T. M. Anderson: O evangelista da santidade que orava antes do amanhecer

À meia-noite de 6 de janeiro de 1950, em Wilmore, no Kentucky, um professor de Bíblia de 61 anos acordou de repente. Tony Marshall Anderson tinha aulas às oito da manhã e vinha se levantando às duas para escrever sobre a Epístola aos Hebreus, por isso pensou em dormir mais um pouco. Contou depois que, naquele momento, o Salvador lhe perguntou se ele podia ficar acordado o bastante para conversar com ele nas horas quietas da madrugada, e lembrou-lhe que negar-se o sono também é um jejum. Anderson passou cinco horas em adoração e, antes de o dia clarear, fez o que chamou de “aliança de oração”. Sete semanas depois, numa quinta-feira de manhã, ele se levantou na capela do Asbury College para exortar os alunos a buscar o Senhor, e naquela manhã começou o avivamento de 1950.

Vida

Pastor e evangelista

Anderson nasceu em 30 de abril de 1888, em Westport, no Kentucky. Serviu em duas denominações, a Igreja Metodista Episcopal e a Igreja do Nazareno. Ele mesmo resumiu a vida ministerial em dois tempos: primeiro o pastorado, depois o “campo da evangelização”. Desde o dia da conversão orava de manhã e à noite, e o culto doméstico, o “altar da família”, começou junto com o casamento. A esposa chamava-se Kathryn, e o casal teve um filho, Howard, e duas filhas, Ruth e Lorraine. A ela Anderson dedicou o seu livro mais conhecido sobre a santificação, pela “vida pura” e pelas “orações incessantes” que, segundo ele, sustentaram o seu ministério.

Foi evangelista por 39 anos, entre reavivamentos em igrejas locais e os acampamentos do movimento de santidade, as camp meetings.

O evangelista dos nazarenos

Entre 1927 e 1935, o nome de Anderson aparece com frequência no Herald of Holiness, o jornal da Igreja do Nazareno. No número de 19 de novembro de 1930, o pastor de Fort Wayne, em Indiana, contava que a igreja tivera “um verdadeiro banquete”: duas semanas de reavivamento de “religião à moda antiga” com o Rev. T. M. Anderson e o professor Burl Sparks. Era a segunda ou terceira vez que Anderson pregava ali.

O mesmo número anunciava, na série de livretos Nazarene Monthly, ao lado de uma vida de Phineas F. Bresee por A. M. Hills, The Secret Place of the Most High (O esconderijo do Altíssimo), exposição do Salmo 91 por Anderson. O livro nasceu de um sermão: C. W. Butler o ouviu pregar sobre esse salmo e pediu que publicasse, porque a mensagem lhe tinha alimentado a alma.

Em 1929 saiu After Holiness, What? (Depois da santidade, o quê?), reeditado mais tarde pela Nazarene Publishing House com o título After Sanctification: Growth in the Life of Holiness (Depois da santificação: o crescimento na vida de santidade). A introdução da nova edição é de Stephen S. White. White contou que, num domingo, ouvira Anderson pregar e lhe dissera depois do culto que, se pudesse pregar daquele jeito, nunca faria outra coisa. Descreveu o método do amigo: ele “escolhia um texto, analisava-o, ilustrava-o” e o levava até o coração dos ouvintes com paixão pelas almas. O tema de sempre era a santidade como “segunda obra definida da graça”.

O Asbury College e o avivamento de 1950

Anderson ensinou cinco anos no Asbury College, a escola de santidade de Wilmore. A aliança de oração de janeiro de 1950 mudou a rotina dele. Fez as contas do tempo que passava orando num dia comum e ficou envergonhado. Pôs diante de Cristo, “num monte”, o ensino, a pregação, as férias e a casa, e prometeu não deixar que nada disso ocupasse o tempo da oração. Adotou como lema o Salmo 5:3: “Pela manhã ouvirás a minha voz, ó Senhor”. Recomendava as horas entre três e cinco da manhã e, a quem só tivesse meia hora, as quatro.

Numa manhã do fim de janeiro, orando, sentiu o corpo “esmagado” pelo peso da intercessão pelos perdidos e começou a confessar a Deus os pecados do mundo como se fossem seus. A agonia durou cerca de meia hora, e ele saiu dela com a certeza de que tinha sido ouvido. Ao mesmo tempo, grupos de alunos passavam noites inteiras orando por um avivamento.

Em 23 de fevereiro de 1950, no culto da manhã na capela, Anderson pediu licença ao deão e exortou os estudantes a buscar o Senhor. Segundo o seu relato, “o Espírito Santo se moveu” sobre todo o corpo de alunos, e ondas de convicção de pecado atravessaram o auditório. As reuniões continuaram dia e noite por mais de uma semana, e a escola registra 118 horas seguidas. A notícia correu o país e foi transmitida por rádio a outros países. Anderson calculou que pelo menos cinco mil pessoas foram diretamente alcançadas. Uma gravação daqueles dias, guardada pelo Asbury Theological Seminary, conserva um sermão dele. Na conclusão que tirou do episódio, um avivamento viria a este mundo se o povo de Deus se negasse a comida e o sono para agonizar em oração com o Salvador.

Os últimos anos

Em janeiro de 1951 o Herald of Holiness já apresentava Anderson de novo como “evangelista”, num artigo seu sobre a oração a sós com Deus. Os acampamentos continuaram: o relatório do acampamento de Lakeland, na Flórida, em 1953, anunciava para fevereiro de 1954 os pregadores Paul S. Rees, T. M. Anderson e C. E. Hardy. Em 1970, aos 81 anos, Anderson contou no Herald uma viagem a esse mesmo acampamento. Orando, trocou o avião pelo trem; no vagão-restaurante cedeu a mesa a uma família e sentou-se com dois desconhecidos. Um deles, curioso com o gesto, foi ouvi-lo no acampamento e se converteu, e pouco depois Anderson o batizou com a esposa num quarto de hotel em Ohio. O relato termina com Provérbios 3:5.

Em Prayer Availeth Much (A oração muito pode), escrito depois do avivamento, Anderson registrou o seu testemunho mais ousado. Conta que, numa madrugada de oração, Jesus se revelou a ele, e ele o viu “tão claramente quanto alguém o viu nos dias da sua carne”. Ficou em silêncio, sem conseguir orar, até sentir que Cristo queria que ele intercedesse. Alguns amigos acharam que ele estava doente; ele respondeu com João 14:21, a promessa de que Cristo se manifestaria a quem o ama.

Anderson continuou escrevendo para o Herald até a velhice: “The Righteousness of the Righteous” (1964), “The Blessed Man” (1966) e, em 1975, aos 87 anos, um poema. Morou muitos anos em Wilmore e era membro da Igreja do Nazareno de Lafayette, no Distrito do Kentucky. Morreu num sábado, 14 de abril de 1979, em Wilmore, aos 90 anos. O culto fúnebre foi realizado dois dias depois numa capela do campus do Asbury College, dirigido pelo seu pastor, David L. McCracken, com homenagens de velhos companheiros de ministério, entre eles Z. T. Johnson e David Seamands. O Herald o lembrou como evangelista “eficaz e profundamente apreciado”.

Pensamento

Um wesleyano da santidade

Anderson pertence à linha wesleyana do arminianismo, a de John Wesley, na forma do movimento de santidade americano. A classificação vem do que ele pregou e escreveu: a inteira santificação como segunda obra da graça, a graça que pode ser recusada e a perseverança condicional, isto é, a ideia de que o crente continua salvo enquanto permanece em Cristo e pode abandoná-lo.

Sobre a graça e a vontade, a frase mais clara está em Prayer Availeth Much: Deus “não pode e não vai salvar nenhum homem contra a vontade dele, mas vai convencê-lo do pecado contra a vontade dele”. A convicção de pecado vem primeiro, por iniciativa de Deus; a salvação pode ser recusada. É o esquema wesleyano da graça preveniente, a graça que vem antes de qualquer resposta humana. Quando lê Romanos 8:29 e Efésios 1:4, Anderson vê neles a predestinação de um caráter: “Deus predeterminou o caráter do homem redimido”, e esse caráter é a semelhança com o Filho.

Anderson insistia na responsabilidade do crente, sem tirar o primeiro lugar da graça. “Pôr toda a responsabilidade sobre Cristo é presunção, e assumir toda a responsabilidade sem ele é vaidade”, escreveu em After Sanctification. A ajuda do Espírito Santo está prometida aos santificados para que saibam o que fazer e consigam fazê-lo, e em Streams of the Spirit (Correntes do Espírito) ele afirma que “não há poder inerente em nenhum crente”: todo o poder para servir, resistir e permanecer vem do Espírito que habita nele.

A santificação como fim e começo

A ideia central de After Sanctification é que a inteira santificação “é um fim, mas também um começo”. Anderson a entendia como a obra da graça, posterior à conversão e recebida pela fé, em que o sangue de Cristo e a plenitude do Espírito purificam o coração da depravação herdada de Adão. Esse é o fim: o fim do pecado na alma. Mas o santificado está, dizia ele, como Israel depois de atravessar o Jordão: a terra está diante dele, para ser ocupada.

Para explicar o crescimento, usou 2 Pedro 1:5-7. As sete virtudes da lista (virtude, conhecimento, domínio próprio, perseverança, piedade, fraternidade e amor) já estão no coração santificado, mas não maduras. Podem existir “sob um exterior humano rude”, atrapalhadas pela ignorância e pelas limitações humanas, e precisam ser desenvolvidas. Acrescentá-las à fé não quer dizer adquiri-las como um acréscimo à santidade; quer dizer dar à fé os canais por onde a vida santa se derrama em boas obras. Anderson comparava as sete a um coral em que nenhuma pode ser solista.

A queda de Adão, explicava, teve efeito duplo: corrompeu a natureza (uma “depravação”) e tirou do homem privilégios que eram dele pela criação (uma “privação”). A santificação remove a depravação e devolve os privilégios. Por isso tudo o que o santificado espera é condicional: “uma queda da pureza” trará de novo a depravação e a privação. O último capítulo descreve o céu como “lugar preparado para um povo preparado”: cada um irá “para o seu próprio lugar”, aquele para o qual o caráter o tornou apto.

Aqui há diferenças de ênfase com a declaração de fé deste site. Anderson chega a dizer que os santificados são “tão sem pecado quanto a primeira criação” e fala da entrada no Reino como dependente de “aptidão” e “dignidade”. A declaração descreve a inteira santificação como purificação do pecado original e amor perfeito, sem ausência de erros, limitações e tentações, e põe a salvação na união com Cristo pela fé. O próprio Anderson, porém, atribui a purificação ao sangue de Cristo e admite que as virtudes do santificado convivem com limitações humanas. Sobre a perseverança, os dois dizem o mesmo.

O Espírito como rio

Em Streams of the Spirit, Anderson comenta João 7:37-39, as “correntes de água viva” que, segundo o evangelista, eram o Espírito. A plenitude do Espírito é a de uma Pessoa que toma posse completa do crente e passa a ter “a escritura” de tudo o que ele é, corpo, mente e alma. A relação é de posse mútua: Deus nos possui e nós o possuímos. Como quem bebe da água do rio Ohio sem saber que ela é hidrogênio e oxigênio, dizia, o crente recebe o Espírito antes de entender a “fórmula” da redenção.

A oração como trabalho do Reino

A obra mais lida de Anderson trata da oração. “O povo de Deus não explorou as possibilidades sem limites da oração”, diz o prefácio de Prayer Availeth Much. O livro defende que todos os cristãos foram chamados a orar, embora nem todos tenham sido chamados a pregar: “pregar é o modo de Deus falar ao homem, e orar é o modo de o homem falar a Deus”. Toda oração feita segundo a vontade de Deus será respondida, nesta vida ou depois dela. Para ilustrar o que chamava de “orações imortais”, contou de um homem que se converteu no altar de um acampamento depois que o pai, pregador, morrera sem vê-lo salvo.

Anderson tinha limites claros. Não via base bíblica para crer que os santos já mortos orem pelos vivos, e chamava a oração dirigida a eles de “forma modificada de idolatria”, porque Cristo é o único mediador. Em compensação, considerava as visitações de Cristo ao crente que espera nele em oração “a norma da vida espiritual”, e não um privilégio dos apóstolos. A declaração de fé do site põe a oração entre os meios de graça e não trata de visões; essa ênfase é de Anderson e do seu ambiente de avivamento.

Obras principais

• After Holiness, What? (1929), reeditado como After Sanctification: Growth in the Life of Holiness (Nazarene Publishing House), com introdução de Stephen S. White.
• The Secret Place of the Most High (1930), exposição do Salmo 91 na série Nazarene Monthly, com introdução de C. W. Butler.
• “Studies in Ephesians”, série no Herald of Holiness (1931).
• Prevailing Prayer (Wilmore Press, década de 1950).
• Prayer Availeth Much (Advocate Publishing House, Circleville, década de 1950).
• Streams of the Spirit, sobre João 7:37-39.
• How to Build Expository Sermons, Our Holy Faith e Searching the Scriptures.

Para aprofundar

• “T. M. Anderson Dies”, Herald of Holiness, 1º de junho de 1979, seção Vital Statistics, Wesleyan-Holiness Digital Library.
• Herald of Holiness, 19 de novembro de 1930 (relatos de Fort Wayne e Reading e anúncio do Nazarene Monthly).
• Herald of Holiness, 1953 (relatório do acampamento de Lakeland).
• T. M. Anderson, “By All Means… The Wonderful Ways of the Lord”, Herald of Holiness, 14 de janeiro de 1970.
• Tony Marshall Anderson, página de autor na Wesleyan-Holiness Digital Library, com os artigos no Herald of Holiness (1927-1975) e After Sanctification.
• Wailand Groenendyk, T. M. Anderson, nota biográfica na Christian Classics Ethereal Library.
• T. M. Anderson, Prayer Availeth Much, texto integral na Christian Classics Ethereal Library.
• T. M. Anderson, Prevailing Prayer, After Sanctification, Streams of the Spirit e The Secret Place of the Most High, textos em oChristian.
• Asbury Theological Seminary, Asbury College revival 1950, gravação com sermão de Tony Marshall Anderson.
• Asbury University, Revival History, sobre o avivamento de 1950 e a bibliografia a respeito.
• Olivet Nazarene University, Holiness Collection, registro de After Holiness, What? (1929).
• Drew University, Methodist Library Pamphlet Collection, registro de Prevailing Prayer (Wilmore Press).

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.