Samuel Loveday: O pastor batista geral de Tower Hill que desatou os nós de Romanos 9

Pouco depois de 15 de dezembro de 1677, o livreiro Francis Smith, do Elefante e Castelo, em Cornhill, pôs à venda em Londres uma folha avulsa com uma elegia a Samuel Loveday, pastor batista que acabava de morrer “no 59º ano da sua idade”. O autor, que não assinou, lembrava o pastor que dava leite aos novos na fé e comida sólida aos maduros. Mas a estrofe mais curiosa falava de um livro: Loveday tinha dissipado “as névoas que escondiam o amor universal de Deus” e desatado os nós “que pareciam estar no nono capítulo de Romanos”. É raro um poema de funeral elogiar um comentário bíblico. No caso dele, o elogio resume a vida de um comerciante de roupas que passou mais de vinte e cinco anos pregando Romanos 9 contra a doutrina da reprovação.

Vida

Origem e o panfleto de 1642

Samuel Loveday nasceu em 1619, filho de William Loveday, e passou a vida em Londres. Era muito ligado ao pai: em 1650 dedicou a ele o primeiro livro de teologia, pedindo que o lesse com “amor paterno” e olhasse além da casca, “até o miolo”.

O primeiro escrito é de 1642, ano em que começou a guerra civil inglesa. Na rua Cheapside havia uma grande cruz de pedra com imagens, uma das cruzes erguidas no fim do século XIII em memória da rainha Leonor. Os puritanos queriam derrubá-la, e um panfleto anônimo fazia a própria cruz se lamentar. Loveday respondeu com An Answer to the Lamentation of Cheap-side Crosse (Resposta à lamentação da Cruz de Cheapside). Em prosa, deu seis razões para remover a cruz: era monumento de idolatria, como o ídolo Dagom diante da arca (1 Samuel 5:1-4); o segundo mandamento proíbe as imagens (Êxodo 20:4); e a natureza humana deseja “um Deus visível”. Teve o cuidado de dizer que não cabia a qualquer um derrubá-la, e sim às autoridades. A cruz foi demolida em 2 de maio de 1643.

A mudança de convicção e The Hatred of Esau

Loveday não começou batista geral. Em 1676 contou que houve um tempo em que defendia com veemência o lado oposto, a eleição e a reprovação absolutas, até que, “lendo e examinando as Escrituras” e discutindo com quem pensava diferente, a verdade “brilhou com força” no seu entendimento. Sustentava a nova convicção havia “mais de vinte anos, como muitos podem testemunhar”.

O exemplar do colecionador George Thomason do primeiro livro dele traz a data de 27 de novembro de 1650: The Hatred of Esau, and the Love of Jacob Unfoulded (O ódio a Esaú e o amor a Jacó explicados), impresso para Giles Calvert, livreiro junto à catedral de São Paulo. São 76 páginas sobre Romanos 9, “os pontos principais do que foi dito em vários discursos, públicos e particulares”. Loveday assina como “servo da igreja de Cristo”.

Pastor em Tower Hill

Nos anos de Oliver Cromwell, Loveday pastoreava uma congregação batista geral em Tower Hill, junto à Torre de Londres. Os batistas gerais criam que Cristo morreu por todos, ao contrário dos batistas particulares, que limitavam a redenção aos eleitos. Descendiam da igreja de John Smyth e Thomas Helwys, e em Londres tinham outras igrejas, como as de Thomas Lamb, Edward Barber e John Griffith. O historiador Thomas Crosby chamou Loveday de “ministro do evangelho erudito, piedoso e muito sério”.

Um caso de 1657 mostra a disciplina da igreja. John Blowes, pregador batista do condado de Huntingdon, mudou-se para Londres e se juntou a Tower Hill. Adoeceu e se endividou, e os membros pagaram a dívida “zelosos da honra de Deus e do bem do irmão”. Recuperado, Blowes voltou escondido para o interior sem pagar nada. A igreja de Fenstanton pediu a John Denne que escrevesse a Loveday, e o pastor mandou um relato completo. Blowes foi proibido de pregar e afastado da comunhão, e só foi restaurado depois de escrever uma carta de arrependimento aos irmãos de Londres.

A Confissão de 1660

Em março de 1660, às vésperas da volta de Carlos II ao trono, batistas gerais de Londres e de vários condados assinaram A Brief Confession or Declaration of Faith, a futura Confissão Padrão. Entre as 41 assinaturas estão as de Joseph Wright, Thomas Monck, Matthew Caffyn, Jonathan Jennings e Samuel Loveday, e também a de Francis Smith, o livreiro que imprimiu a confissão e venderia depois os livros de Loveday. O texto foi apresentado ao rei em 26 de julho de 1660, com um pedido de tolerância que pouco adiantou.

Perseguição e a licença de 1672

Com a Restauração vieram as leis contra os cultos fora da Igreja da Inglaterra. Num domingo em que Jonathan Jennings pregava em Tower Hill, os oficiais cercaram as portas. Jennings escapou, mas muitos ouvintes foram espancados e cerca de setenta, levados ao juiz de Stepney. Os que não subornaram os oficiais passaram quatro meses na New Prison, onde vários morreram.

Nos relatórios enviados ao bispo sobre os conventículos, Loveday aparecia como vendedor de casacos, da paróquia de Aldgate: um pastor que vivia do comércio, como muitos ministros batistas gerais. Em março de 1672, a Declaração de Indulgência de Carlos II permitiu licenças de culto. Em East Smithfield, perto de Tower Hill, uma casa que Edward Whiston reservara só para a pregação foi licenciada para Samuel Loveday e Randal Roper, batistas gerais “conhecidos até do governo”, nas palavras de W. T. Whitley.

Os últimos livros e a morte

Em 1675 saiu An Alarm to Slumbring Christians (Alarme aos cristãos sonolentos), sobre as parábolas de Mateus 25. No prefácio, Loveday conta que pregou o material durante um ano inteiro à “pequena congregação” de que era “pastor ou alimentador”, e só publicou por insistência dos ouvintes. O tema é a vigilância diante da volta de Cristo e a diferença entre ter “nome de que vive” e ter vida (Apocalipse 3:1).

Em 1676 veio a obra maior, Personal Reprobation Reprobated (A reprovação pessoal reprovada), 334 páginas “impressas para o autor”, que a vendia ele mesmo. O subtítulo resume a tese: em Romanos 9 “não há nem pouco nem muito” da doutrina da eleição ou da reprovação pessoal, porque o propósito do apóstolo é sustentar a justificação pela fé em Cristo, sem as obras da lei.

Loveday morreu em 15 de dezembro de 1677, aos 58 anos. Em 1818, o historiador Adam Taylor o chamou de fundador da igreja que então se reunia em Church Lane, Whitechapel, pastoreada por Dan Taylor, o fundador da Nova Conexão dos batistas gerais. Taylor o descreve como moderado e avesso a controvérsias, um pregador que chamava os ouvintes a vigiar contra a tentação e a buscar comunhão real com Deus, sem se contentar com a obediência exterior.

Pensamento

Um batista geral

Loveday é um batista arminiano, da tradição dos batistas gerais ingleses. A classe está nos documentos: ele assinou a Confissão de 1660, que afirma que ninguém sofrerá eternamente no inferno “por falta de um Cristo que tenha morrido por ele”, e sim por não crer (art. IV); que Deus elegeu para a vida eterna “os que creem e assim estão em Cristo” (art. VIII); e que os ímpios são destinados à condenação não “simplesmente como homens”, mas como ímpios (art. IX). Os dois livros sobre Romanos 9 desenvolvem essas teses. O historiador Clint Bass, seguindo John Coffey, nota que o de 1676 tomou muito de John Goodwin, cuja exposição de Romanos 9 (1653) já anunciava no título que o capítulo trata da justificação pela fé, e não de eleição pessoal desde a eternidade. A linha remonta à análise de Romanos 9 de Jacó Armínio.

Romanos 9 sem decreto de reprovação

Para Loveday, nenhuma porção da Bíblia foi tão “torcida e torturada” quanto Romanos 9, transformado em apoio para doutrinas que fazem de Deus alguém parcial, que decide o destino das pessoas “enquanto elas não estão em condição de fazer bem ou mal”.

A chave é o propósito do apóstolo. Os judeus incrédulos se julgavam os únicos eleitos; Paulo quer mostrar que os eleitos de Deus são os que creem em Jesus Cristo, gentios e judeus. A controvérsia, conclui Loveday, era sobre os termos da justificação, pela fé e não pelas obras da lei. “Não depende de quem quer nem de quem corre” (Romanos 9:16) significa que ninguém pode inventar o caminho da salvação, porque todos pecaram (Romanos 3:23); a misericórdia é dom de Deus (Efésios 2:8).

“Amei Jacó, porém odiei Esaú” (Romanos 9:13) também não fala do destino eterno dos irmãos. Em Gênesis 25:23 o oráculo trata de dois povos, e o ódio é comparativo e temporal: Jacó recebeu Canaã; Esaú, o monte Seir. Loveday lembra que pais da Igreja como Jerônimo e Agostinho julgaram que Esaú se salvou. Se Deus condena alguém à segunda morte, é pelo pecado: “ninguém é pecador porque foi destinado à condenação, mas é destinado à condenação porque é pecador” (Personal Reprobation Reprobated, prefácio). A leitura se aproxima da eleição corporativa defendida hoje por Brian Abasciano.

Faraó e o oleiro

Já em 1650 Loveday observava que o coração de Faraó amolecia durante as pragas e endurecia quando elas eram retiradas, isto é, diante das libertações, que eram atos de misericórdia. A culpa é de quem abusa da bondade, e o endurecimento só se atribui a Deus como “o mau cheiro de um monturo se atribui ao sol” (The Hatred of Esau, 1650).

O oleiro de Romanos 9:21 é lido com Jeremias 18:1-10: o oleiro não faz um vaso para quebrá-lo. Israel era vaso de honra e se quebrou pela desobediência, mas voltará a sê-lo quando crer (Romanos 11:23). Deus não faz ninguém vaso de desonra “senão por causa justa e suficiente”.

A graça vem antes de todo bem

Loveday não tira de Deus a obra da salvação. O livro de 1676 abre com dois princípios: “todo pecado vem do homem, e não de Deus”, e “todo bem vem de Deus, e não originalmente do homem” (Tiago 1:13,17). Todo bem que fazemos vem de força recebida de Deus, e a graça “torna os homens capazes de escolher o bem, e não incapazes de recusá-lo”. É a convicção arminiana de que a graça é necessária para todo bem e, ao mesmo tempo, resistível (veja mais sobre presciência, eleição e predestinação). Para explicar por que nem todos se salvam, ele distingue a vontade antecedente de Deus, de que todos sejam salvos, da vontade consequente, que decreta a morte dos que rejeitam a graça.

Sobre Adão, ensina que a queda trouxe a todos a morte física, mas que a segunda morte não pesa sobre ninguém pelo pecado de Adão, porque Cristo é resgate e propiciação por todos (1 Timóteo 2:6; 1 João 2:2). Quem se perde, perde-se por rejeitar esse sacrifício, como os israelitas que não olharam para a serpente de bronze (João 3:14-19). Aqui há uma diferença com a nossa declaração de fé, que afirma que todos nascemos sob a justa condenação de Deus; para Loveday, como para muitos batistas gerais, a cruz já tirou de todos a condenação eterna herdada.

Justificação, perseverança e imposição de mãos

Comentando Romanos 9:30-33, Loveday escreveu que a bem-aventurança do justificado “não está em que ele não tenha pecado, mas em que o pecado não lhe é imputado” (p. 320). Em 2011, Clint Bass viu nisso sinal de que ele seguia Goodwin, que entendia a justificação como perdão e negava a imputação da justiça de Cristo. J. Matthew Pinson respondeu que uma frase num tratado sobre a reprovação não basta para atribuir a Loveday uma doutrina da justificação, e que os batistas gerais, como Thomas Grantham, em geral mantinham a imputação. A nossa declaração de fé fica com a imputação da justiça de Cristo.

Sobre a perseverança, Loveday avisava já em 1650 que não queria ser entendido “como se os homens assim santificados não pudessem de novo se contaminar” (2 Pedro 2:20-22; Hebreus 10:26). A Confissão de 1660 diz que crentes verdadeiros podem, “por falta de vigilância”, tornar-se ramos secos lançados ao fogo (João 15:6). É a perseverança condicional que a nossa declaração também afirma (leia sobre a segurança da salvação), e o Alarm de 1675 é a versão pastoral dela: a religião sem coração é uma “carcaça”.

A confissão pedia ainda a imposição de mãos sobre todo crente batizado, para receber a promessa do Espírito (Hebreus 6:1-2), prática que a nossa declaração não adota. E Loveday confessava a divindade de Cristo: comentando Romanos 9:5, chamou-o de “o grande Deus, eterno e sempiterno”.

Legado

Loveday deixou uma congregação que durou mais de um século e dois comentários que mostram um pastor comerciante lendo Romanos 9 com os pais da Igreja e com Calvino diante de si. A elegia pedia aos ouvintes que guardassem a doutrina dele, “porque Loveday se foi e nunca mais vos ensinará”.

Obras principais

• An Answer to the Lamentation of Cheap-side Crosse (1642)
• The Hatred of Esau, and the Love of Jacob Unfoulded (1650)
• An Alarm to Slumbring Christians (1675)
• Personal Reprobation Reprobated (1676)

Para aprofundar

• Samuel Loveday, An Answer to the Lamentation of Cheap-side Crosse (1642). Texto integral, EEBO-TCP.
• Samuel Loveday, The Hatred of Esau, and the Love of Jacob Unfoulded (1650). Texto integral, EEBO-TCP.
• Samuel Loveday, An Alarm to Slumbring Christians (1675). Internet Archive.
• Samuel Loveday, Personal Reprobation Reprobated (1676). Internet Archive.
• An Elegy on the Much Lamented Death of Mr. Samuel Loveday (Londres: Francis Smith, 1677). Texto integral, EEBO-TCP.
• A Brief Confession or Declaration of Faith (1660), com a lista dos signatários. Texto integral, EEBO-TCP.
• Thomas Crosby, The History of the English Baptists, vol. 2 (1739). Internet Archive.
• Adam Taylor, The History of the English General Baptists, vol. 1 (1818), p. 168-170, 251-253 e 373. Internet Archive.
• Gordon Goodwin, “Loveday, Samuel”, Dictionary of National Biography, vol. 34 (1893). Wikisource.
• W. T. Whitley, “The Baptist Licenses of 1672”, Transactions of the Baptist Historical Society 1.3 (1909), p. 156-177.
• J. Matthew Pinson, Clint Bass e outros, “Thomas Grantham’s Theology of the Atonement and Justification” e respostas, Journal for Baptist Theology and Ministry 8.1 (2011).
• “Publications of Samuel Loveday”, The Grub Street Project (dados do ESTC).
• “Samuel Loveday”, Wikipedia em inglês.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.