Vic Reasoner: O editor de The Arminian e a livre graça que liberta a vontade

No outono de 2019, a revista The Arminian comemorou os quarenta anos da Fundamental Wesleyan Society. Nas páginas finais do número, o editor resenhou Free Will Revisited, livro em que Robert Picirilli responde a Jonathan Edwards sobre a liberdade da vontade. Ele lembrou que Picirilli preferia o rótulo de “arminiano reformado”, enquanto ele mesmo se identificava como “wesleyano-arminiano”, e disse que concordava com as conclusões do colega. Fechou com um recado a quem pensa em rejeitar o arminianismo: antes, leia o livro; você pode escolher não ler, “mas essa escolha não foi predeterminada”. O editor era Vic Reasoner, pastor desde 1977 e, havia mais de duas décadas, uma das vozes do wesleyanismo conservador nos Estados Unidos.

Vida

Formação e pastorado

Victor Paul Reasoner, conhecido como Vic, é natural de Kansas City. Estudou teologia no Kansas City College and Bible School, hoje Kansas Christian College, e concluiu o bacharelado em 1977. No mesmo ano começou a pastorear, e foi ordenado em junho de 1981. É presbítero ordenado da International Fellowship of Bible Churches.

Ao longo de mais de quarenta anos de ministério, pastoreou igrejas no Kansas, na Califórnia, na Virgínia Ocidental, no Kentucky, na Geórgia e na Carolina do Sul. Em 1987 concluiu o mestrado em divindade na Talbot School of Theology, da Universidade Biola, na Califórnia. Em 1994 recebeu o doutorado em ministério pelo Asbury Theological Seminary, em Wilmore, no Kentucky, com a tese The Spirit and Sanctification: Changes within American Wesleyanism (“O Espírito e a santificação: mudanças no wesleyanismo americano”), orientada por Laurence W. Wood. O tema da tese acompanhou toda a obra posterior: o que a tradição wesleyana dos Estados Unidos fez com a doutrina da santificação que recebeu de John Wesley.

A Fundamental Wesleyan Society

A Fundamental Wesleyan Society nasceu em 1979, reunida por um grupo de pastores, muitos deles influenciados pelo pregador A. J. Smith. A resolução de fundação falava de um afastamento sério do ensino bíblico de John Wesley e dos primeiros escritores metodistas, que teria produzido uma pregação rasa sobre o novo nascimento e confusão sobre a experiência cristã. O propósito era ensinar a santidade bíblica como Wesley a ensinou.

Em 1980 a sociedade começou a publicar The Arminian Magazine, que retomou o nome da revista fundada por Wesley em 1778. Reasoner, que mais tarde a dirigiu, esclareceu num editorial de 2019 que não havia continuidade entre as duas e que ele não tinha “nenhuma ilusão” de ser sucessor de Wesley. Desde 1993 ele é o editor geral da Fundamental Wesleyan Publications, a editora da sociedade, e mais tarde passou a presidir a própria sociedade.

Nos anos 1990, Reasoner usou a revista para examinar as teologias sistemáticas nazarenas. Em 1996 chamou a de J. Kenneth Grider de “híbrida”: wesleyana demais para o movimento de santidade e distante demais de Wesley para servir de padrão. Em 1997 criticou H. Ray Dunning por tratar a Bíblia como confiável na teologia, mas não na história.

Comentários, ensino e o Southern Methodist College

A partir de 1999 vieram os livros. The Hope of the Gospel (1999) é uma introdução à escatologia wesleyana. Depois saíram os comentários da série A Fundamental Wesleyan Commentary: Romanos (2002, mais de 600 páginas), Apocalipse (2005) e, mais tarde, 1 e 2 Pedro (2017) e as cartas de João e Judas. Desde 2003 ele ensina em seminários da Nigéria, como o African Centre for Theological Studies, em Lagos, e deu aulas também no Quênia e em escolas wesleyanas do Kentucky.

Em 2007 assumiu o cargo de deão acadêmico do Southern Methodist College, em Orangeburg, na Carolina do Sul. A escola fora fundada em 1956, em Greenville, pela Igreja Metodista do Sul, denominação formada em 1939, que precisava de um lugar para formar os seus ministros; em 1961 mudou-se para Orangeburg. Em 18 de setembro de 2012 a diretoria nomeou Reasoner presidente interino. Dois anos depois ele foi eleito para um mandato de quatro anos como presidente efetivo, e ficou no cargo até maio de 2019, quando se aposentou da direção da escola.

No mesmo ano de 2012 saiu a obra que Christopher Bounds, professor da Indiana Wesleyan University, chamou de magnum opus de Reasoner: A Wesleyan Theology of Holy Living for the 21st Century, em dois volumes e quase oitocentas páginas. O livro defende que os movimentos de santidade que se dizem wesleyanos se afastaram tanto de Wesley quanto da Bíblia. Em 2013 publicou The Importance of Inerrancy, sobre a perda da autoridade das Escrituras na teologia wesleyana recente. Em 2015 escreveu o capítulo sobre Wesley na coletânea Grace for All, organizada por John D. Wagner.

A teologia sistemática e os últimos anos

Em 2021 a Editora Reflexão lançou no Brasil a coleção Arminianismo, coordenada por Vinicius Couto, e Reasoner ficou com o volume sobre a eleição condicional. No mesmo ano saíram os dois primeiros volumes da Fundamental Wesleyan Systematic Theology, prefaciados por William Ury e Christopher Bounds. O terceiro saiu em 2023, com prefácio de Fred Sanders, que comparou o tom confessional da obra ao de Bavinck e Hodge e a recomendou aos evangélicos que procuram uma teologia séria, fiel à inerrância e não calvinista na salvação. Em 2025 saiu um resumo em volume único.

Reasoner passou a trabalhar com a Francis Asbury Society, em Wilmore, como diretor do Francis Asbury Institute e diretor associado de publicações, e gravou para o podcast da sociedade séries sobre a teologia sistemática e o Apocalipse. Em 2025 defendeu no podcast PlainSpoken que os metodistas, inclusive os da nova Igreja Metodista Global, precisam afirmar a inerrância, e publicou The Wesleyan-Arminian Doctrine of Election.

Pensamento

Reasoner é wesleyano: ele se define como wesleyano-arminiano e constrói a teologia sobre Wesley, sobre Jacó Armínio e sobre o Compendium de William Burt Pope, com muitos autores metodistas e de santidade dos séculos XVIII e XIX.

A graça que liberta a vontade

O artigo “Salvation Is All of Grace” (“A salvação é toda da graça”, 2019) resume a sua doutrina da salvação. Ele parte de Wesley: o metodismo atribui todo bem à livre graça de Deus e nega todo livre-arbítrio natural e todo poder anterior à graça. Reasoner concorda com o calvinismo que o ser humano é totalmente incapaz de se salvar. Com Armínio, afirma que depois da queda não perdemos a vontade, mas perdemos o poder de querer qualquer bem. A diferença com o calvinismo está no modo como Deus age. Para os calvinistas, Deus regenera os eleitos de forma irresistível; para Reasoner, há diferença entre ser atraído e ser arrastado.

A peça que muda tudo é a graça preveniente, que ele prefere chamar de “graça preliminar”: a graça que vem antes de qualquer resposta humana. Ela “quebra o determinismo” e capacita o pecador a se voltar do pecado para Deus. A frase que resume o artigo é esta: “não somos salvos pelo livre-arbítrio, mas pela livre graça que liberta a nossa vontade”. O pecador não reconhece a própria condição se o Espírito não o despertar, não se arrepende se o Espírito não o capacitar e não crê se o Espírito não criar nele a fé. Por isso a fé é dom de Deus, enquanto o ato de crer é da pessoa. Para ele, o que é irresistível é a graça preliminar, e não a regeneração: podemos resistir ao chamado, mas não podemos deixar de recebê-lo. A fé nada merece: ela consiste em “confiança e descanso completos” na obra de Cristo na cruz, e Deus a aceita para imputar justiça ao que crê.

Daí vem a sua leitura da história metodista. Para ele, a teologia wesleyano-arminiana foi deformada quando a teologia centrada em Deus deu lugar a uma teologia centrada no homem: o livre-arbítrio tomou o lugar da livre graça, a capacidade natural tomou o lugar da graça preliminar e a salvação virou decisão humana. Ele aponta Daniel Whedon, que expôs as doutrinas do metodismo em 1862 a partir do livre-arbítrio, e John Miley, e apoia-se em Robert Chiles, que descreveu essa mudança “da livre graça para o livre-arbítrio”. Na resenha de Picirilli, Reasoner diz que muitos teólogos “wesleyanos” de hoje são semipelagianos ou teístas abertos.

Eleição, expiação e perseverança

Em “James Arminius: The Scapegoat of Calvinism” (“Armínio, o bode expiatório do calvinismo”), Reasoner defende Armínio da acusação de pelagianismo com os textos do próprio Armínio sobre o pecado original e a graça, e conta o Sínodo de Dort do ponto de vista dos remonstrantes, que chegaram ao sínodo como réus e sem voto. Segundo ele, a diferença de fundo entre calvinistas e arminianos é se a predestinação é absoluta ou condicional. Seguindo Wesley, ele argumenta que a expiação limitada, a graça irresistível e a perseverança incondicional decorrem da predestinação absoluta. Expõe os quatro decretos de Armínio: Deus elege em Cristo os que, pela graça preveniente e subsequente, ele sabe de antemão que vão crer e perseverar. É a eleição condicional, tema do seu livro em português.

A expiação, para ele, é “extensiva e intensiva”. É extensiva porque alcança todos: com Adam Clarke, argumenta que, se Cristo assumiu a natureza humana e expiou o pecado nela, a redenção vale para todo descendente de Adão, e cita 1 Timóteo 4:10. É intensiva porque liberta de todo pecado, como diz Hebreus 7:25. Na justificação, segue a cautela de Wesley: a obediência da vida de Cristo não é imputada “no lugar” da obediência da fé, e a redenção foi comprada pela morte de Cristo em nosso lugar. Com Armínio e Wesley, afirma que o verdadeiro crente pode cair da graça e perecer, o que os calvinistas negam.

Santidade pela fé

Na teologia da santidade, Reasoner insiste que, para Wesley, a salvação é do começo ao fim obra graciosa do Espírito Santo: graça preliminar, justificadora e aperfeiçoadora, “mas é tudo graça”. A inteira santificação, a purificação do coração para amar a Deus e ao próximo, é recebida por um simples ato de fé, e por isso pode ser esperada a qualquer momento. Reasoner explica a perfeição cristã como perfeição de amor: algo é perfeito quando cumpre a função para a qual foi criado. Ele ataca dois desvios. O primeiro é o ensino de Phoebe Palmer, a partir de 1840, que ele compara a um “declare e tome posse” e que, segundo ele, pôs a presunção no lugar da fé dada por Deus. O segundo é a “santidade pela via da morte” do movimento de santidade radical, como a da Bible Missionary Church, nascida em 1955 em Nampa, Idaho, que exigia que a pessoa se esvaziasse do pecado para receber o Espírito. A obediência, escreveu ele, é resultado da salvação e nunca condição dela.

Escrituras e escatologia

A inerrância é para ele a base de tudo. Quem declara que há erros na Escritura, escreve Reasoner, “se coloca como autoridade acima da Escritura”, e com isso o sola Scriptura deixa de funcionar. Ele recusa a ideia de que a inerrância seja uma importação calvinista e cita Wesley: se houver erros na Bíblia, poderá haver mil.

Na escatologia, Reasoner é pós-milenista e lê o Apocalipse a partir de um preterismo moderado, que vê boa parte das profecias cumprida no primeiro século. Em The Hope of the Gospel sustenta que Wesley e a maioria dos primeiros metodistas esperavam a vitória do evangelho no mundo antes da volta de Cristo, e que o dispensacionalismo só entrou no metodismo depois. Para ele, é incoerente crer que uma expiação universal produza apenas um remanescente a ser arrebatado. Ele recorre a Francis Asbury, que em 1815 escreveu que os metodistas não abandonariam o mundo aos incrédulos. Em 2021, no meio da pandemia, aconselhou os pastores a não ligar a covid ao fim dos tempos, a fugir das teorias da conspiração e a evitar o fatalismo. Na providência, afirmou a “concorrência” arminiana: nada acontece sem a permissão de Deus, mas Deus não causa todas as ações nem aprova tudo o que permite.

Com a declaração de fé do Diego, Reasoner concorda na inerrância dos autógrafos, na graça preveniente, na expiação universal e na perseverança condicional. A diferença está na escatologia: o Diego é amilenista e não espera uma era áurea antes da volta de Cristo, enquanto Reasoner espera uma expansão do reino de Cristo na história antes da segunda vinda. Os dois rejeitam o pessimismo dispensacionalista.

Obras principais

• The Spirit and Sanctification: Changes within American Wesleyanism, tese de doutorado em ministério (Asbury Theological Seminary, 1994).
• The Hope of the Gospel: An Introduction to Wesleyan Eschatology (1999).
• A Fundamental Wesleyan Commentary on Romans (2002).
• A Fundamental Wesleyan Commentary on Revelation (2005).
• A Wesleyan Theology of Holy Living for the 21st Century, 2 v. (2012).
• The Importance of Inerrancy (2013).
• Capítulo sobre a doutrina da graça em John Wesley, em Clark Pinnock e John D. Wagner (org.), Grace for All: The Arminian Dynamics of Salvation (2015).
• 1 and 2 Peter: A Fundamental Wesleyan Commentary (2017).
• Eleição condicional, coleção Arminianismo (Reflexão, 2021).
• Fundamental Wesleyan Systematic Theology, 3 v. (2021-2023).
• Systematic Theology: Apostolic and Contemporary (2025).
• The Wesleyan-Arminian Doctrine of Election (2025).

Livros em português

• Eleição condicional, coleção Arminianismo (Reflexão, 2021). Ver na Amazon

Para aprofundar

• Fundamental Wesleyan Society, “About” e “Team”, fwponline.cc.
• Vic Reasoner, “Salvation Is All of Grace”, editorial e resenha de Free Will Revisited, The Arminian 37, n. 2 (outono de 2019).
• Vic Reasoner, “The Pedigree of Yellow Dog Sanctification”, The Arminian 35, n. 1 (primavera de 2017).
• Vic Reasoner, “What in the World Is Going on in the World?”, The Arminian 39, n. 1 (primavera de 2021), e anúncio da teologia sistemática em The Arminian 39, n. 2 (outono de 2021).
• Vic Reasoner, “James Arminius: The Scapegoat of Calvinism”.
• Vic Reasoner, “Gliding With Grider”, “Theological Uncertainty” e “Primitive Methodism and the Twenty-First Century Church”, Society of Evangelical Arminians.
• Vic Reasoner, “Do (Wesleyan) Arminians Believe in Inerrancy?”, Defending Inerrancy.
• Fred Sanders, prefácio à Fundamental Wesleyan Systematic Theology, v. 3, Society of Evangelical Arminians, 2023.
• Victor Paul Reasoner, The Spirit and Sanctification: Changes within American Wesleyanism, ePLACE, Asbury Theological Seminary.
• Wesley G. Vaughn, resenha de A Wesleyan Theology of Holy Living for the 21st Century, View from Bluebird Hill, 24 de outubro de 2012.
• Resenha de The Hope of the Gospel, imarc.cc.
• Dan Chapa, “Book Review: Grace for All”, Society of Evangelical Arminians, 2015.
• Bill Kierce, “The Summer Slowdown”, Francis Asbury Society, 2023.
• Jeffrey Rickman, “Why Methodists Must See the Bible as Inerrant”, PlainSpoken, 2025.
• Editora Reflexão, ficha de Eleição condicional.
• “Southern Methodist College”, Wikipédia em inglês.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.