Nathan Bangs: o professor de escola que virou o primeiro historiador do metodismo americano

Em 1799, Nathan Bangs atravessou a fronteira para o Alto Canadá com um plano modesto: encontrar trabalho como professor ou agrimensor. Tinha 21 anos e pouca escolaridade. Um ano depois, ouvindo pregadores metodistas, converteu-se, e a vida de procurar emprego virou vida de cavalgar de povoado em povoado com a Bíblia. Esse homem acabaria como diretor da editora da igreja, editor do principal jornal metodista dos Estados Unidos e autor da primeira grande história do metodismo americano.

Vida

Nathan Bangs nasceu em 2 de maio de 1778, em Stratford, no estado de Connecticut, filho de Lemuel Bangs e Rebecca Keeler. Estudou pouco e ensinou em escolas. Em 1799 foi para o Alto Canadá, onde trabalhou como professor e agrimensor perto de Niagara. Em agosto de 1800 converteu-se com a ajuda de pregadores metodistas.

Em 1802 foi admitido em experiência pela conferência de Nova York, e enviado a circuitos no Canadá, os roteiros de pregação que o ministro itinerante percorria a cavalo. Em 1804 se ofereceu como missionário para povoados às margens do rio Thames. Em 1805 ajudou a organizar o primeiro acampamento de avivamento (camp meeting) do Alto Canadá, em Adolphustown. Casou-se com Mary Bolton em 1806. Serviu ainda em Quebec e em Montreal, onde encontrou forte oposição das igrejas estabelecidas. Em 1808 voltou ao estado de Nova York.

A partir de 1820 foi agente de livros da igreja (book agent), o responsável pela Methodist Book Concern, a casa publicadora metodista. Sob a gestão dele a editora ganhou prédio, prensa e encadernação próprios, e o jornal semanal Christian Advocate, que ele editou a partir de 1828. Também editou a Methodist Magazine e depois a Methodist Quarterly Review. Em 1836 tornou-se secretário da sociedade missionária metodista, da qual foi o principal fundador. Em 1828 esteve ligado à criação da Igreja Metodista Episcopal independente do Canadá e recusou o convite para ser o primeiro superintendente dela.

Em 1841 e 1842 presidiu a Wesleyan University, em Middletown, Connecticut, passagem que a Wikipédia descreve como decepcionante. Voltou ao pastorado em Nova York e aposentou-se em 1852 para escrever. Sua reputação sofreu quando não apoiou os metodistas antiescravistas na Conferência Geral de 1844. Morreu em 3 de maio de 1862, em Nova York.

Pensamento

Classe: wesleyano. Bangs pertence ao metodismo americano nascido de John Wesley, na geração que veio depois de Francis Asbury e Thomas Coke. Ele defendeu o arminianismo em livros e panfletos escritos contra o calvinismo da época. Por isso o consideramos arminiano: o motivo está no que ele mesmo publicou.

Entre os títulos dele estão Errors of Hopkinsianism (1815), contra uma corrente calvinista da Nova Inglaterra, e Predestination Examined (1817), contra a eleição incondicional. Eleição incondicional é a ideia de que Deus escolhe quem será salvo sem olhar para a resposta de ninguém. Bangs defendia o contrário: a graça de Deus alcança todos e capacita cada pessoa a responder. É a graça preveniente, a graça que vem antes da nossa decisão. Ele a sustentava sem negar a depravação total, a incapacidade de qualquer pessoa se salvar por conta própria.

Também escreveu contra o antinomianismo de alguns grupos batistas, a ideia de que a lei moral de Deus já não obriga quem foi salvo. No fim da vida publicou Letters on Sanctification (1851), sobre a santificação, tema central do metodismo.

Em relação à declaração de fé deste site, o que está à vista nas obras dele coincide em graça preveniente, expiação para todos e salvação oferecida a todos. Sobre a perseverança condicional e a inteira santificação não li passagens dele que me deixem comparar ponto a ponto, e por isso não afirmo mais do que as fontes mostram. Quem quiser comparar com a nossa posição pode ler a Soteriologia Arminiana.

Obras principais

• Christianism (1809).
• Errors of Hopkinsianism (1815).
• Predestination Examined (1817).
• The Reformer Reformed (1818).
• Methodist Episcopacy (1820).
• Letters to Young Ministers of the Gospel (1826).
• The Life of the Rev. Freeborn Garrettson (1829).
• An Authentic History of the Missions under the Care of the Methodist Episcopal Church (1832).
• The Original Church of Christ (1836).
• A History of the Methodist Episcopal Church (quatro volumes, publicados entre 1838 e 1842), a obra mais importante dele.
• An Essay on Emancipation (1848).
• The State and Responsibilities of the Methodist Episcopal Church (1850).
• Letters on Sanctification (1851).

Escreveu ainda uma vida de Armínio. Sobre o homem que dá nome ao movimento, veja a nossa biografia de Jacó Armínio. Um ano depois da morte de Bangs, Abel Stevens, historiador metodista, publicou uma biografia dele.

Livros em português

Até onde pude verificar, ainda não há livros dele traduzidos para o português.

Para aprofundar

• Nathan Bangs, Wikipédia em inglês.
• Bangs, Nathan, Dictionary of Canadian Biography.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.