Timothy Tennent: o missiólogo metodista que presidiu Asbury por quinze anos

Em julho de 2009, Timothy Tennent assumiu a presidência do Asbury Theological Seminary, em Wilmore, no Kentucky, no lugar de Ellsworth Kalas. Ele vinha de uma sala de aula de missões, onde passou anos estudando como o evangelho encontra o hinduísmo e o islamismo. Ficou no cargo até julho de 2024.

Vida

Tennent nasceu em 1959. Estudou na Oral Roberts University, fez o mestrado em Divindade no Gordon-Conwell Theological Seminary (1984) e o Th.M. no Seminário Teológico de Princeton, com foco em ecumenismo e Islã. O doutorado veio da Universidade de Edimburgo, em 1998, e tratou do cristianismo indiano e do hinduísmo. A tese deu origem ao seu primeiro livro, sobre o pensador indiano Brahmabandhab Upadhyay.

Começou a lecionar missões no Toccoa Falls College, na Geórgia, onde foi escolhido professor do ano em 1995. De 1998 a 2009 foi professor de missões mundiais e estudos indianos no Gordon-Conwell. Também ensinou e ministrou em países como China, Tailândia e Nigéria, segundo o seu site.

Foi ordenado na Igreja Metodista Unida e pastoreou igrejas na Geórgia. Em 2023, transferiu as suas credenciais ministeriais para a Igreja Metodista Global. Desde janeiro de 2025 é titular da cátedra metodista de Divindade (Methodist Chair of Divinity) na Beeson Divinity School, da Universidade Samford, no Alabama, onde ensina missão e cristianismo mundial. É casado com Julie, e os dois publicaram juntos um saltério em versos.

Pensamento

Classe: wesleyano. Tennent tem uma teologia wesleyana-arminiana, como registra a Wikipédia em inglês, que cita para isso uma série dele sobre as marcas do legado wesleyano. Ele se apresenta como metodista e dirigiu por quinze anos um seminário que carrega o nome de Francis Asbury, o bispo que levou o metodismo a cavalo pela América. A série citada tem quatro partes, sobre a graça, a comunidade, a santidade e o mundo. Nós o incluímos aqui porque ele escreve e ensina de dentro da tradição de John Wesley, a ala do arminianismo que defende a graça oferecida a todos e acrescenta a santidade como alvo da vida cristã. Não encontramos, nas fontes consultadas, um texto dele sobre o calvinismo como tema próprio, então a classificação se apoia na tradição que ele professa e nessa série.

O que mais o distingue é a missão. Para ele, a missão da igreja nasce da própria Trindade: o Pai envia o Filho, e o Pai e o Filho enviam o Espírito. É a ideia da missio Dei, a “missão de Deus”, que aparece no subtítulo do seu livro de missões, “uma missiologia trinitária para o século XXI”. Daí vem a pergunta que atravessa os seus livros: como falar de Cristo a quem vive em outra cultura e outra religião sem deixar de lado nem o evangelho nem a pessoa que escuta? O livro Theology in the Context of World Christianity faz esse caminho olhando para a teologia que cresce hoje na África, na Ásia e na América Latina.

Isso conversa bem com a declaração de fé deste site. A graça preveniente (a graça que chega antes da nossa resposta e nos capacita a responder), a expiação para todos e a inteira santificação (a obra de Deus que enche o coração de amor) combinam com uma igreja que sai a anunciar o evangelho a todas as pessoas. Sobre cada ponto, vale ler os livros dele para ver como ele mesmo os formula. Para as bases do arminianismo, temos o texto Arminianismo: é tudo sobre a graça e a biografia de Jacó Armínio. Quem quiser conhecer outro professor de Asbury que estudou Wesley a fundo pode ler a biografia de Kenneth J. Collins.

Em 2020, Tennent publicou For the Body, uma teologia do gênero, da sexualidade e do corpo humano.

Obras principais

• Building Christianity on Indian Foundations: The Legacy of Brahmabandhab Upadhyay (2000)
• Christianity at the Religious Roundtable (2002)
• Theology in the Context of World Christianity (2007)
• Invitation to World Missions: A Trinitarian Missiology for the Twenty-First Century (2010)
• Encountering Theology of Mission, com Craig Ott e Stephen Strauss (2010)
• This We Believe! Meditations on the Apostles’ Creed (2011)
• Ten Words, Two Signs, One Prayer: Core Practices of the Christian Faith (2013)
• A Metrical Psalter (2017)
• For the Body: Recovering a Theology of Gender, Sexuality, and the Human Body (2020)
• Foundations of the Christian Faith (2021)

Livros em português

Até onde pude verificar, ainda não há livros dele traduzidos para o português.

Para aprofundar

• Timothy Tennent, Wikipédia em inglês.
• About, site de Timothy Tennent.
• Timothy Tennent, Beeson Divinity School, Universidade Samford.
• Tennent, Timothy C., Society of Evangelical Arminians.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.