Steve Hill: O ex-viciado que pregou arrependimento no avivamento de Brownsville

No domingo de 18 de junho de 1995, Dia dos Pais nos Estados Unidos, o pastor John Kilpatrick, da Brownsville Assembly of God, em Pensacola, na Flórida, estava esgotado e ainda de luto pela morte da mãe. Pediu ao evangelista convidado, que só pregaria à noite, que assumisse também o culto da manhã. No apelo, perto do meio-dia, cerca de mil pessoas, quase metade da congregação, foram à frente. O culto, que costumava acabar ao meio-dia, foi até as quatro da tarde; o da noite durou mais cinco horas. O evangelista cancelou a viagem que faria à Rússia, mudou-se com a família para Pensacola e pregou ali, várias noites por semana, durante cinco anos. Chamava-se Steve Hill, tinha 41 anos e, vinte anos antes, era um viciado em drogas a caminho da prisão.

Vida

De Ancara a Huntsville

Stephen Hill nasceu em 17 de janeiro de 1954, em Ancara, na Turquia, filho de um militar americano, numa família de classe média alta e de tradição luterana. No testemunho que ele contava, começou cedo com o álcool e as drogas, e a juventude foi de seitas, drogas pesadas e cadeias, com várias prisões por furto de carros e tráfico.

Aos 21 anos, num sábado de manhã, o corpo começou a entrar em colapso, e ele passou três dias em convulsões de abstinência. Na terça-feira, 28 de outubro de 1975, a mãe chamou um pastor luterano. O pastor lhe disse que não podia ajudá-lo, mas conhecia alguém que podia, e o nome dele era Jesus. Hill passou a repetir esse nome, e as convulsões pararam. Ele sempre contou que o desejo pelas drogas foi embora naquele momento.

Poucas semanas depois foi preso na casa dos pais, em Huntsville, no Alabama, acusado de tráfico, com a possibilidade de pegar até 25 anos de cadeia. O juiz aceitou mandá-lo para o programa de recuperação do Desafio Jovem (Teen Challenge), fundado por David Wilkerson. Ali foi batizado nas águas e aprendeu a orar, a estudar a Bíblia e a ganhar almas. “No Desafio Jovem aprendi a pôr pés na minha fé”, resumia. Em 1976, numa reunião da Associação de Homens de Negócio do Evangelho Pleno, foi batizado no Espírito Santo e falou em línguas.

Formação, casamento e missões

Terminado o programa, Hill trabalhou na equipe do Desafio Jovem e fez o curso de dois anos de formação ministerial de Wilkerson, a Twin Oaks Academy, no Texas. Ali teve aulas de oração com Leonard Ravenhill e de evangelização com Nicky Cruz, e conheceu Jeri, com quem se casou. Depois serviu na Outreach Ministries of Alabama e foi pastor de jovens em igrejas da Flórida. O chamado para as missões veio numa viagem com um grupo de jovens ao México.

Em meados dos anos 1980, Steve e Jeri foram para a Argentina como missionários das Assembleias de Deus e ficaram sete anos. O país vivia o avivamento ligado ao evangelista Carlos Annacondia, e Hill o viu pela primeira vez num campo de futebol, diante de quinze a vinte mil pessoas. Passou a acompanhar as campanhas dele, e Annacondia impôs as mãos sobre ele; Hill dizia ter recebido dali a unção de evangelista. O casal ajudou a plantar sete igrejas em Buenos Aires e no sul do país, e Hill pregou em campanhas no Chile, na Colômbia, no Uruguai, na Costa Rica, na Espanha, na Rússia e na Bielorrússia. No auge do avivamento argentino, com as igrejas crescendo, passou por uma seca espiritual da qual saiu com fome de mais de Deus e menos de si mesmo.

Londres e Pensacola

No começo de 1995, Hill leu na revista Time uma reportagem sobre o que acontecia na Holy Trinity Brompton, igreja anglicana de Londres ligada à chamada Bênção de Toronto. Marcou um encontro com o pastor Sandy Miller para 19 de janeiro. Quando chegou, encontrou centenas de pessoas tremendo e caídas no chão e, em vez da conversa, pediu que Miller orasse por ele. Cinco meses depois, em Pensacola, abriu aquele culto da manhã dizendo que podia ser Dia dos Pais, mas que o Senhor ia a algum lugar naquele dia.

Os cultos passaram a acontecer de quarta a sábado à noite. Em fevereiro de 1998, a Christianity Today contava quase dois milhões de visitantes e 122 mil cartões de decisão assinados; anos depois a contagem do ministério passou de quatro milhões de pessoas de mais de 150 países. Hill e Kilpatrick levaram as reuniões a outras cidades, de Dallas a Anaheim. A escola de ministério do avivamento foi dirigida por Michael L. Brown. “Este foi o maior ano da minha vida”, disse Hill no começo de 1998.

As críticas de 1997

Em novembro de 1997, o Pensacola News Journal publicou mais de trinta reportagens em cinco dias sob o título “Brownsville Revival: The Money and the Myths”. O jornal acusou Hill de ter inventado partes do seu testemunho dramático e de ter entregado relatórios financeiros incompletos. A liderança respondeu com uma refutação de 47 itens. Hill atribuiu os problemas financeiros a erros honestos, admitiu ter sido ingênuo em algumas áreas do ministério e levou o seu ministério, Together in the Harvest, a pedir filiação a um conselho evangélico de prestação de contas.

Na mesma época, Hank Hanegraaff atacou o avivamento no Christian Research Journal. Contestou uma história de traficantes convertidos que Hill contava, negada pelo gabinete do xerife, e registrou a confissão de Hill de que Brownsville aprendera muito com a igreja de Toronto sobre como orar pelas pessoas.

Dallas, Heartland e a doença

Em junho de 2000, no quinto aniversário do avivamento, Hill anunciou a saída de Pensacola. Transferiu o Together in the Harvest de Foley, no Alabama, para Dallas, de onde saíam os voos internacionais de que precisava para as campanhas no exterior, e voltou às cruzadas em arenas e estádios. Em 2003 fundou com Jeri a Heartland World Ministries Church, em Irving, perto de Dallas, e em 2004 a Heartland School of Ministry. Em 2009 lançou o site ProdigalsOnly, para chamar de volta os que tinham abandonado a fé.

Em 2001 Hill recebeu o diagnóstico de melanoma, que se espalhou pelo corpo. Em junho de 2011 os médicos lhe deram três dias de vida, e a equipe convocou 48 horas de oração e jejum. Passou seis meses sob cuidados paliativos em casa, muitos meses numa cadeira de rodas e quase um ano em que mal conseguia se comunicar, e se recuperou. “Meu funeral estava planejado e o meu túmulo, comprado. Não acredito que estou vivo”, disse em novembro de 2011. No leito, tinha prometido levar mais um milhão de pessoas a Cristo se Deus o deixasse viver.

Naquele período de dor veio a visão que deu origem ao último livro, Spiritual Avalanche (2013). Em 2012 a saúde o obrigou a deixar o pastorado da Heartland, e ele voltou para o litoral do Alabama. Steve Hill morreu em casa, em Orange Beach, no domingo, 9 de março de 2014, aos 60 anos. George O. Wood, superintendente geral das Assembleias de Deus, disse que “a paixão de Steve era alcançar os perdidos para Cristo”. O filho Ryan morreu em outubro do mesmo ano, aos 27 anos.

Pensamento

Um pentecostal arminiano

Hill era um pentecostal arminiano. Foi ministro e missionário das Assembleias de Deus, cuja posição oficial, desde o documento The Security of the Believer (1978) e de novo em The Assurance of Salvation (2017), rejeita a segurança incondicional do “uma vez salvo, salvo para sempre”. A sua pregação supõe as duas convicções que separam o arminianismo do calvinismo: a graça de Deus pode ser resistida, e quem já creu pode abandonar a fé.

O sermão “Cornered by Christ” (“Encurralado por Cristo”), pregado em Brownsville no fim de maio de 1997, mostra a primeira. “Ser encurralado por Cristo é ser preso pelo Senhor”, disse. O pecador não procura a Deus por conta própria: é o Espírito Santo que o alcança, o convence e o põe contra a parede, como fez com Saulo no caminho de Damasco (Atos 9:1-5). Essa convicção é obra do amor de Deus, e a iniciativa é toda dele. O pecador, porém, pode resistir, e Hill lembrava Gênesis 6:3, onde Deus diz que o seu Espírito não contenderá para sempre com o homem. É a ordem que Jacó Armínio defendia: a graça vem antes, liberta e chama, e não força ninguém (ver a graça preveniente).

A segunda aparece no sermão “Backslider” (“O desviado”). Partindo de Gálatas 5:7, “corríeis bem; quem vos impediu, para que não obedeçais à verdade?”, Hill falava de pessoas que tinham entregado a vida a Deus e depois se afastaram. O desviado, dizia, é infeliz porque não vive em nenhum dos dois mundos. O site para os pródigos nasceu dessa convicção, a mesma da perseverança condicional que estudamos em apostasia na Bíblia.

Arrependimento, cruz e juízo

Kilpatrick disse que o Espírito Santo usou Hill “quase sozinho” para tocar o mundo com a sua mensagem de arrependimento. A pregação era direta e voltava sempre ao pecado, à cruz, ao inferno e à urgência de voltar para Deus, com o chamado de Mateus 3:2 e 4:17. Hill definia o pecado de modo simples: tudo o que Jesus não faria. Também desconfiava do cristianismo de fachada: “Religião é ficar rondando a cruz; cristianismo é subir na cruz”. Mas o centro era a graça que perdoa: “Você pode ser perdoado se olhar para a cruz. Está consumado”. O arrependimento, nessa pregação, é a resposta de quem foi alcançado pela graça, como explicamos em arrependimento bíblico. Em Time to Weep (1997), Hill tratou das lágrimas de quebrantamento e de intercessão como fundamento do avivamento.

A avalanche espiritual

Doente e sem poder andar, Hill teve o que chamou de visão “a cores” de uma estação de esqui ao pé de uma montanha como o Matterhorn. A neve que se acumula durante a noite é o falso ensino; a patrulha que dispara contra os picos são os pastores que precisam enfrentá-lo antes da avalanche. Em março de 2013, ao lançar o livro, resumiu as sete mentiras que via na igreja: a ênfase exagerada na prosperidade, uma visão exagerada da graça, o antinomianismo, a divinização do homem, o ataque à autoridade da Palavra, a rejeição do inferno e a reconciliação universal.

Três delas tocam diretamente a doutrina da salvação. A primeira é a chamada hipergraça, que ensina que o crente não precisa mais confessar pecados nem se arrepender e que o Espírito não o convence de pecado. Hill via nessa versão distorcida da graça a causa de crentes jovens que esfriavam. Contra a segunda, o antinomianismo, a ideia de que “tudo é permitido” porque Cristo nos libertou, escreveu: “Jesus não nos libertou para pecar; ele nos libertou do pecado”. A terceira é a reconciliação universal, a crença de que todos acabarão salvos e de que o sofrimento futuro purifica em vez de punir. Hill admitia o debate sobre a natureza exata do juízo, mas não a sua eliminação: o juízo, escreveu, será “irreversível, terrível e de consequência eterna”.

O Espírito e as manifestações

Como bom pentecostal, Hill pregava o batismo no Espírito Santo com o falar em línguas, que ele mesmo recebera em 1976. Num texto para a Charisma, defendeu que a oração em línguas consola o crente e o fortalece na guerra espiritual: “Muitas vezes não deciframos o plano exato do inimigo, mas o Espírito decifra”. Em Brownsville, quedas, tremores e choro faziam parte dos cultos, e Hill chegou a interpretar as convulsões de um rapaz como intercessão, “dores de parto” pela alma de outros. Foi esse lado do avivamento que mais atraiu críticas.

Diferenças com a nossa declaração de fé

Hill converge com a nossa declaração de fé na graça resistível, na possibilidade da apostasia, no castigo eterno dos ímpios e na Bíblia como autoridade final, e a sua insistência no arrependimento e na santidade lembra a do metodismo antigo. Há diferenças. A doutrina das Assembleias de Deus, que ele seguia, ensina o batismo no Espírito como segunda experiência, evidenciada pelas línguas, enquanto a nossa declaração fala da inteira santificação como obra da graça posterior à regeneração. As Assembleias de Deus são pré-milenistas, e a nossa declaração é amilenista. E a ênfase do apelo na decisão imediata se lê com o que ele dizia no “Encurralado por Cristo”: antes de qualquer resposta, o Espírito alcança e convence.

Obras principais

• Arrows of the Lord, Counterfeit Conversion, Rebel’s Reward, Romance of Satan, Stubborn as a Mule e Violence of Revival (Destiny Image, 1996)
• The Pursuit of Revival: Igniting a Passionate Hunger for More of God (Creation House, 1997)
• Time to Weep (Creation House, 1997)
• White Cane Religion (Destiny Image, 1997)
• The God Mockers and Other Messages from the Brownsville Revival (Revival Press, 1997)
• Knockin’ at Heaven’s Door (Regal, 1999), autobiografia escrita com Steve Rabey
• Daily Awakenings (Regal, 1999)
• Wanted: Extreme Christians (Regal, 2002)
• Spiritual Avalanche: The Threat of False Teachings That Could Destroy Millions (Charisma House, 2013)

Para aprofundar

• Sharon Wissemann, “Evangelist Steve Hill”, Renewal Journal 10: Evangelism, republicado em 2011.
• John Kilpatrick, relato do Dia dos Pais de 1995, em “1995 Pensacola, Florida, Stephen Hill”, Revival Library (texto de Geoff Waugh).
• Steve Rabey, “Revival: Brownsville Revival Rolls Onward”, Christianity Today, 9 de fevereiro de 1998.
• Steve Rabey, “Brownsville Revival Five Years Later”, CBN, c. 2000.
• Hank Hanegraaff, “The Counterfeit Revival: Separating Fact from Fabrication on the Pensacola Outpouring (Part Three)”, Christian Research Journal, novembro e dezembro de 1997.
• “Steve Hill passes away”, Adult & Teen Challenge USA, 10 de março de 2014.
• Kimberly Blair, “Brownsville Revival Evangelist Steve Hill dies at 60”, Pensacola News Journal, março de 2014 (reprodução).
• Jennifer LeClaire, “Steve Hill Passes Away After Miraculous Life”, Charisma, 10 de março de 2014, e “Steve Hill: A Good and Faithful Servant”, 11 de março de 2014.
• Jennifer LeClaire, “Evangelist Steve Hill Battles Back From Cancer”, Charisma, 8 de novembro de 2011.
• “Honoring a Passionate Evangelist”, Charisma, 23 de junho de 2010.
• Jennifer LeClaire, “George O. Wood Honors Evangelist Steve Hill”, Charisma, 14 de março de 2014.
• Jessilyn Lancaster, “What You Never Knew About Steve Hill and the Brownsville Revival”, Charisma, 3 de abril de 2017.
• Christine D. Johnson, “Steve Hill: Beware of a Spiritual Avalanche”, Charisma, 18 de março de 2013.
• Steve Hill, “The 7 Great Lies in the Church Today”, Charisma, 18 de março de 2013.
• Steve Hill, “Going to War With the Holy Spirit as Your Weapon of Choice”, Charisma, 2013.
• Steve Hill, sermões “Cornered by Christ”, “Backslider” e “Spiritual Avalanche”, SermonIndex.
• “Dr. Brown Interviews Steve Hill About the Dangerous Avalanche of False Teaching”, The Line of Fire, 12 de março de 2013.
• Society of Evangelical Arminians, “Assemblies of God Position Paper: The Security of the Believer”, e Assembleias de Deus, The Assurance of Salvation (2017).
• “Steve Hill (evangelist)”, Wikipédia em inglês.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.