John Miley: o professor de Drew que escreveu a grande teologia sistemática metodista

Antes de ensinar teologia, John Miley passou mais de três décadas como pastor itinerante. Segundo o Drew Theological Seminary, ele ocupou dezenove nomeações pastorais diferentes até ser chamado, em 1873, para a cadeira de teologia sistemática da escola. A obra que o tornou conhecido veio dessa combinação: um homem de igreja que passou a vida inteira explicando a fé a congregações e, no fim, a organizou em dois volumes.

Vida

John Miley nasceu em 25 de dezembro de 1813, numa fazenda perto de Hamilton, no condado de Butler, Ohio. Estudou no Augusta College, em Kentucky, e ali recebeu o bacharelado em 1834 e o mestrado em 1837. Entre os mestres que o marcaram estão Joseph Tomlinson, Joseph Trimble e Henry Bascom.

Entrou no ministério pela Conferência de Ohio, em 1838, e serviu igrejas desse estado até 1852. Depois pastoreou igrejas em Nova York e em Connecticut, até 1873. A Ohio Wesleyan University lhe concedeu o título honorário de doutor em divindade em 1859, e em 1872 ele integrou uma comissão da Conferência Geral da Igreja Metodista Episcopal sobre a lei eclesiástica metodista.

Em 1873 passou a ocupar a cadeira de teologia sistemática no Drew Theological Seminary, em Madison, Nova Jersey. Assumiu o lugar de seu cunhado, Randolph Sinks Foster, que se tornou bispo. Miley é lembrado entre os “cinco grandes” professores que conduziram Drew por décadas. Ensinou ali até a morte, em 13 de dezembro de 1895.

Pensamento

Classe: wesleyano. Miley foi ministro da Igreja Metodista Episcopal e trabalhou dentro da tradição de John Wesley, com uma soteriologia (a doutrina da salvação) claramente arminiana. Wayne Grudem, teólogo calvinista, chegou a descrever a Systematic Theology de Miley como provavelmente a mais erudita e extensa das teologias sistemáticas arminianas.

O ponto mais conhecido do seu pensamento é a doutrina da expiação, isto é, a explicação de como a morte de Cristo nos reconcilia com Deus. Miley defendia a teoria governamental: Deus é o governante moral do universo, e a morte de Cristo mostra o quanto ele leva a sério a lei e o pecado, de modo que pode perdoar sem enfraquecer o seu governo. Nessa linha, ele se apoiou bastante em Hugo Grócio, o autor da teoria. Para Miley, a substituição de Cristo consistiu em sofrimento, e não em castigo penal no sentido da substituição penal defendida por boa parte da tradição reformada.

Dessa base saem duas ideias que o ligam ao arminianismo que já descrevemos aqui. A primeira é a expiação universal: Cristo morreu por todos, e não apenas por alguns (tema que tratamos em Arminianismo: Expiação para Todos). A segunda é que o perdão é condicional: ele alcança quem responde com fé. É o mesmo caminho da soteriologia arminiana, em que a graça é oferecida a todos e a resposta humana tem lugar real.

Há uma diferença que precisa ser dita sem polêmica. Na declaração de fé deste site, afirmo que Cristo “ofereceu-se na cruz como sacrifício perfeito pelos pecados”, e não adoto uma teoria específica. Alguns arminianos aceitam a leitura governamental de Miley, e muitos outros não. Por isso ele é um bom exemplo de como o arminianismo abriga mais de uma explicação para a cruz, mesmo com as mesmas conclusões sobre a graça oferecida a todos.

O teólogo reformado B. B. Warfield resenhou a obra de Miley de maneira crítica, e a resenha foi reunida nos Selected Shorter Writings. A existência desse debate mostra o peso que a Systematic Theology ganhou fora do metodismo.

Obras principais

• The History of the Papal States (3 volumes, 1850)
• Treatise on Class Meetings (1851)
• Francis Asbury (1866), sobre o pioneiro do metodismo americano
• The Atonement in Christ (1879)
• Systematic Theology (2 volumes, Nova York: Hunt & Eaton; Cincinnati: Cranston & Stowe, 1892 e 1894)

Livros em português

Até onde pude verificar, ainda não há livros dele traduzidos para o português.

Para aprofundar

• John Miley, Wikipédia em inglês (biografia e lista de obras).
• John Miley, Drew University (cargo, formação, nomeações pastorais e os “cinco grandes”).
• John Miley, Systematic Theology, Evangelical Arminians (dados da edição, citação de Grudem e acesso aos volumes digitalizados).
• Systematic Theology, vol. 1, Princeton Theological Seminary Library (registro da edição de 1892).

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.