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BiografiasTeólogos arminianos13 de 393

W. Jackson Watts: o pastor-teólogo que une doutrina e prática entre os batistas do livre-arbítrio

Diego Gonçalves13 min de leitura2.608 palavras

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Neste texto

Nesta série: 13 de 393

  1. Vida
  2. A Carolina do Sul e a família de fé
  3. Nashville e a Carolina do Norte
  4. Arnold, no Missouri
  5. O Helwys Society Forum
  6. A Comissão para a Integridade Teológica
  7. Assistente do moderador
  8. Pensamento
  9. Um batista arminiano na linha de Forlines
  10. Armínio e a condição humana
  11. Doutrina e prática em “um só acordo”
  12. Igreja, cultura e tecnologia
  13. Diante da nossa declaração de fé
  14. Obras principais
  15. Para aprofundar

Num dia de capela no antigo campus do Free Will Baptist Bible College, em Nashville, um calouro da Carolina do Sul viu um senhor de idade carregando caixas de material de divulgação depois de pregar sobre ajudar os outros. O rapaz se ofereceu para levar as caixas, e o senhor lhe deu um dólar pelo serviço. Era Charles A. Thigpen, antigo decano e presidente da escola. O calouro, William Jackson Watts, guardou aquela nota. Thigpen descobriu depois que ele era neto de J. C. Watts, colega de turma da sua esposa, Laura, e a amizade cresceu. O rapaz se tornaria pastor, doutor em teologia e cultura, membro da Comissão para a Integridade Teológica dos batistas do livre-arbítrio e, em 2023, um dos oficiais gerais da denominação.

Vida

A Carolina do Sul e a família de fé

Watts cresceu numa fazenda na região de Pee Dee, na Carolina do Sul. O pai era agricultor da terceira geração da família; a mãe, assistente de dentista. Os dois o criaram na leitura da Bíblia e na vida da igreja. Primeiro a família frequentou uma igreja metodista conservadora, onde o pai crescera; depois, a Horse Branch Free Will Baptist Church, em Turbeville, a igreja de origem da mãe, à qual a família estava ligada desde o século XIX.

Ele não guarda a lembrança de um momento único de conversão. Creu em Jesus entre os quatro e os seis anos e, por volta dos oito, fez o que chama de uma oração “de segurança extra”. Entre os pastores que o formaram, destaca Jonathan Kell, o seu principal pastor de jovens.

Nashville e a Carolina do Norte

Pouco depois da convenção nacional de 2003, Watts se matriculou no Free Will Baptist Bible College, hoje Welch College, a escola da National Association of Free Will Baptists, a convenção nacional dos batistas do livre-arbítrio. Poucos meses depois, sentiu o chamado para pregar. Formou-se em estudos bíblicos e ministério pastoral. Nos primeiros anos, os Thigpen o recebiam para refeições e conselhos, e ele escreveu depois que as orações do casal o sustentaram naquela fase. Watts atribui a F. Leroy Forlines, antigo professor da escola, a lição de que a teologia se aplica a toda a vida.

Na Carolina do Norte, fez o mestrado em divindade, com concentração em apologética, no Southeastern Baptist Theological Seminary, da Convenção Batista do Sul, e o mestrado em teologia sistemática na Duke Divinity School, com uma dissertação orientada por Norman Wirzba sobre as tecnologias modernas de comunicação e a experiência social cristã. Foi também, por quatro anos, pastor de educação cristã na Tippett’s Chapel Free Will Baptist Church, em Clayton. Ali perto, em Fuquay-Varina, conheceu Mckensie Tutor, com quem se casou.

Arnold, no Missouri

Em agosto de 2011, Watts assumiu o pastorado da Grace Free Will Baptist Church, em Arnold, na região metropolitana de St. Louis, no Missouri, onde continua. Desde novembro de 2020 prega em série o Evangelho de Mateus. Na associação estadual do Missouri foi membro de conselho e oficial por mais de uma década.

Em St. Louis, fez o doutorado em teologia e cultura no Concordia Seminary, da Igreja Luterana-Sínodo de Missouri. Orientado por Joel Biermann, defendeu em maio de 2018 a tese Grammars of Transformation: Saving Evangelical Cultural Engagement (“Gramáticas da transformação: salvando o engajamento cultural evangélico”). Passou a ensinar como professor adjunto no Welch College e na Randall University, em Moore, Oklahoma, no curso de ministério cristão.

O Helwys Society Forum

Watts foi um dos fundadores da Helwys Society, grupo de estudiosos batistas do livre-arbítrio que leva o nome de Thomas Helwys, pioneiro dos batistas gerais ingleses. No blog do grupo, o Helwys Society Forum, publicou em dez anos cerca de 115 ensaios, entrevistas e resenhas. “Is Technology Neutral?” (“A tecnologia é neutra?”, outubro de 2011) chegou a ser o texto mais lido da história do site. Escreveu também sobre o desejo como elo esquecido da teologia, a partir de Desiring the Kingdom, de James K. A. Smith, sobre a vida de solteiro na igreja e sobre o ministério pastoral na pandemia.

Quando ele deixou de ser colaborador regular, em 2020, Jesse F. Owens e Matthew Steven Bracey o homenagearam como “pastor-teólogo”, que contesta argumentos fracos mesmo quando concorda com a conclusão, enfrenta os melhores argumentos do outro lado e põe o estudo a serviço da igreja local. Hoje escreve o boletim Churchatopia.

A Comissão para a Integridade Teológica

Em 2013 a convenção nacional elegeu Watts, então o mais jovem dos membros, para a Comissão para a Integridade Teológica, criada em 1959 para estudar “as ameaças do liberalismo teológico, do secularismo, do mundanismo”. Serviu nela com J. Matthew Pinson, que a presidia, e durante oito anos cuidou da programação dos seus simpósios teológicos.

Na revista da comissão, Integrity, publicou “In One Accord” (2016), sobre doutrina e prática, e “The Truth about Transgenderism” (2019), versão de uma palestra feita na convenção de 2017. Em 2016 organizou com Bracey The Promise of Arminian Theology, ensaios em honra de Forlines publicados pela Randall House, com capítulos de Robert Picirilli, Pinson e outros. Deixou a comissão em julho de 2025, depois de doze anos.

Assistente do moderador

Em 2023, a convenção nacional elegeu Watts assistente do moderador, sucedendo a William Smith: foi o primeiro oficial geral novo da denominação em cerca de duas décadas. Em 2024 lembrou que preservar a denominação é só um meio: o fim último é Jesus ser glorificado nas comunidades e entre as nações.

Pensamento

Um batista arminiano na linha de Forlines

Watts é um batista arminiano. Serve como pastor e oficial na denominação cuja confissão, o Tratado da fé e da prática dos batistas do livre-arbítrio, ensina que Cristo se deu em sacrifício pelos pecados do mundo, que o chamado do evangelho, pela palavra e pela ação do Espírito, alcança todos por quem ele morreu, e a perseverança condicional: o regenerado tem “fortes motivos” para esperar perseverar até o fim pela graça divina, mas a obediência futura e a salvação final “não estão determinadas nem certas”, e por isso ele deve vigiar e orar para não naufragar na fé. Watts se situa na tradição de Forlines e Picirilli, o arminianismo clássico ou reformado, que lê Armínio dentro da tradição reformada, com a satisfação penal e a justiça imputada de Cristo. Foi essa teologia que ele homenageou em The Promise of Arminian Theology, para o qual escreveu o capítulo de ética e a conclusão.

Armínio e a condição humana

Em 2012, Watts escreveu “Arminius on the Human Condition” para corrigir três ideias erradas sobre o arminianismo: que os arminianos tratam o pecado de modo superficial, que são semipelagianos e que pensam que alguém pode vir a Cristo sem uma obra prévia do Espírito. A resposta veio das obras de Jacó Armínio, sobretudo a Declaração de Sentimentos. Armínio, escreve Watts, “tinha uma perspectiva muito agostiniana”. Depois da queda, a vontade humana para o verdadeiro bem está ferida, mutilada e enfraquecida, e também “aprisionada, destruída e perdida”; o ser humano caído não pode pensar, querer nem fazer o que é verdadeiramente bom sem ser regenerado e renovado por Deus, em Cristo, pelo Espírito. A depravação total, a morte espiritual e a culpa passaram de Adão a todos.

Watts destaca ainda que Armínio leu Romanos 7 como a descrição de um homem não regenerado, contra muitos teólogos do seu tempo, e que via a santificação como um processo gradual. Os remonstrantes posteriores trataram o problema humano como falta de conhecimento, e nisso se afastaram do mestre, que foi fiel à ortodoxia e divergiu dela em questões secundárias. O ensaio preparava outro, de Jesse Owens, sobre a graça preveniente em Armínio, a graça que vem antes da fé, liberta a vontade e torna a pessoa capaz de crer.

Doutrina e prática em “um só acordo”

O tema que atravessa a obra de Watts é a unidade entre crer e viver. Ele aprendeu com Forlines que “a ortodoxia molda a ortopraxia e é moldada por ela” (Helwys Society Forum, 2013), e o livro Biblical Beliefs (2013), escrito como manual do curso de doutrinas bíblicas da Evangelical Training Association, parte da convicção de que “a doutrina importa para toda a vida”. Os doze capítulos vão da Escritura à salvação, à igreja e ao reino vindouro.

No artigo “In One Accord” (Integrity 6, 2016), Watts parte da expressão “unânimes”, ou “de um só acordo”, com que Lucas descreve a igreja de Jerusalém (Atos 1:14; 2:46; 4:24). Os primeiros cristãos se distinguiam por crenças radicais sobre Jesus e por práticas estranhas aos pagãos, e as duas coisas andavam juntas. Hoje as igrejas publicam a declaração doutrinária numa página e as práticas em outra, e a academia separa as disciplinas “teóricas” das “práticas”. Com Stanley Hauerwas e Kevin Vanhoozer, Watts recusa essa divisão: as cartas de Paulo, que passam dos indicativos aos imperativos, Tiago e o Sermão do Monte mostram uma simbiose, em que doutrina e prática dependem uma da outra, como em Tito 2:1. Para Watts, a ponte entre as duas está numa teologia que dá lugar à sabedoria e ao desejo, aquilo que amamos e buscamos. No pior caso, a separação leva ao falso ensino ou à imoralidade.

O artigo de 2019 sobre a Comissão resume a mesma ideia: “a teologia é prática e a prática é teológica” (ONE, 2019). Ali ele aponta o desafio do discernimento na era da internet, em que se pode “aprender tudo e nada ao mesmo tempo”, e a apatia de quem vê a teologia como secundária diante das técnicas de ministério.

Igreja, cultura e tecnologia

A tese de doutorado examina como os evangélicos falam do engajamento com a cultura. O modelo mais influente entre eles foi o “Cristo transformador da cultura”, de H. Richard Niebuhr, hoje enfraquecido por vocabulários novos. Watts sustenta que a linguagem, sobretudo a metáfora, molda a teologia e a prática da igreja e, por ser ambígua, nenhuma abordagem deve ser a única normativa: cada uma precisa de crença teológica sólida e discernimento do contexto.

A mesma atenção às palavras aparece no texto de 2023 sobre George Eldon Ladd. Com Ladd, Watts lembra que o reino de Deus é o reinado de Deus: os cristãos podem anunciá-lo e entrar nele, mas só Deus o dá e produz os seus frutos. Por isso a linguagem de “construir o reino” não descreve a tarefa que a Escritura nos dá, e nas parábolas do grão de mostarda e do fermento (Mateus 13:31-33) “impacto” descreve melhor do que “crescimento” o que Jesus ensina.

Sobre a tecnologia, Watts parte do grego téchne, arte ou técnica: tecnologia é todo instrumento humano, do trator guiado por GPS, que permite cultivar 5.000 acres em vez de cinquenta, à rodovia que muda as relações da família. Chamá-la de neutra reduz a questão moral à intenção de quem a usa, quando os efeitos vão muito além dela, e a questão “nunca é neutra quando lidamos com vidas humanas” (Helwys Society Forum, 2018).

No culto, ele recusa tanto as brigas que dividem igrejas quanto a trégua do “concordar em discordar”: como o culto faz parte do discipulado, “o culto público nunca é assunto encerrado” (Helwys Society Forum, 2014), e a conversa deve ser humilde e firmada na Escritura. No ensaio sobre o transgenerismo, diante da frase do juiz Anthony Kennedy sobre o direito de cada um definir “o mistério da vida humana”, lembra que, para o cristianismo histórico, é Deus quem define a existência e a vida humana, reveladas na criação, na consciência e, de modo definitivo, na Palavra e no Filho, e pede uma resposta de sabedoria apologética e compaixão autêntica.

Diante da nossa declaração de fé

Nos pontos centrais da salvação, Watts coincide com a nossa declaração de fé: pecado original e depravação total, graça anterior à fé, expiação para todos e perseverança condicional. As diferenças vêm da sua tradição batista. O Tratado da denominação descreve a santificação como a graça contínua pela qual o cristão cresce e rejeita qualquer ideia de “segunda obra da graça”, enquanto a nossa declaração, de tendência wesleyana, afirma a inteira santificação recebida pela fé. O Tratado também define o batismo como imersão de crentes e mantém o lava-pés como terceira ordenança, ao lado do batismo e da Ceia, enquanto a nossa declaração aceita a imersão e a aspersão.

Obras principais

  • Biblical Beliefs: Doctrines Believers Should Know (Evangelical Training Association, 2013).
  • The Promise of Arminian Theology: Essays in Honor of F. Leroy Forlines, organizado com Matthew Steven Bracey (Randall House, 2016), com os capítulos “Building a Forlinesean Ethic” (p. 173-197) e “Forlines and the Future”.
  • “In One Accord: Bridging the Divide between Doctrine and Practice”, Integrity: A Journal of Christian Thought 6 (2016), p. 53-79.
  • Grammars of Transformation: Saving Evangelical Cultural Engagement, tese de doutorado (Concordia Seminary, 2018).
  • “The Truth about Transgenderism”, Integrity: A Journal of Christian Thought 7 (2019), p. 51-80.
  • Ensaios no Helwys Society Forum (2011-2020), entre eles “Is Technology Neutral?” (2011), “Arminius on the Human Condition” (2012), “F. Leroy Forlines: Theology for All of Life” (2013) e “Does God Want Us to Fight about Worship?” (2014).

Para aprofundar

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.

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