William Burt Pope: o teólogo metodista que escreveu a grande teologia sistemática wesleyana

Em 1877, a Conferência Metodista Wesleyana reuniu-se em Bristol e elegeu como presidente um pastor de 55 anos que passava os dias entre livros de teologia e salas de aula: William Burt Pope. O retrato dele daquele ano saiu na revista The Illustrated London News. Naquela mesma década saíam os volumes da obra que o tornaria referência para os metodistas ingleses por décadas.

Vida

Pope nasceu em 19 de fevereiro de 1822 em Horton, na Nova Escócia (Canadá), filho mais novo de John Pope, missionário wesleyano, e de Catherine Uglow. Cresceu na Inglaterra, estudou em Hooe e em Saltash, perto de Plymouth, e passou 1837 e 1838 em Bedeque, na Ilha do Príncipe Eduardo, ajudando um tio. Estudou latim, grego, francês e alemão e, depois, hebraico e árabe.

Em 1840 o sínodo metodista da Cornualha o aceitou como candidato ao ministério, e ele entrou na Instituição Teológica Metodista de Hoxton. Começou o trabalho pastoral em 1842, em Kingsbridge, e passou por vários circuitos, entre eles City Road (Londres), Hull, Manchester, Leeds e Southport. Casou-se com Ann Eliza Lethbridge em 1845.

Desde cedo ficou conhecido como linguista e tradutor de obras teológicas alemãs. De 1860 em diante, editou a London Quarterly Review (nos anos 1883 a 1886, em parceria com James Harrison Rigg). Em 1867 assumiu a cadeira de teologia sistemática no Didsbury College, em Manchester, no lugar de John Hannah, e ali ensinou até 1886. Recebeu o título de doutor em teologia da Wesleyan University, nos Estados Unidos (1865), e da Universidade de Edimburgo (1877). Em 1876 foi, com Rigg, delegado do metodismo britânico à Conferência Geral da Igreja Metodista Episcopal, em Baltimore. Morreu em 5 de julho de 1903 e foi sepultado no cemitério de Abney Park, em Londres.

Pensamento

Pope é wesleyano: pastor e professor da Igreja Metodista Wesleyana, cujos escritos foram tidos como autoridade pela própria igreja. A Wikipédia em inglês o descreve com visão arminiana da salvação, e o teólogo Wayne Grudem, calvinista, chamou o Compendium de uma das maiores teologias sistemáticas escritas da perspectiva wesleyana ou arminiana. Por isso ele entra na série como wesleyano.

Um dos temas dele que mais se estudam é a graça preveniente, a graça que vem antes da nossa resposta. No segundo volume do Compendium, Pope diz que a Escritura não dá nome especial a essa ação do Espírito antes da regeneração, mas a descreve de tal modo que o nome usual, graça preveniente, se justifica. Para ele, a graça é a única causa eficiente de todo bem espiritual, e o Espírito Santo desperta e dirige a vontade humana para que ela busque a Deus. Um estudo publicado na revista Aldersgate Papers (volume 11) mostra que essa graça se apoia, em Pope, na expiação: a obra de Cristo oferece reconciliação a todos, mas exige a fé de cada pessoa. É a mesma linha da expiação universal e da graça resistível que defendemos neste site, como em Arminianismo: expiação para todos.

Pope também trata da santificação. Num trecho do Compendium, ele descreve a santificação como progressiva, “inteira” no fim e consumada. Essa é a linha de John Wesley sobre a perfeição cristã, que na nossa declaração de fé chamamos de inteira santificação.

Uma dificuldade de leitura: o Compendium é, ao mesmo tempo, manual de aula e obra de consulta, cheio de esquemas, notas e referências bíblicas. Seu valor está mais na organização da doutrina do que em uma tese nova.

Obras principais

• The Person of Christ (1875), conferências Fernley, traduzidas para o alemão.
• A Compendium of Christian Theology (três volumes, década de 1870; segunda edição em 1880).
• Sermons, Addresses and Charges (1878).
• The Prayers of St. Paul (segunda edição em 1896).
• A Higher Catechism of Theology (1883).
• The Inward Witness and Other Discourses (1885).
• Traduções de obras de Rudolf Stier, Ebrard e Haupt para a editora T. and T. Clark.

Livros em português

Até onde pude verificar, ainda não há livros dele traduzidos para o português. A pesquisa que fiz em lojas brasileiras só devolveu títulos de outros autores.

Para aprofundar

• William Burt Pope, Wikipédia em inglês.
• Pope, William Burt, Dictionary of National Biography, suplemento de 1912, Wikisource.
• William Burt Pope, “A Compendium of Christian Theology”, Society of Evangelical Arminians.
• Prevenient Grace and Universal Atonement in the Theology of William Burt Pope, Aldersgate Papers, vol. 11.

Veja também as biografias de outros nomes da tradição: John Wesley, Charles Wesley, Adam Clarke, Abel Stevens, John Fletcher e Jacó Armínio.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.