Robert Picirilli: o professor de grego que defendeu o arminianismo da Reforma

Em 1949, um jovem da Carolina do Norte chegou a Nashville para estudar no Free Will Baptist Bible College. Robert Picirilli fez ali uma promessa a Deus: dedicar a vida à escola. Ele cumpriu: voltou como professor em 1955 e passou décadas ensinando grego e Novo Testamento a gerações de pastores batistas de livre-arbítrio. Hoje a escola se chama Welch College, e o nome dele aparece em quase toda conversa séria sobre arminianismo entre os batistas de língua inglesa.

Vida

Robert Eugene Picirilli nasceu na Carolina do Norte em 1932. Não encontrei fontes confiáveis sobre a data exata do nascimento nem sobre os seus pais. Em 1949 ele deixou o estado para estudar no Free Will Baptist Bible College, onde se formou bacharel em 1953.

Para poder lecionar, decidiu continuar os estudos na Bob Jones University, onde obteve o mestrado em teologia (1955) e o doutorado em texto do Novo Testamento (1963). Em 1967 a mesma universidade lhe concedeu o doutorado honorário em teologia (Doctor of Divinity). Ainda antes do doutorado, em 1955, foi convidado pelo Dr. L. C. Johnson a ingressar no corpo docente da faculdade, e ficou ali até se aposentar, por volta de 2002, depois de cerca de 47 anos de ensino de grego do Novo Testamento e interpretação bíblica. Foi professor, secretário acadêmico (registrar) e diretor acadêmico do programa de pós-graduação.

Fora da sala de aula, atuou na Evangelical Theological Society, na seção do Sudeste dos Estados Unidos, que presidiu duas vezes. Foi membro do Institute for Biblical Research e da comissão de pesquisa da American Association of Bible Colleges. Também foi editor geral do Randall House Bible Commentary, a coleção de comentários bíblicos da editora dos batistas de livre-arbítrio, e presidiu a Comissão Histórica dos Free Will Baptists. Os registros que consultei o descrevem como professor emérito, em 2017 ainda ativo como pregador e professor de escola dominical em Nashville. Não encontrei notícia de falecimento. Por ser pessoa pública viva, limito-me aos dados profissionais e ao ministério.

Pensamento

Classe: batista arminiano de livre-arbítrio. Os Free Will Baptists têm raízes na tradição dos batistas gerais, que ensinam que Cristo morreu por todos. Picirilli é arminiano declarado: na introdução de Graça, Fé e Livre-arbítrio ele escreve que pretende apresentar o que chama de “arminianismo da Reforma”, isto é, as posições do próprio Armínio e dos primeiros defensores dele, e admite que nesse ponto não é imparcial. Ele acha que esse arminianismo ficou esquecido tanto pelos que o defendem quanto pelos que o atacam. Sobre a origem do termo, veja a biografia de Jacó Armínio.

Três ideias aparecem com frequência nos textos dele:

• Livre-arbítrio como poder de escolher entre alternativas. Em Free Will Revisited, Picirilli parte de uma definição simples: ter vontade livre é poder decidir entre duas ou mais opções quando se tem entendimento suficiente delas. A escolha poderia ter ido para qualquer lado, sem ser forçada de fora nem determinada de dentro por condições anteriores. Ele insiste que isso não exalta o ser humano além da conta, porque convive com uma natureza caída, cega e presa ao pecado. Isso se parece com o que chamamos de graça preveniente: sem a ação de Deus antes de nós, ninguém responde. É o que também afirmamos na declaração de fé deste site.
• Expiação para todos e eleição condicional. Como Armínio e Wesley, ele rejeita a eleição incondicional. Sobre o debate, veja Arminianismo: expiação para todos e Presciência, eleição e predestinação.
• Perseverança condicional. Picirilli escreveu o opúsculo Hold Fast: Hebrews 6:4-6 and the Possibility of Apostasy, publicado pela Hopeway, no qual sustenta que o crente pode abandonar a fé. É a mesma posição que tratamos em Arminianismo: a segurança da salvação e que consta na nossa declaração de fé.

Ele também escreveu uma série de artigos sobre a pergunta “os arminianos podem ser molinistas?”, republicada pela Society of Evangelical Arminians. Para quem quer entender como um arminiano de formação batista dialoga com os reformados, o ponto de partida é o livro de 2002, que apresenta cada lado com cuidado antes de tomar posição.

A diferença com este site está na tradição: os batistas de livre-arbítrio não são da linha de santidade wesleyana, a que este site se vincula. Não encontrei fonte sobre a posição de Picirilli a respeito da inteira santificação, por isso não atribuo nada a ele nesse ponto. No que diz respeito à salvação, os pontos centrais coincidem. Para o conjunto das tradições, veja Arminianismo é reformado?.

Obras principais

• The Book of Romans (Randall House, 1974).
• Paul the Apostle (Moody Press, 1986).
• Grace, Faith, Free Will: Contrasting Views of Salvation, Calvinism and Arminianism (Randall House, 2002).
• Understanding Assurance and Salvation (Randall House, 2006).
• Free Will Revisited: A Respectful Response to Luther, Calvin, and Edwards (Wipf and Stock, 2017).
• Free Will Baptist History: Exploring Our Origins and Identity (Randall House, 2019).
• Hold Fast: Hebrews 6:4-6 and the Possibility of Apostasy (Hopeway, opúsculo).

Além disso, ele escreveu volumes de comentário bíblico sobre Gálatas, Romanos e outras cartas, e o livro Discipulado, mas só confirmei com segurança as datas acima.

Livros em português

• Graça, Fé e Livre-arbítrio: visões contrastantes da salvação, Calvinismo e Arminianismo (Editora Reflexão, 2017, 290 páginas). Ver na Amazon (não encontrei anúncio da Shopee no momento da pesquisa)

Até onde pude verificar, não há tradução de Free Will Revisited para o português.

Para aprofundar

• Ben Plunkett, REO Pays Tribute: Dr. Robert Picirilli, perfil biográfico (2017).
• Society of Evangelical Arminians, textos e resenhas sobre Robert Picirilli.
• National Association of Free Will Baptists, Free Will Revisited, trecho do livro.
• Editora Reflexão, Graça, Fé e Livre-arbítrio, ficha da edição brasileira.
• Baptist Board, New Free Will Baptist History Book, nota sobre o livro de 2019 e o autor.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.