Paul Marston: O estatístico metodista livre que escreveu com Roger Forster contra o Deus que decide tudo

Nos primeiros anos de uma amizade que começou em 1967, dois homens se hospedaram num lugar tão frio que acabaram discutindo a Epístola aos Romanos dentro de um armário aquecido de roupas. Um era Roger Forster, evangelista formado em Cambridge. O outro era Paul Marston, que tinha estudado estatística na London School of Economics e assistido ali às aulas de filosofia da ciência de Karl Popper. Da parceria saíram oito livros em 45 anos, entre eles God’s Strategy in Human History (1973), uma das críticas mais lidas à doutrina de que Deus determina cada acontecimento da história.

Vida

Londres, a LSE e Popper

Victor Paul Marston nasceu em Londres em 1946. Cresceu numa família que frequentava igrejas batistas e dos Irmãos abertos e, de vez em quando, uma igreja pentecostal. A fé que aprendeu em casa ganhou outra profundidade logo depois que ele entrou na Universidade de Londres, em 1964, quando, nas palavras dele, passou por “uma profunda experiência pessoal”.

Na London School of Economics, Marston fez o bacharelado em ciências econômicas (1967) e o mestrado em estatística e pesquisa operacional (1968). Ali estudou filosofia da ciência com Karl Popper, a partir de 1967, e teve também aulas com Imre Lakatos e Paul Feyerabend. Em 1972 concluiu um segundo mestrado, em história e filosofia da ciência, pela Universidade de Londres.

A parceria com Roger Forster

Em 1967 Roger Forster pregou na igreja de Marston e num retiro de estudantes cristãos. “A nossa vida teria seguido um caminho totalmente diferente se eu não tivesse conhecido Roger”, escreveu Marston depois da morte do amigo, em 2024. O estudante passou a viajar com Forster nas missões de evangelização e a estudar a Bíblia com ele.

Em 1970 Marston casou-se com Janice, e Forster pregou no casamento. O primeiro livro da dupla, Yes, But…, saiu em 1971. Em 1973 veio God’s Strategy in Human History, com prefácio de F. F. Bruce. O livro saiu nos Estados Unidos pela Tyndale House em 1974, ganhou uma segunda edição pela Wipf and Stock em 2001 e uma terceira, revista e dividida em dois volumes, pela PUSH Publishing em 2013, com prefácios de Greg Boyd e de I. Howard Marshall. Houve traduções para o chinês tradicional (1986) e para o russo (2014).

Clark Pinnock, então professor no Regent College, em Vancouver, resenhou o livro na Christianity Today em 1975 e o chamou de “bem documentado e erudito”, embora achasse que a eleição só coletiva deixava o indivíduo “muito por conta própria”. Em 1976 John Piper publicou uma resenha crítica longa e, em The Justification of God (1983), chamou a leitura que os dois faziam de Romanos 9:20 de “única e totalmente improvável”.

Os Marston visitaram a Ichthus Christian Fellowship, que os Forster fundaram em 1974, mas nunca se tornaram membros dela, embora Paul desse seminários na sua conferência de verão.

Pregador leigo e professor

Em 1979 Paul e Janice entraram na Igreja Metodista Livre, pouco depois de ela começar a funcionar no Reino Unido. A denominação nasceu nos Estados Unidos em 1860 com B. T. Roberts, na tradição wesleyana de santidade. Há mais de quarenta anos o casal serve nela como ministros leigos, pregadores que não são pastores ordenados.

Ao mesmo tempo, Marston fez carreira acadêmica. Em 1984 defendeu na Open University a tese de doutorado Science, Methodology and Religion in the Work of Adam Sedgwick, sobre o geólogo de Cambridge que ajudou a estabelecer a coluna geológica no século XIX. Contra os historiadores que viam Sedgwick como um anglicano liberal, Marston sustentou que ele estava mais perto dos evangélicos. Foi professor sênior na University of Central Lancashire, em Preston, primeiro em tempo integral e depois em tempo parcial, até se aposentar em agosto de 2024. Ensinou estatística, história da astronomia, filosofia da ciência e um curso chamado “Christianity, Science and History”, premiado pela Fundação Templeton.

Marston serviu na diretoria da Christians in Science, a associação britânica de cientistas cristãos, e ajudou a fundar a Scibel, um grupo irmão voltado para o público leigo. Em 2004 apresentou o trabalho “Hermeneutics and Science” no encontro conjunto da American Scientific Affiliation, no Canadá.

Já perto dos sessenta anos, fez um mestrado em teologia da santidade, com título da Universidade de Manchester, e lecionou ética cristã no Nazarene Theological College, na mesma cidade. A dissertação, entregue em 2004, deu origem a Gay Partnerships and the Jesus Centred Church (2006). Pela Lifesway, o seu selo editorial próprio, publicou estudos sobre divórcio, criação e liderança feminina. Em 2017 publicou Biblical Bases for Key Doctrines, uma exposição da doutrina cristã em dezessete capítulos, que Forster leu e corrigiu. No fim de 2023 saiu Hellfire and Destruction, pela Wipf and Stock, com prefácios de David Wilkinson e Ernest Lucas, e em 2024 um caderno da Grove Books sobre a morte e o inferno.

Pensamento

Onde ele fica no arminianismo

Marston se descreve como wesleyano-arminiano e diz que chegou a isso “por escolha, não por nascimento” (Biblical Bases for Key Doctrines, 2017). Para ele, essa linha passa pelos movimentos de santidade, pelos Wesley, pelos anabatistas e pelos mestres da igreja dos três primeiros séculos, e a Igreja Metodista Livre, em que prega há quatro décadas, é uma igreja wesleyana. Por isso entra nesta série como wesleyano, com a ressalva de que em vários pontos a sua teologia, construída com Forster, segue um caminho próprio.

Um Deus que não engana

O ponto de partida de Marston é o caráter de Deus. Ele recusa a distinção, comum na teologia reformada, entre uma vontade revelada de Deus, que deseja o arrependimento de todos, e uma vontade eficaz e secreta, que decide quem de fato se arrependerá. Um Deus assim, escreve, seria “um enganador ou confuso, ou talvez as duas coisas”, e o erro está em quem diz isso dele (Biblical Bases, cap. 5). O texto a que ele mais volta é Lucas 7:30, onde os fariseus e os intérpretes da lei “rejeitaram, quanto a si mesmos, o desígnio de Deus” (ARA): havia um plano de Deus para eles, e eles o recusaram.

A tese central de God’s Strategy in Human History segue daí. Deus garantirá o seu plano final, os novos céus e a nova terra e um povo redimido, mas não determina quem fará parte dele. Nas palavras do livro, “Deus não determina diretamente tudo o que acontece, e a sua glória está em parte no fato de que triunfa apesar disso” (edição de 1974, p. 25). Deus continua soberano porque é capaz de usar até a rebeldia para os seus fins: o endurecimento do faraó, em Romanos 9, confirma uma escolha que o próprio faraó já tinha feito.

Marston defende o que os filósofos chamam de livre-arbítrio libertário, a escolha que não está determinada nem por causas físicas nem por um decreto. O livre-arbítrio compatibilista, que só exclui a coação externa, não lhe basta: “os cães o têm, os besouros rola-bosta o têm”, e fica difícil ver como ele sustenta a responsabilidade moral. Com Alister McGrath, ele lembra que a tradição anterior a Agostinho foi praticamente unânime em afirmar a liberdade da vontade, de Justino e Ireneu a Crisóstomo. Para Marston, o Agostinho da fase final introduziu uma teologia nova, que os reformadores herdaram. Essa liberdade, ressalva ele, é a de aceitar ou recusar a graça que Deus oferece, e não a de viver uma vida perfeita longe dele.

Eleição em Cristo, predestinação como horizonte

Sobre a eleição, Marston diz que os wesleyano-arminianos “creem enfaticamente” na doutrina bíblica da eleição, e rejeitam só a ideia de uma escolha arbitrária de quem vai se arrepender. Na Bíblia, eleger é dar a alguém um papel: Israel foi escolhido para ser servo, o Messias foi o Escolhido para ser a luz das nações, e a igreja é eleita porque está nele. A frase que resume a sua posição é esta: os cristãos “não são escolhidos para ser postos em Cristo, mas escolhidos em Cristo” (Biblical Bases, cap. 10). É a mesma eleição em Cristo que Brian Abasciano, citado por Marston, defende como eleição corporativa.

A eleição para uma tarefa pode ser abandonada. Saul foi escolhido, ungido e recebeu um novo coração, e perdeu o reino; Judas foi escolhido com os Doze e “se desviou”. Por isso Pedro manda confirmar a vocação e a eleição (2 Pedro 1:10). A predestinação, por sua vez, não trata de quem se converte. O verbo grego proorizō vem de horizō, marcar um limite, de onde vem “horizonte”: Deus traçou para o seu povo o horizonte de ser conforme à imagem do Filho (Romanos 8:29), e esse destino só se cumpre nos que confiam nele.

Graça, fé e justificação

Marston insiste que a salvação é “toda de graça”: ninguém tem direito ao perdão, à justiça diante de Deus nem ao Espírito, e tudo isso é dado por causa da morte de Cristo, que morreu pelo mundo inteiro. Arrepender-se não merece nada, e a fé não é uma obra: receber um presente não o torna merecido, “mas um presente livre e imerecido também pode ser recusado” (Biblical Bases, cap. 4). A iniciativa é de Deus, que chama, ordena o arrependimento e o concede, por graça, a judeus e a gentios.

Na justificação ele segue McGrath e N. T. Wright: justificar é declarar ou mostrar que alguém é justo, e não torná-lo justo. Por isso Tiago não contradiz Paulo, já que as obras que nascem da fé “mostram” a justiça de quem crê. Em Gálatas 2:16 ele lê “fidelidade do Messias”, e não “fé no Messias”: a base do perdão é a morte fiel de Cristo, e não a nossa fé.

Onde ele se afasta do arminianismo clássico

A soteriologia de Marston tem pontos em comum com a de Jacó Armínio e a de John Wesley: a expiação universal, a eleição condicional em Cristo, a graça resistível, a possibilidade de apostasia e a salvação sem mérito algum. Mas a base é outra. Armínio e Wesley partem da depravação total: depois da queda a vontade está presa, e só a graça preveniente a liberta para crer. Marston funda a liberdade de escolha na imagem de Deus e no consenso dos pais anteriores a Agostinho, e o seu resumo doutrinário de 2017 não traz capítulo sobre o pecado original nem sobre a graça preveniente. Ele afirma que Jesus e Paulo ensinam uma inclinação interior para o pecado, mas não adota a tese agostiniana e reformada de uma corrupção da própria natureza. A declaração de fé deste site afirma a depravação total, a graça preveniente como libertação da vontade, a justificação pela imputação da justiça de Cristo e a inteira santificação como obra recebida pela fé. Marston não fala em imputação e considera que as razões de Wesley para a inteira santificação eram “mais empíricas do que bíblicas”, preferindo entender a santificação como processo.

A diferença mais clara está no destino dos perdidos. Em Hellfire and Destruction Marston defende a imortalidade condicional: o fim dos que rejeitam Deus até o fim “não é o tormento sem fim, mas a destruição”, isto é, deixam de existir. Ele rejeita também o universalismo. O site crê no castigo eterno dos ímpios (Mateus 25:46).

Escritura, ciência e ética

Na relação com a ciência, Marston propõe uma hermenêutica “centrada em Jesus”. Jesus falava do templo do seu corpo e da água viva, e os ouvintes o entendiam ao pé da letra; da mesma forma, as narrativas da criação falam de realidades verdadeiras em linguagem simbólica. O literalismo deve ser deixado porque Jesus e Paulo não liam assim, e não por causa do avanço da ciência. Pelo mesmo princípio, a ciência não muda a ética: Jesus é a palavra final de Deus, e o que muda é a aplicação dos seus princípios a cada cultura. Assim, em Gay Partnerships and the Jesus Centred Church concluiu que as palavras de Paulo em Romanos 1 declaram errado todo ato homossexual, e em Women in Church Leadership and in Marriage defendeu a liderança feminina, aceita por Wesley, B. T. Roberts e Catherine Booth muito antes do feminismo moderno.

Obras principais

• Yes, But…: Reasonable Questions about Living Faith (1971), com Roger Forster.
• God’s Strategy in Human History (1973; 2ª ed., 2001; 3ª ed. em dois volumes, 2013), com Roger Forster.
• That’s a Good Question (1974), com Roger Forster.
• The Biblical Family (1980; no Reino Unido, God and the Family).
• Science, Methodology and Religion in the Work of Adam Sedgwick (tese de doutorado, 1984).
• Reason and Faith (1989), com Roger Forster.
• Christianity, Evidence and Truth (1995; 2ª ed., 2006), com Roger Forster.
• Reason, Science and Faith (1999), com Roger Forster.
• Christians, Divorce and Remarriage (2006).
• Gay Partnerships and the Jesus Centred Church (2006).
• Understanding the Biblical Creation Passages (2007).
• Women in Church Leadership and in Marriage (2007).
• Great Astronomers in European History (2014).
• Christianity: The Evidence (2014), com Roger Forster.
• Paul’s Gospel in Romans & Galatians (2016), com Roger Forster.
• Biblical Bases for Key Doctrines (2017).
• Hellfire and Destruction: What Does the Bible Really Say about Hell? (2023).
• Death and ‘Hell’: What the New Testament Does and Does Not Teach (2024).

Para aprofundar

• Paul Marston, “About”, “Publications” e “Memories and Tribute to Roger Forster”, paulmarston.net.
• Lifesway, “About the authors”.
• PUSH Publishing, perfil de Paul Marston, “Interview: Paul Marston – Why did you write ‘God’s Strategy in Human History’?” e apresentação da edição de 2013.
• University of Central Lancashire, perfil acadêmico de Dr Paul Marston (cópia arquivada).
• V. Paul Marston, Science, Methodology and Religion in the Work of Adam Sedgwick, tese de doutorado, The Open University, 1984.
• Clark Pinnock, “Another View of Salvation”, resenha de God’s Strategy in Human History, Christianity Today, 31 de janeiro de 1975.
• John Piper, “A Critical Review of God’s Strategy in Human History”, Desiring God, 1976.
• Barry Seagren, “Christianity, Evidence and Truth”, Evangelicals Now, fevereiro de 1996.
• David Jakubovic, “Championing Conditionalism”, resenha de Hellfire and Destruction, Afterlife, janeiro de 2024.
• American Scientific Affiliation, programa do encontro CSCA/ASA/CiS de 2004 (resumo de “Hermeneutics and Science”).
• Paul Marston, Biblical Bases for Key Doctrines (2017), Gay Partnerships and the Jesus Centred Church (2006) e Understanding the Biblical Creation Passages (2007), edições gratuitas do autor.
• Roger Forster e Paul Marston, Christianity, Evidence and Truth (2ª ed., 2006).
• “Paul Marston”, Wikipédia em inglês.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.