Thomas Jackson: O carpinteiro de Yorkshire que editou as obras de Wesley

Na noite de 15 de julho de 1801, a capela metodista de Market Weighton, no leste de Yorkshire, encheu-se de curiosos para ouvir Mary Barritt, uma das poucas mulheres que pregavam no metodismo daquele tempo. Entre os ouvintes estava um aprendiz de carpinteiro de 17 anos. Na reunião de oração depois do sermão, ele se lembrou dos pecados e das promessas a Deus que não tinha cumprido, chorou e orou como nunca, mas voltou para casa sem alívio. Na noite seguinte voltou à capela e ali, contou quase setenta anos depois, confiou de todo o coração em Cristo “como Sacrifício e Salvador”, e a culpa foi embora. O rapaz era Thomas Jackson, que seria editor das publicações do metodismo wesleyano, duas vezes presidente da Conferência e o homem que deu aos metodistas a edição das obras de John Wesley que ainda hoje se cita.

Vida

Sancton

Thomas Jackson nasceu em 12 de dezembro de 1783, numa casa de pedra coberta de palha, em Sancton, aldeia agrícola perto de Market Weighton, no East Riding de Yorkshire. Era o segundo filho de Thomas e Mary Jackson. O pai, trabalhador rural, dizia nunca ter juntado cinco libras na vida e nunca ter devido nada a ninguém.

O metodismo chegou à aldeia quando dois velhos, um pastor de ovelhas e um mestre-escola, convidaram o pregador George Holder a pregar uma vez por mês num casebre de chão de terra. A mãe de Thomas entrou numa classe metodista, o pequeno grupo semanal de oração e cuidado mútuo. O pai ouvia os metodistas, mas lia livros calvinistas e era, nas palavras do filho, mais discípulo de Calvino que de Armínio e de Wesley. Dois irmãos de Thomas, Robert e Samuel, também seriam pregadores wesleyanos, e Samuel presidiu a Conferência em 1847.

Aos doze anos Thomas deixou a escola para trabalhar numa fazenda e, por volta dos quinze, foi ser aprendiz de carpinteiro na aldeia vizinha de Shipton. Depois da conversão entrou na sociedade metodista e começou a estudar sozinho: uma Bíblia de bolso, os sermões de Wesley, as obras de John Fletcher. Certa noite, depois do trabalho, andou uns nove quilômetros para comprar uma gramática inglesa. Logo passou a pregar como pregador local, o leigo que prega nas capelas da região.

O pregador itinerante

Em setembro de 1804 a Conferência wesleyana o mandou como pregador itinerante para o circuito de Spilsby, em Lincolnshire. Em Horncastle, no ano seguinte, aprendeu grego estudando de madrugada. Em 1808 foi recebido em plena conexão na Conferência de Bristol, onde ouviu Samuel Bradburn, Joseph Benson e Jabez Bunting. Em 1809 casou-se com Ann Hollinshead, de Horncastle.

Depois vieram Leeds, Preston, Sowerby Bridge, Wakefield, Sheffield e Manchester. Em 1817 tornou-se subsecretário da Conferência. Em Wakefield, em 1814, um pastor dissidente da vizinhança, J. Cockin, publicou um sermão fúnebre sobre Hebreus 11:13 em que chamava de heresia a doutrina de Armínio e dizia que Abraão, Sara, Isaque e Jacó tinham morrido crendo nas doutrinas calvinistas. Jackson respondeu, e saíram quatro panfletos de cada lado.

A controvérsia o levou à história das disputas sobre a predestinação e a John Goodwin, o puritano do século XVII que escreveu Redemption Redeemed em defesa da redenção universal e era lembrado quase só pelas calúnias que um autor copiava do outro. Depois de anos de busca em sebos, Jackson publicou em 1822 The Life of John Goodwin, a primeira biografia do puritano.

O editor

Com a morte de Benson, em 1821, Jackson foi chamado a Londres como editor interino. Em 1824 a Conferência o fez editor conexional, responsável pela Wesleyan-Methodist Magazine e pelos livros da editora metodista, cargo que ocupou até 1842.

Por volta de 1830, quando Charles Wesley, o filho músico do poeta, ficou sem saber o que fazer com os papéis da família, Jackson os comprou com dinheiro emprestado, porque o administrador da editora hesitou, e depois os passou à Conferência pelo mesmo preço. Entre eles estavam o diário de Charles Wesley e cinco volumes de hinos inéditos. Com Bunting e Richard Watson, preparou o suplemento do hinário wesleyano (1831).

Em 1828 anunciou uma nova edição das obras de John Wesley com cerca de vinte escritos ausentes das coleções anteriores. Pregadores mais velhos duvidaram que ele os tivesse, mas ele vinha juntando havia anos, em sebos, tudo o que Wesley publicara. A edição saiu em catorze volumes, de 1829 a 1831, com mais de quinhentas cartas e mais de setenta prefácios. É a “edição Jackson”, reeditada várias vezes; a de 1872 é a que o Wesley Center Online reproduz, e a numeração dos sermões de Wesley mais usada hoje é a dela. Estudiosos posteriores criticaram os critérios editoriais de Jackson, que deixaram problemas de texto para os pesquisadores das gerações seguintes.

Depois da morte de Watson, em 1833, editou as obras do amigo e escreveu as Memoirs dele (1834). Reuniu as autobiografias que Wesley pedia aos pregadores em The Lives of the Early Methodist Preachers (1837-1838).

O centenário e Richmond

Em 1838 foi eleito presidente da Conferência. Cabia a ele conduzir o centenário do metodismo, cem anos depois que os irmãos Wesley formaram a primeira sociedade metodista. Escreveu The Centenary of Wesleyan Methodism (1839) e, em 5 de agosto de 1839, na capela Brunswick, em Liverpool, pregou o sermão oficial do centenário, sobre 1 Coríntios 1:26-31, que durou quase três horas. Em 1841 publicou a vida de Charles Wesley, com os papéis que tinha salvado.

Em 1842 a Conferência o nomeou tutor de teologia da instituição que formava os pregadores. Começou em Stoke Newington, na casa onde Isaac Watts morrera, e no ano seguinte mudou-se com os alunos para Richmond, em Surrey, onde ensinou até novembro de 1861. Escrevia as aulas por inteiro, para não depender da memória.

Em 1849 foi eleito presidente pela segunda vez, no meio da pior crise do metodismo wesleyano. Folhetos anônimos, os Fly Sheets, vinham atacando os líderes da Conferência. Diante de cerca de quinhentos pregadores, James Everett se recusou a dizer se era o autor e foi expulso, com Samuel Dunn e William Griffiths, que mantinham uma publicação contra a Conferência. Jackson defendeu as expulsões e conduziu a crise com tato; Dunn, depois da morte dele, publicou uma crítica dura ao seu papel.

A velhice

A esposa morreu em 1854. Das aulas saiu The Duties of Christianity (1857). Em 1861 Jackson se aposentou, e o metodista James Heald comprou a biblioteca dele por mil libras e a doou ao colégio de Richmond. Foi morar em Londres com a filha, casada com um pastor protestante francês. Escreveu ainda The Providence of God (1862); Aids to Truth and Charity (1862), resposta a um bispo anglicano em defesa dos Wesley e de Whitefield; e The Institutions of Christianity (1868). Revisou também a vida de Goodwin, reeditada em 1872. O filho, também Thomas, tornou-se clérigo anglicano.

Thomas Jackson morreu em Shepherd’s Bush, Londres, em 10 de março de 1873, aos 89 anos. Na introdução das memórias, Recollections of My Own Life and Times, George Osborn lembrou tê-lo ouvido dizer numa Conferência que, desde que recebera a paz de Deus, não a tinha perdido um único dia.

Pensamento

Jackson é wesleyano: como teólogo, pertencia à escola de Wesley e de Fletcher, e chamava a doutrina dos metodistas de “arminianismo evangélico”, o sistema que eles “abraçam de coração” (Recollections, p. 419). Não foi um sistemático como Watson ou William Burt Pope; foi o historiador, o editor e o defensor dessa doutrina.

Os decretos condicionais

Jackson estava convencido de que a eleição incondicional de alguns para a vida eterna e a reprovação absoluta de outros contrariam as Escrituras e prejudicam a piedade. O argumento era pastoral: se nenhuma conduta muda um decreto absoluto, na prática a doutrina leva uns à presunção e outros ao desespero.

A alternativa, aprendida em Goodwin, é a eleição condicional. Os decretos de Deus sobre o destino eterno das pessoas levam em conta o caráter e a conduta delas “e são, portanto, condicionais” (Recollections, p. 193): os que creem em Cristo, como crentes, são os eleitos, e os incrédulos, como incrédulos, os réprobos. A nenhum filho caído de Adão Deus nega a graça salvadora, mas essa graça normalmente não força as ações humanas. É a graça preveniente de Wesley, que vem antes de qualquer resposta, alcança a todos e torna possível crer, sem ser irresistível. Por isso o pecador que se arrepende e crê passa a contar entre os eleitos, e o eleito pode tornar-se réprobo pela apostasia; Jackson citava a nota de Wesley sobre 1 Coríntios 9:27, em que o próprio Paulo admite o risco de ser reprovado. É a perseverança condicional: o crente está seguro enquanto permanece em Cristo pela fé.

Ligada a isso está a redenção universal, a doutrina de que Cristo morreu por todos. Redemption Redeemed era para Jackson a defesa mais completa do amor universal de Deus já publicada na Inglaterra. A tradição arminiana de Armínio a Wesley e os motivos de Wesley para rejeitar o calvinismo estão expostos em outros textos.

Esse arminianismo nada tem de pelagiano. O curso de Richmond começava pela queda, pela culpa imputada e pela depravação hereditária, e refutava o pelagianismo e o semipelagianismo, que dão ao ser humano a capacidade de começar por si o caminho para Deus. Só depois vinham a graça preveniente, o arrependimento, a fé, a justificação, o testemunho do Espírito, o novo nascimento e a santificação, na ordem dos sermões de Wesley.

Justificação e santidade

No sermão do centenário, Jackson explicou a justificação como perdão pleno dos pecados e imputação da justiça, dada por causa da morte de Cristo, na qual a justiça divina foi satisfeita. Nela “o mérito humano não tem lugar”: a expiação é a única causa meritória, e a justificação se recebe pela fé. A santidade e a alegria vêm depois dela e “nunca podem vir antes”.

A santificação começa no novo nascimento e cresce aos poucos, mas há um momento em que o pecado deixa de existir no coração e o amor se torna perfeito; por isso é gradual e instantânea. Essa inteira santificação, o coração cheio de amor a Deus e ao próximo, pode ser alcançada nesta vida como dom de Cristo e obra do Espírito.

O defensor do metodismo

Quando Edward Pusey, do movimento de Oxford, acusou os wesleyanos de ensinar uma “justificação pelos sentimentos”, Jackson respondeu (1842) que a acusação era “uma ficção absoluta” e transcreveu Wesley: a fé é a condição da justificação, o arrependimento vem antes dela e as boas obras depois; a justificação é o que Deus faz por nós pelo Filho, e a santificação, o que ele opera em nós pelo Espírito. Também rebateu o que Pusey dissera de Thomas Coke. Em 1868 contestou os clérigos que punham a maioria dos protestantes fora da cristandade e reivindicou para os metodistas um lugar na igreja edificada sobre os apóstolos e os profetas.

Em Goodwin, Jackson admirava também a defesa da liberdade de consciência para todas as seitas. E sabia julgar a si mesmo: nas memórias, admitiu que os panfletos contra Cockin tinham trechos que não escreveria de novo e que nenhum dos dois lados mostrou a “mansidão da sabedoria”.

Onde ele se afasta da nossa declaração de fé

Em The Institutions of Christianity, Jackson defendeu o batismo de crianças e argumentou que o batismo por aspersão ou efusão é o mais conforme às Escrituras, embora reconhecesse válido o batismo por imersão. A nossa declaração de fé põe o batismo depois da conversão, como testemunho público de quem crê, e aceita os dois modos. Na salvação, no pecado original, na graça preveniente, na expiação por todos, na justificação pela fé, na perseverança condicional e na inteira santificação, o que Jackson ensinou é o que a nossa declaração afirma.

Legado

Jackson foi a memória do metodismo britânico do século XIX: guardou os papéis dos Wesley, deu forma às obras de John Wesley, reuniu as vidas dos primeiros pregadores e formou, em Richmond, quase vinte anos de pregadores. Com a vida de Goodwin, devolveu aos arminianos ingleses um dos seus melhores teólogos.

Obras principais

• The Life of John Goodwin (1822; edição revista e ampliada, 1872).
• The Works of the Rev. John Wesley, 14 volumes (1829-1831), edição.
• Memoirs of the Life and Writings of the Rev. Richard Watson (1834).
• The Lives of the Early Methodist Preachers (1837-1838; edição ampliada em 6 volumes, 1865-1866), edição.
• The Centenary of Wesleyan Methodism (1839).
• Wesleyan Methodism a Revival of Apostolical Christianity, sermão do centenário (1839).
• The Life of the Rev. Charles Wesley, 2 volumes (1841).
• A Letter to the Rev. Edward B. Pusey (1842).
• The Journal of the Rev. Charles Wesley, 2 volumes (1849), edição.
• The Life of the Rev. Robert Newton (1855).
• The Duties of Christianity Theoretically and Practically Considered (1857).
• The Providence of God Viewed in the Light of Holy Scripture (1862).
• Aids to Truth and Charity (1862).
• The Institutions of Christianity (1868).
• Recollections of My Own Life and Times (1873).

Para aprofundar

• William Boswell Lowther, “Jackson, Thomas (1783-1873)”, Dictionary of National Biography, vol. 29 (Londres, 1892). Wikisource.
• “Jackson, Thomas (1783-1873)”, A Dictionary of Methodism in Britain and Ireland.
• “Jackson, Thomas”, em John McClintock e James Strong, Cyclopaedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature.
• “Jackson, Thomas”, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, vol. 6. CCEL.
• “Revd. Thomas Jackson”, Wesley’s Heritage, Museum of Methodism.
• “Charles Wesley family book collection”, John Rylands Library, Universidade de Manchester.
• “The Sermons of John Wesley (1872 edition)”, Wesley Center Online, com a numeração de Jackson.
• Thomas Jackson, Recollections of My Own Life and Times (Londres, 1874). Internet Archive.
• Thomas Jackson, The Life of John Goodwin (Londres, 1822). Internet Archive.
• Thomas Jackson, Wesleyan Methodism a Revival of Apostolical Christianity (1839). Internet Archive.
• Thomas Jackson, A Letter to the Rev. Edward B. Pusey (1842). Internet Archive.
• Thomas Jackson, The Centenary of Wesleyan Methodism (1839) e The Institutions of Christianity (1868). Internet Archive.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.