John Fletcher de Madeley: o pastor suíço que defendeu o arminianismo de Wesley

Em 1785, quando John Fletcher morreu em Madeley, na Inglaterra, quem pregou o sermão do funeral foi John Wesley, e o texto escolhido foi “Observa o homem íntegro”. Fletcher tinha 55 anos. Em 1773 e de novo em 1776, o próprio Wesley tinha tentado fazer dele o seu sucessor à frente do movimento metodista. Fletcher partiu primeiro.

Vida

Ele nasceu Jean Guillaume de la Fléchère, em 12 de setembro de 1729, em Nyon, na Suíça, numa família de origem huguenote. Estudou em Genebra e, ainda jovem, alistou-se no exército em Lisboa. Segundo uma das biografias, um acidente o impediu de embarcar para o Brasil. Em vez disso, mudou-se para a Inglaterra, onde por volta de 1750 passou a viver e, pouco depois, tornou-se preceptor dos filhos de uma família de Shropshire. Foi por meio dessa família que conheceu John e Charles Wesley.

Em março de 1757 foi ordenado diácono e padre da Igreja da Inglaterra e começou a servir como cura em Madeley, em Shropshire. Em 1760 passou a ser o pároco dali e ficou até a morte, em 1785. Recusou uma paróquia mais rica, a de Dunham, em Cheshire, e preferiu continuar na humilde paróquia de Madeley.

Entre 1768 e 1771 ele foi superintendente do colégio de Trevecca, fundado pela Condessa de Huntingdon. Deixou o cargo por causa de divergências doutrinárias, sem rancor duradouro. Em 12 de novembro de 1781 casou-se com Mary Bosanquet, e os dois voltaram juntos para Madeley em janeiro de 1782. Ele morreu ali em 14 de agosto de 1785.

Pensamento

Fletcher é wesleyano: um teólogo metodista que defendeu, dentro da Igreja da Inglaterra, as posições arminianas contra o calvinismo. Um historiador citado pela Sociedade de Arminianos Evangélicos o chama de o primeiro e mais completo intérprete, em inglês, da teologia remonstrante de Armínio. O motivo está nos fatos abaixo.

Em 1770, a Conferência de Wesley registrou que o movimento havia se inclinado demais para o calvinismo. Lady Huntingdon e outros reagiram, achando que o Evangelho estava em perigo. Fletcher, que dirigia Trevecca, saiu do cargo e escreveu uma série de textos chamados Checks to Antinomianism (Freios ao antinomianismo). Antinomianismo quer dizer, em palavra comum, a ideia de que a fé nos livra de levar a lei de Deus a sério. Para Fletcher, quem diz estar em Cristo precisa mostrar vida nova. Ele chegou a mostrar o primeiro texto a Wesley antes de publicá-lo, para suavizar expressões duras.

Algumas ideias dele, segundo o estudo de Robert Mattke na revista Wesleyan Theological Journal:

• Graça e responsabilidade juntas: Fletcher achava que nem os calvinistas nem os arminianos rígidos haviam mantido o equilíbrio. Ele citava Thomas Cranmer como exemplo de quem sustentava ao mesmo tempo as doutrinas da graça e as da justiça.
• Fé e obras inseparáveis: a justificação inicial é pela fé; no juízo final, pelas obras que a fé produz.
• “Oposição harmoniosa das Escrituras”: quando a Bíblia parece puxar para dois lados, ele preferia manter as duas pontas a eliminar uma delas.

Também se registra que ele propôs três épocas, ou dispensações, na obra de Deus na história, valorizando o amor divino e a liberdade humana.

Nossa declaração de fé segue Fletcher nos pontos em que ele combateu o calvinismo: expiação para todos, graça preveniente e perseverança condicional. Sobre a inteira santificação, que aparece na nossa declaração e vem de Wesley, não encontrei nas fontes consultadas um resumo preciso do ensino dele, e por isso não vou atribuir a Fletcher nada além do que está documentado.

Para ver os temas em torno dele, leia a biografia de John Wesley, a de Charles Wesley e a de Adam Clarke, que cita Fletcher entre os teólogos wesleyanos. Sobre a doutrina, veja Soteriologia Arminiana, Arminianismo: É Tudo Sobre a Graça, Presciência, Eleição e Predestinação, Arminianismo: A Segurança da Salvação e a biografia de Jacó Armínio.

Obras principais

• Vindication of the Rev. Mr. Wesley’s Last Minutes (1771).
• An Appeal to Matter of Fact and Common Sense (1772).
• Third Check to Antinomianism (1772).
• Logica Genevensis (1772) e Logica Genevensis Continued (1773).
• The Fictitious and the Genuine Creed (1775).
• The Last Check to Antinomianism (1775).
• The Bible and the Sword (1776).
• The Portrait of St Paul (publicado depois da morte dele, em 1791).
• The Works of the Reverend John Fletcher (quatro volumes, 1833).

Livros em português

Até onde pude verificar, ainda não há livros dele traduzidos para o português. Quem lê inglês encontra os Checks to Antinomianism e outras obras em edições antigas e reimpressões.

Para aprofundar

• John William Fletcher, Wikipédia em inglês.
• John Fletcher, Wesleyan Encyclopedia of Historical Data (resumo biográfico).
• John Fletcher’s Methodology in the Antinomian Controversy of 1770-76, Robert A. Mattke, Society of Evangelical Arminians.
• Wesley’s Designated Successor, biografia de Luke Tyerman no Projeto Gutenberg.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.