Rick Patrick: O pastor batista do Alabama que organizou os tradicionalistas contra o Novo Calvinismo

Na manhã de 29 de novembro de 2016, um pastor do Alabama subiu ao púlpito da capela do Seminário Teológico Batista do Sudoeste, o Southwestern, em Fort Worth, no Texas, onde ele mesmo tinha estudado. Rick Patrick pregou sobre Hebreus 2:1-3, “como escaparemos nós, se negligenciarmos tão grande salvação?”. Lembrou a primeira vez em que um calvinista o olhou nos olhos e disse que Deus não ama todo mundo, e chamou o calvinismo de cavalo de Troia, dentro do qual muitas outras crenças e práticas entravam na Convenção Batista do Sul. Alguns alunos se levantaram e saíram. Logo depois, o presidente do seminário, Paige Patterson, tomou a palavra e disse que, se tivesse crenças presbiterianas, seria presbiteriano. A frase correu o país, e o nome de Patrick ficou ligado de vez ao movimento que ele ajudou a organizar: o tradicionalismo batista.

Vida

Do Texas ao Alabama

Rick Patrick formou-se em administração de empresas na Universidade do Texas, em Austin, em 1986. Em 1989 casou-se com Karen, e o casal tem dois filhos, hoje adultos. Fez o mestrado em divindade no Southwestern, concluído em 1993, e o doutorado em ministério no Seminário Teológico de Dallas, em 2000.

Os primeiros pastorados foram no Texas: a Igreja Batista Fairview, em Rhome, a Igreja Batista de Martindale e a Primeira Igreja Batista de Spearman. No Alabama, pastoreou durante treze anos a Igreja Batista Pleasant Ridge, em Hueytown, onde conduziu uma campanha de um milhão de dólares para ampliar o templo e ajudou a criar o Avivamento Comunitário de Hueytown, uma série anual de cultos que reunia várias igrejas da cidade. Em 2 de junho de 2013 assumiu a Primeira Igreja Batista de Sylacauga, onde continua até hoje. Foi moderador das associações batistas de Bessemer e do Rio Coosa, membro da Junta de Missões da Convenção Batista do Alabama e do conselho do jornal The Alabama Baptist.

O articulista

Patrick ficou conhecido primeiro como articulista do SBC Voices, um blog coletivo de pastores batistas do Sul, onde escreveu de 2011 a 2014. Num dos primeiros textos tratou dos frequentadores que nunca se tornam membros e dos membros que nunca aparecem: “o cristianismo é um esporte de equipe”, escreveu, porque os mandamentos bíblicos de cuidar “uns dos outros” não se cumprem sem compromisso com uma igreja local.

Em 2012 combateu, numa série de quatro artigos, a proposta de dar à convenção um segundo nome, “Batistas da Grande Comissão”. A objeção principal era de processo: o grupo de estudo fora criado pelo presidente da convenção sem voto dos mensageiros, e um processo questionável, dizia, gera um produto questionável. No mesmo ano, em “Estamos sendo reformados?”, juntou os sinais de uma mudança silenciosa na convenção: poder concentrado em poucos líderes, disciplina eclesiástica mais rígida, menos entusiasmo pelo Programa Cooperativo, o fundo comum com que as igrejas sustentam missões e seminários, e o avanço do calvinismo de cinco pontos entre os pastores recém-formados. Em 2014, respondendo a uma leitora que suspeitava que o novo pastor escondia a própria teologia calvinista, listou cinco sinais de alerta, entre eles a criação de um conselho de presbíteros e o fim do apelo no encerramento do culto.

A Connect 316

Em 30 de maio de 2012 saiu a Declaração Tradicional, “Uma declaração da compreensão batista do Sul tradicional do plano de salvação de Deus”, redigida principalmente por Eric Hankins. Patrick assinou-a nos primeiros dias. Em 15 de julho de 2013, cinco pastores lançaram a Connect 316, uma rede para reunir os signatários: Patrick, como diretor executivo fundador, Ron Hale e Tim Guthrie, do Tennessee, Eric Hankins, do Mississippi, e Tim Rogers, da Carolina do Norte. Havia várias organizações para apoiar pastores e teólogos reformados, e nenhuma para os tradicionalistas.

A rede promoveu um banquete anual durante a reunião da convenção, que passou de cem participantes em Baltimore, em 2014, para trezentos em St. Louis, em 2016. No banquete de 13 de junho de 2017, em Phoenix, Patrick entregou ao presidente da convenção, Steve Gaines, o prêmio que leva o nome de Jerry Vines. Em 2015 a Connect 316 comprou o blog SBC Today, criado em 2007, e Patrick tornou-se o seu editor.

Naquele ano, depois da convenção de Columbus, ele publicou “O calvinismo na Convenção Batista do Sul”. Contou os autores promovidos na conferência de pastores, os contratados pela Comissão de Ética e Liberdade Religiosa, os preletores da conferência de missões da Junta de Missões Norte-Americana e o destaque dado aos currículos da LifeWay, a editora da convenção, e concluiu que os calvinistas ligados à Gospel Coalition levavam quase todo o espaço. “Não estou sendo divisivo”, escreveu. “Estou sendo esquecido, marginalizado e alienado.”

O sermão de 2016

O sermão no Southwestern foi o ponto alto dessa militância. Patrick tirou de Hebreus 2:1-3 três apelos: não negligenciar a história, o estudo e o significado da salvação. Sustentou que o debate ia além da doutrina da salvação, porque as Institutas de Calvino tratam de quase toda a teologia, e quem adota uma parte acaba levando as outras. Apontou a troca do governo congregacional, que a confissão Fé e Mensagem Batista adota, pelo governo de presbíteros; a aceitação como membros de pessoas batizadas por aspersão; o abandono do apelo e da “oração do pecador”; e a tolerância com pastores que bebem e fumam. “O pecado não é uma forma de evangelização”, disse, e resumiu: “é ingênuo pensar que podemos reformar aos poucos as nossas crenças sem reformar ao mesmo tempo as nossas práticas”.

Bart Barber, pastor batista no Texas e também não calvinista, escreveu que a frase mais escandalosa do sermão era a de que a Connect 316 era a primeira e única rede batista do Sul comprometida com uma teologia não calvinista, porque Patrick tinha razão. Barber discordava, porém, de que o calvinismo fosse a causa principal da fraqueza evangelística da convenção.

A renúncia de 2018

Em 22 de maio de 2018, enquanto os curadores do Southwestern decidiam afastar Paige Patterson da presidência, Patrick publicou num grupo fechado do Facebook um comentário grosseiro sobre as denúncias contra Patterson e o movimento #MeToo, citando cinco homens. Apagou-o cerca de noventa segundos depois, mas a imagem já circulava. No dia seguinte, numa carta à igreja, chamou o comentário de “repreensível” e “completamente indigno de Cristo”, pediu perdão e procurou os homens citados. Renunciou à direção da Connect 316, ao SBC Today e ao conselho do The Alabama Baptist, e combinou com a liderança da igreja dedicar-se a Deus, à família e à congregação, longe da política denominacional. O SBC Today entrou em recesso em 30 de outubro de 2018.

Sylacauga

Desde então Patrick concentrou-se no pastorado. Prega quase sempre de forma expositiva, livro por livro; em 2026 conduziu séries sobre o Apocalipse e Daniel. Publica sermões e devocionais de um versículo e um minuto no site The Uplifting Word. Liderou em Sylacauga uma campanha de 2,65 milhões de dólares, a maior da igreja em mais de três décadas. Em 2026 recebeu do Conselho de Artes de Sylacauga o prêmio Beth Yates de serviço às artes.

Pensamento

Onde ele fica

Classe: simpatizante. Patrick rejeita o calvinismo nos pontos centrais e recusa de forma expressa o nome de arminiano. “Também não quero ser chamado de arminiano”, escreveu em 2012, em “Eu sou tradicionalista”. A Declaração Tradicional rejeita ao mesmo tempo o calvinismo, o arminianismo, o semipelagianismo e o amiraldismo, e em 2016 ele situou a corrente “entre o arminianismo dos metodistas e o calvinismo dos presbiterianos”. É a posição de Eric Hankins, Adam Harwood, David L. Allen e Leighton Flowers, que muitos chamam hoje de provisionismo.

Um nome positivo

Chamar-se “não calvinista”, para Patrick, era definir-se pelo que se rejeita, o que quase obriga ao antagonismo. Em “A ascensão do tradicionalismo soteriológico” (2016), ele descarta os rótulos parciais, como “calvinista moderado” ou “semiarminiano” (“quem quer ser meio alguma coisa?”), e os negativos. O adjetivo vinha de God So Loved the World: Traditional Baptists and Calvinism (2001), de Fisher Humphreys e Paul Robertson.

A tese histórica por trás do nome é que se trata de “uma teologia antiga com um rótulo novo”. Patrick vê semelhanças com os anabatistas suíços, segue a linha pelos batistas gerais ingleses e pela tradição de Sandy Creek, no sul dos Estados Unidos, e chega aos redatores das três versões da Fé e Mensagem Batista: E. Y. Mullins em 1925, Herschel Hobbs em 1963 e Adrian Rogers em 2000. Os calvinistas reunidos nos Founders consideram o calvinismo a posição histórica dos batistas do Sul; Patrick reconheceu a divergência e manteve o nome. O objetivo, escreveu, não era expulsar o calvinismo da convenção, e sim garantir um lugar à mesa: “os batistas do Sul voarão muito mais alto com duas asas saudáveis”.

A defesa contra o semipelagianismo

Quando calvinistas batistas e o arminiano Roger Olson disseram que a declaração soava semipelagiana, Patrick respondeu em “Eu não sou semipelagiano” (2012). Definiu o semipelagianismo por três teses, a salvação começa no homem, essa inclinação para Deus é meritória e o homem coopera com Deus na própria salvação, e rejeitou as três.

A salvação, diz ele, começa com a atração do Espírito Santo por meio do evangelho, “e de modo nenhum com a busca do homem”; nenhum pecador é “remotamente capaz” de se salvar pelo próprio esforço. A fé não é obra meritória: os filhos dele não ganham o dinheiro nem compram ou embrulham o presente de aniversário, apenas estendem a mão e o recebem com gratidão. E não há cooperação, porque o pecado traz a ira de um Deus santo, a morte e a condenação. “Isso soa como alguém capaz de dar uma mão a Deus?”, pergunta. No mesmo texto disse aos amigos calvinistas e arminianos que não os considera hereges: as duas posições cabem na ortodoxia cristã.

Capaz de responder

O centro da antropologia de Patrick está numa frase desse artigo: o homem é “responsável, capaz de responder”. Por isso, “ao contrário do arminiano, ele não precisa de graça preveniente para responder a Deus, porque já é capaz de fazê-lo”, e, ao contrário do calvinista, não precisa de eleição incondicional, porque a eleição está “condicionada à sua aceitação livre e fiel da graça de Deus”. A declaração nega que o pecado de Adão tenha incapacitado o livre-arbítrio de alguém ou tornado alguém culpado antes de pecar pessoalmente. Patrick explica que ela afirma a natureza pecaminosa herdada e nega a culpa original, o que deixa a responsabilidade inteira com quem peca. Daí a crítica moral ao calvinismo no sermão de 2016: se Deus pôs os réprobos, por decreto incondicional, numa condição da qual não podem sair, é, “como o próprio Calvino admitiu, um decreto terrível” (Institutas, III.23.7).

Onde ele se afasta do arminianismo clássico

A proximidade com a teologia arminiana é real: Patrick afirma que Deus ama todas as pessoas, que a fé recebe a salvação sem merecê-la e que a eleição é condicional, como ensinou Armínio (ver a eleição condicional em Cristo). A distância aparece em três pontos.

O primeiro é a incapacidade humana. Armínio ensinou, na décima primeira das Disputas públicas, que o livre-arbítrio do homem caído para o verdadeiro bem está “aprisionado, destruído e perdido”, e que só a graça o liberta; John Wesley disse que ninguém, nem Calvino, afirmou o pecado original com mais força do que Armínio. Patrick nega essa incapacidade e, por isso, dispensa a graça preveniente, a graça que vem antes de qualquer resposta humana e liberta a vontade para crer. No arminianismo clássico, é ela que garante que a iniciativa da salvação seja inteiramente de Deus, e a nossa declaração de fé a afirma: nascemos incapazes de fazer qualquer coisa para nos salvar, e o Espírito capacita cada pessoa a responder ao evangelho (ver o pecado original e a depravação total e a graça preveniente). Patrick põe o começo da salvação na atração do Espírito, e não no homem; mas a capacidade de responder, para ele, a pessoa já tem.

O segundo é a culpa original. Patrick nega que alguém seja culpado diante de Deus antes de pecar pessoalmente; a nossa declaração de fé afirma que todos nascemos sob a justa condenação de Deus.

O terceiro é a perseverança. A Declaração Tradicional, no artigo 9, e a Fé e Mensagem Batista (2000) afirmam a segurança eterna: quem foi verdadeiramente salvo nunca cairá da graça. Desde os remonstrantes, os arminianos ensinam a perseverança condicional: o crente está seguro enquanto permanece em Cristo pela fé, e a fé pode ser abandonada (ver a perseverança dos santos).

Obras principais

• “Are We Being Reformed?” (SBC Voices, 2012).
• “Twenty Polite Reasons to Oppose GCB”, em quatro partes (SBC Voices, 2012).
• “I Am A Traditionalist” (SBC Voices, 2012).
• “I Am NOT a Semi-Pelagianist” (SBC Voices, 2012).
• “Victims of Soteriological Dishonesty” (SBC Voices, 2014).
• “Calvinism in the Southern Baptist Convention” (SBC Today, 2015).
• “The Rise of Soteriological Traditionalism” (Theological Matters, 2016).
• “So Great a Salvation”, sermão sobre Hebreus 2:1-3 na capela do Southwestern (2016).
• Sermões e devocionais em The Uplifting Word.

Para aprofundar

• First Baptist Church Sylacauga, “Pastor Rick Patrick”, biografia oficial do pastor.
• The Alabama Baptist, “First Church, Sylacauga, new pastor”, 30 de maio de 2013.
• Connect 316, “Our History” (cópia arquivada).
• Rick Patrick, “I Am A Traditionalist”, SBC Voices, 31 de maio de 2012.
• Rick Patrick, “I Am NOT a Semi-Pelagianist”, SBC Voices, 5 de junho de 2012.
• Rick Patrick, “Are We Being Reformed?”, SBC Voices, 1º de fevereiro de 2012.
• Rick Patrick, “Twenty POLITE Reasons to Oppose GCB (Part One of Four)”, SBC Voices, 28 de fevereiro de 2012.
• Rick Patrick, “Permanent Prospects and Backslidden Baptists”, SBC Voices, 22 de agosto de 2011.
• Rick Patrick, “Victims of Soteriological Dishonesty”, SBC Voices, 20 de fevereiro de 2014.
• Rick Patrick, “Calvinism in the Southern Baptist Convention”, publicado no SBC Today em 2015 e reproduzido no Soteriology 101.
• Rick Patrick, “The Rise of Soteriological Traditionalism”, publicado no Theological Matters em 2016 e reproduzido no Soteriology 101, com a entrevista em áudio a Leighton Flowers.
• Bob Allen, “Chapel speaker terms Calvinism ‘Trojan horse’”, Baptist News Global, 1º de dezembro de 2016.
• Mark Woods, “What’s wrong with TULIP? Southern Baptists resist ‘aggressive’ advance of New Calvinism”, Christian Today, 9 de dezembro de 2016.
• The Alabama Baptist, “Alabama pastor calls for ‘frank’ conversations about Calvinism”, 15 de dezembro de 2016.
• Bart Barber, “The Most Scandalous Thing Rick Patrick Said”, SBC Voices, 13 de dezembro de 2016.
• The Alabama Baptist, “Alabama pastor Patrick remorseful over social media comments”, 24 de maio de 2018.
• Bob Allen, “‘Traditionalist’ blog SBC Today says goodbye”, Baptist News Global, 31 de outubro de 2018.
• Rick Patrick, The Uplifting Word, sermões e devocionais.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.