Samuel Chadwick: O menino da fiação de Burnley que queimou os sermões e ensinou o caminho para o Pentecostes

Por volta das três horas da manhã de um domingo, em Stacksteads, um vale de pedreiras e fábricas no Lancashire, no norte da Inglaterra, um pregador leigo de pouco mais de vinte anos pôs fogo na pequena pilha dos seus sermões. Fazia sete anos que ele pregava, e ninguém tinha se convertido. Naquele mesmo domingo, sete pessoas se entregaram a Cristo, uma para cada ano estéril. Samuel Chadwick contou a cena em 1897, no Methodist Recorder, e passou a vida repetindo a lição que tirou dela: o que enche as igrejas não é a eloquência do pregador, mas a conversão de pecadores pelo poder do Espírito Santo. Dali saíram o pregador da Missão de Leeds, o diretor que fez do Cliff College uma escola de evangelistas e o autor de The Way to Pentecost (1932), a sua obra mais lida.

Vida

A fiação e a vocação

Samuel Chadwick nasceu em 16 de setembro de 1860, em Burnley, Lancashire, numa casa geminada de dois cômodos na Baldwin Street, cercada pelo barulho das fiações de algodão. A família era metodista wesleyana e muito devota. Aos oito anos o menino, pequeno e magro, já se levantava às seis da manhã para trabalhar com o pai na fiação, em turnos de doze horas.

Converteu-se em 1870, aos dez anos, na Wesley Chapel de Burnley, e começou a orar três vezes por dia. Em 1875 tornou-se membro da igreja. Por volta dos quinze anos sentiu o chamado para o ministério, mas não tinha estudo, e passou a estudar sozinho, das sete da noite à meia-noite, depois do expediente. Dava aula na escola dominical e pregava em casas e capelas pequenas, às vezes andando dezesseis quilômetros num domingo.

Stacksteads

O homem a quem Chadwick dizia dever mais, depois de Deus, era o pastor Josiah Mee, que lhe ensinou a montar um sermão e, ao deixar o circuito de Bacup, o convidou para trabalhar em Stacksteads como pregador leigo contratado. A capela era grande e a congregação, pequena. Ele confessou mais tarde que se preocupava mais com a reputação dos sermões do que com o arrependimento do povo. Quando o pequeno estoque acabou e nada aconteceu, pôs-se a orar, e trinta ou quarenta pessoas assinaram um pacto de oração diária por avivamento.

Num domingo à noite, o pastor J. D. Brash pregou e deu um testemunho que despertou nele o interesse pela “santidade bíblica”, o nome metodista da inteira santificação. Chadwick leu muito, ficou confuso e passou semanas lendo só a Bíblia. Veio um exame de motivos que ele não esperava: coisas que lhe eram caras tiveram de ser abandonadas, e a última batalha foi a dos sermões, que acabaram no fogo. Ele datava esse “Pentecostes” pessoal em 1882 e o descreveu, meio século depois, como “uma paz profunda, uma alegria vibrante e um novo senso de poder”.

Seguiu-se um avivamento. Chadwick orou pela conversão de um “Lázaro”, um homem de maldade notória que todos conhecessem, e o homem veio. A notícia correu pelas barbearias e tabernas, a maior construção do vale não comportou o povo e centenas de operários se converteram. As casas dos convertidos mudaram tanto que o chefe de polícia escreveu para agradecer. “Arranje o seu Lázaro” virou o conselho de Chadwick a quem queria encher capelas vazias.

Didsbury, Escócia e Leeds

Na segunda tentativa, em 1883, foi aceito para o ministério wesleyano. Aprendeu grego com um clérigo e estudou de 1883 a 1886 no Didsbury College, em Manchester, onde o grande mestre foi William Burt Pope, cujo Compendium of Christian Theology marcou todo o seu ensino. Serviu em Edimburgo e em Glasgow, onde aprendeu a pregação expositiva. Em 1885 esteve na primeira Convenção de Santidade de Southport, que viria a ser uma das suas tribunas.

Em 1890 foi para Leeds, e de 1894 a 1907 dirigiu Oxford Place, a sede da Missão de Leeds, num centro de cortiços, crime e pobreza. A igreja de bancos vazios encheu-se, os membros passaram de 294 para 957 e foi preciso construir um templo maior. Aos domingos de manhã, mais de setecentas pessoas o ouviam pregar pelo Credo dos Apóstolos, muitas chegadas de Keighley no que se chamou de “o trem do Chadwick”, e a polícia ajudava a organizar as multidões. Combateu os bares, as casas de aposta e os que lucravam com os cortiços, luta que chamava de “caçar o lobo”.

Nesses anos editou a revista de santidade Experience, pregou com Dwight L. Moody na Exposição de Chicago, em 1893, e voltou aos Estados Unidos para as conferências de Northfield e de Winona Lake. Em 1902 entrou para o Legal Hundred, os cem ministros que formavam juridicamente a Conferência Wesleyana. Em 1904 saiu Humanity and God, sermões pregados em Leeds, Southport e Northfield.

O Cliff College

Em 1883, o pastor Thomas Champness lançou o semanário Joyful News e, com o lucro, passou a formar evangelistas leigos. Em 1904 esse trabalho foi para Cliff House, em Calver, no Derbyshire, sob a direção de Thomas Cook, e nasceu o Cliff College. Chadwick dava aulas ali toda semana e, em 1907, mudou-se para o colégio como tutor de estudos bíblicos e teológicos. Desde setembro de 1905 editava o Joyful News, em que escreveu cerca de dois artigos por semana até morrer. Cook morreu em 1912, e no ano seguinte Chadwick assumiu a direção do Cliff, que conservou até a morte. De 1911 a 1926 presidiu também o Distrito de Sheffield.

No Cliff, Chadwick unia disciplina, oração e evangelização. Organizou missões de equipe e o encontro anual de Pentecostes. Nos anos 1920 criou os trekkers, grupos de rapazes que atravessavam o país a pé, puxando uma carroça com roupa e literatura, e pregavam ao ar livre e nas capelas. Leonard Ravenhill foi um deles.

Presidente da Conferência

Em 1918, Chadwick foi eleito presidente da Conferência Metodista Wesleyana e, no discurso, disse que a igreja precisava de “um avivamento da religião”. Organizou no Royal Albert Hall o culto de ação de graças pelo fim da Grande Guerra, a primeira vez na história inglesa que o rei e a rainha foram a um culto não conformista, de uma igreja fora da Igreja da Inglaterra. Em 1919, um avivamento tomou o Cliff e chegou a Chesterfield, onde homens se ajoelhavam na rua para confessar pecados. Chadwick presidiu ainda o Conselho Nacional das Igrejas Livres Evangélicas e defendeu a união das igrejas metodistas, realizada em 1932.

Os fundamentalistas da Wesley Bible Union estiveram entre os que o atacaram. Chadwick tinha a Bíblia por inspirada e infalível, mas lia também P. T. Forsyth e Karl Barth, e aos colegas, já perto do fim, pediu que ficassem unidos pela Palavra de Deus, “mas não num sentido tolo”.

O fim

Em 1931, com a saúde em declínio, aprovou a seleção dos seus artigos sobre oração que o colega J. I. Brice reuniu em The Path of Prayer. O volume seguinte, sobre o Espírito Santo, estava no prelo quando Samuel Chadwick morreu no Cliff College, ao romper do dia, no domingo 16 de outubro de 1932, aos 72 anos. Brice publicou depois The Way to Pentecost, The Gospel of the Cross (1934) e The Call to Christian Perfection (1936). Desde 2015 uma placa azul no Burnley Central Hall lembra o menino da fiação, e Herbert McGonigle escreveu sobre ele Samuel Chadwick, Preacher and Evangelist (2017).

Pensamento

Um wesleyano da tradição da santidade

Chadwick é um arminiano wesleyano. A sua teologia vem de John Wesley, passa por John Fletcher, que ele cita ao tratar da santificação, e chega a ele pelo ensino de Pope em Didsbury. Em The Call to Christian Perfection, ele aponta três notas centrais no ensino de Wesley: a “democracia do Reino”, isto é, a oferta da salvação a todos, contra a predestinação calvinista; a certeza da salvação pelo testemunho do Espírito; e a perfeição cristã.

A base é a graça. Em Humanity and God (1904), o pecado é revolta da vontade contra Deus, que deixou o ser humano com o entendimento obscurecido, o coração endurecido e sem nenhum direito diante de Deus. A iniciativa é toda divina: “as propostas não vieram do homem, mas de Deus. Do começo ao fim, a salvação é da graça de Deus”. A morte de Cristo foi “vicária e sacrificial”: a pena do pecado precisava ser paga para que Deus fosse justo e justificador do ímpio. E alcança todos, porque pela graça de Deus Cristo “provou a morte por todo homem” (Hebreus 2:9). A salvação “começa na graça, continua na graça e se completa na graça”, e “em nenhuma etapa é das obras”.

Essa graça pode ser recebida ou recusada. “Todo homem escolhe identificar-se com Adão ou com Cristo”, escreveu, e “ninguém precisa continuar no pecado, pois a graça transbordou para a salvação completa”. A escolha não é um primeiro passo dado sem Deus: a pessoa responde a uma graça que veio antes, e a fé que recebe não é mérito. É a graça resistível da tradição de Armínio e de Wesley.

A inteira santificação

O centro da sua pregação era a santificação. Em The Call to Holiness, ele argumenta que, se Deus ordena “sede santos”, ele mesmo tem de tornar isso possível, ou zombaria de nós. A santificação “não é alcançada, é obtida”, porque “é da graça pela fé, e não do mérito pelas obras”. Assim como somos justificados pela fé, somos santificados pela fé.

A inteira santificação é, para ele, “uma segunda obra da graça”, tão definida quanto o novo nascimento, que envolve uma crise e é confirmada pelo testemunho do Espírito. Nela o coração é “purificado do pecado e aperfeiçoado no amor” (The Way to Pentecost). Ele adotava a definição de Wesley, o “puro amor reinando sozinho no coração e na vida”, e ensinava que a natureza pecaminosa é purificada, e não só reprimida; por isso Southport e o Cliff ficaram com a doutrina wesleyana contra o ensino de Keswick. A crise não encerra o caminho: “não crescemos para dentro da experiência da santificação, mas crescemos nela”. A bênção se perde quando falha a obediência, e é uma tragédia quando o povo da “santidade” não é um povo santo.

A declaração de fé deste site afirma a inteira santificação nos mesmos termos: obra da graça, posterior à regeneração, recebida pela fé, que purifica o coração e o enche de amor perfeito, sem eliminar erros, limites e crescimento. A diferença está no vocabulário: Chadwick chama essa obra de “batismo com o Espírito”, linguagem que o site não usa.

O Espírito Santo e o Pentecostes

O traço próprio de Chadwick é ter posto o Espírito Santo no centro dessa teologia, na linha de The Tongue of Fire (1856), de William Arthur, que leu ainda jovem. The Way to Pentecost abre com uma queixa: o Credo dos Apóstolos tem dez artigos sobre Cristo e um só sobre o Espírito, e nenhuma doutrina cristã foi tão negligenciada. “A religião cristã não tem esperança sem o Espírito Santo.”

O decisivo no Pentecostes, para ele, foi a passagem do “com” para o “em” (João 14:17): Cristo estava com os discípulos, e o Espírito passou a habitar neles. Por isso preferia traduzir Paráclito por “Advogado”, e não por “Consolador”: o Espírito vem representar Cristo e ser para o crente tudo o que Cristo foi para os discípulos.

Chadwick ensinava que alguém “pode nascer de novo pelo Espírito e não ser batizado com o Espírito”. Na regeneração há o dom da vida, e quem o recebe está salvo; no batismo com o Espírito há o poder para servir e testemunhar, junto com a purificação do coração. O caminho, no último capítulo do livro, tem quatro passos: arrepender-se, pedir, receber pela fé e viver em obediência contínua. “Este dom extraordinário é para gente comum.”

Ao contrário de muitos wesleyanos do seu tempo, defendia que os dons de 1 Coríntios 12 continuam na igreja, inclusive o de línguas. Mas punha o fruto acima dos dons: “dons espirituais não são prova de espiritualidade”, e os coríntios eram ricos em dons e pobres em santidade. O livro esteve no começo da renovação carismática no metodismo britânico: Charles J. Clarke, uma das figuras centrais desse movimento nos anos 1960, leu-o e releu-o por quase vinte anos.

Oração e evangelização

A teologia de Chadwick sempre desembocava na missão. Ele citava E. M. Bounds: a igreja procura métodos melhores, e Deus procura homens melhores. O Espírito, dizia, “não vem sobre métodos, mas sobre homens”. E a conversão, “o único segredo do sucesso duradouro”, resolvia também a questão social, porque, como em Stacksteads, a casa muda quando muda o homem que mora nela.

Obras principais

• Humanity and God (1904)
• What Is Meant by Conversion (1905)
• The Path of Prayer (1931)
• The Way to Pentecost (1932)
• The Gospel of the Cross (1934)
• The Call to Christian Perfection (1936)
• The Call to Holiness (folheto)
• 25 Sunday Mornings with Samuel Chadwick (1951) e 25 Sunday Evenings with Samuel Chadwick (1954), organizados por D. W. Lambert

Livros em português

• O Caminho da Oração (e-book, tradução de Eros Antônio, 2024). Ver na Amazon
• O Caminho da Perfeição Cristã (e-book, tradução de Eros Antônio, 2026). Ver na Amazon

Para aprofundar

• Samuel Chadwick, “How I Became a Missioner”, Methodist Recorder, número de inverno de 1897, em Path2Prayer.
• Samuel Chadwick, Humanity and God (Londres: Hodder and Stoughton), no Internet Archive.
• Samuel Chadwick, The Way to Pentecost (1932), texto integral em Path2Prayer.
• Samuel Chadwick, The Call to Holiness, Wesleyan Heritage Publications, PDF.
• “Chadwick, Samuel”, em A Dictionary of Methodism in Britain and Ireland, DMBI Online.
• George Bailey, “Wesleyan Spirit-Christology: inspiration from the theology of Samuel Chadwick”, Oxford Institute of Methodist Theological Studies, 2018, PDF.
• Nigel Faithfull, “Samuel Chadwick (1860-1932)”, Evangelical Times.
• Dan Augsburger, “Samuel Chadwick (1860-1932): Spirit-filled Preacher, Author, Revivalist”, Path2Prayer.
• “Samuel Chadwick”, Burnley and Pendle Methodist Circuit.
• Rosemary Lockie, “Cliff College: a History”, Wishful Thinking.
• “Samuel Chadwick”, Wikipédia em inglês.
• Norman G. Dunning, Samuel Chadwick (Londres: Hodder and Stoughton, 1933); Herbert B. McGonigle, Samuel Chadwick, Preacher and Evangelist (2017).

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.