia com os programas e os dirigentes das reuniões anuais.
• Índice de Pneuma, a revista da Society for Pentecostal Studies.
• Russell P. Spittler (org.), Perspectives on the New Pentecostalism (Baker, 1976), com a apresentação do autor e o capítulo dele, no Internet Archive.
• William G. MacDonald, “Glossolalia in the New Testament”, Bulletin of the Evangelical Theological Society 7:2 (1964), em BiblicalStudies.org.uk.
• Brian J. Abasciano, “Clearing Up Misconceptions about Corporate Election”, Society of Evangelical Arminians.
• Sam Storms, “The Order of Salvation, Part II”, com citação de “The Spirit of Grace”.
• Good News Apologetics, “On Faith” e “Is the Answer Found in the Effectual Call?”, com trechos de “The Spirit of Grace”.
• Benny C. Aker, “The Gift of Tongues in 1 Corinthians 14:1-5”, Assembleias de Deus (EUA).
• Gerald J. Flokstra III, “Sources for the Initial Evidence Discussion”, Asian Journal of Pentecostal Studies 2:2 (1999).
• The Bible Hunter, “MacDonald’s Idiomatic Translation” (2009), com comentários da família.
• Abram K-J, “A Hidden Gem in BibleWorks” (2013), sobre a transcrição sintática do grego.
• Open Library, Greek Enchiridion (Hendrickson, 1986).

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.