Samuel Fisk: O missionário batista de Manila que quis ver os dois lados do escudo

Em setembro de 1973, a Loizeaux Brothers, editora de Neptune, em Nova Jersey, lançou um livro de 175 páginas chamado Divine Sovereignty and Human Freedom (“Soberania divina e liberdade humana”). Na lombada vinha uma chamada curta, “vendo os dois lados”, e, logo na abertura, uma frase de C. H. Spurgeon: “Irmãos, estejam dispostos a ver os dois lados do escudo”. O autor, Samuel Fisk, tinha 66 anos, já fora missionário nas Filipinas, pastor de igrejas batistas na Califórnia e professor em escolas batistas. No prefácio, confessou que nos tempos de estudante desejou que existisse um livro assim. Aquele volume, quase todo feito de citações de pregadores e comentaristas respeitados pelos próprios batistas fundamentalistas, foi reeditado na Inglaterra, nos Estados Unidos e, em 2019, no Brasil.

Vida

Missionário em Manila

Samuel Fisk nasceu em 1907 e se formou bacharel e mestre (B.A. e M.A.). A primeira grande etapa do seu ministério foi nas Filipinas, como missionário da missão que hoje se chama ABWE (Association of Baptists for World Evangelism). Ela nasceu em 1927, quando o médico missionário Raphael Thomas, que servia nas ilhas desde 1904, recebeu da sua junta, ligada aos batistas do Norte dos Estados Unidos, a ordem de parar de pregar e cuidar só da medicina. Thomas se demitiu e, com um grupo de amigos, fundou a Association of Baptists for Evangelism in the Orient, missão batista fundamentalista que, ao chegar ao Peru em 1939, passou a se chamar ABWE.

Em 4 de maio de 1928, Thomas fundou a Primeira Igreja Batista de Manila, a primeira igreja batista da cidade, e também o Instituto Evangelístico de Manila, uma escola bíblica. Os dois dividiam um prédio na esquina das ruas Pennsylvania e Padre Faura, concluído em 1937. Depois de Russell Jones (1932-1935) e Edward Bomm (1935-1936), Fisk pastoreou a igreja de 1936 a 1940, nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial. Pouco depois, os japoneses ocuparam Manila, os missionários foram levados para campos de internamento e o prédio da Padre Faura foi destruído.

Pastor e professor nos Estados Unidos

De volta aos Estados Unidos, Fisk dividiu a vida entre o púlpito e a sala de aula. Foi pastor de várias igrejas, entre elas a Igreja Batista California Heights, em Long Beach, que o evangelista Robert L. Sumner também pastoreou em outra época. Ensinou na John Brown University, no Arkansas, no Los Angeles Baptist College e no seu seminário e no Western Baptist Bible College. Em 1978 já se dizia semiaposentado, ocupado com pastorados interinos, pesquisa e escrita.

Casou-se tarde com Hilda. Foi o primeiro casamento dos dois, e Sumner, que conheceu o casal de perto, os chamou de “um par feito no céu”. Não tiveram filhos. Moraram em El Cerrito, na região da baía de San Francisco, onde Fisk se dedicou à pesquisa e à escrita. Guardava uma biblioteca enorme no porão de casa e, certa vez, levou Sumner até lá e lhe ofereceu o livro que quisesse. O desenhista Stan Best, missionário no Brasil, quis abrir com ele um instituto bíblico à moda antiga na região da baía, mas, embora os dois estivessem dispostos, faltou interesse entre os pastores locais, e o projeto não saiu do papel.

O colaborador do Biblical Evangelist

A amizade com Robert L. Sumner marcou as últimas décadas de Fisk. Sumner editava o jornal fundamentalista The Biblical Evangelist, e Fisk escreveu nele por anos a coluna “Salvation Stories” (“Histórias de salvação”), com relatos de conversão. A editora Kregel reuniu essas histórias em dois volumes de quarenta relatos cada (1993 e 1994), com nomes como John Bunyan, William Carey, Fanny Crosby, Dwight L. Moody e Dawson Trotman, fundador dos Navegadores. O primeiro volume ganhou nova edição em 2025.

Pela editora de Sumner, a Biblical Evangelism Press, Fisk publicou boa parte dos seus livros, e sustentou o ministério do amigo com milhares de dólares. Hilda morreu alguns anos antes dele. Nos últimos anos, Fisk morou numa casa de repouso cristã em Hayward, na Califórnia, o Bethesda Christian Retirement Center, já quase surdo e escrevendo com dificuldade. Morreu ali em 9 de junho de 2007, três meses depois de completar cem anos, e deixou a biblioteca para antigos alunos e para a Bible Baptist Church, uma igreja chinesa de San Francisco. Sumner o chamou de “um estudioso de primeira grandeza” e, em 2015, ainda publicava em duas partes o estudo de Fisk sobre o apelo público, o convite feito no fim do culto para que as pessoas venham à frente e recebam Cristo.

Pensamento

Onde ele fica

Classe: simpatizante. Fisk rejeitou os pontos centrais do calvinismo: a eleição incondicional, a expiação limitada e a ideia de que a presciência de Deus é apenas o outro nome do seu decreto. Mas não se dizia arminiano e evitou de propósito o rótulo. No prefácio de 1973, explica que deixou de lado, de modo geral, obras “de natureza arminiana” ou que pudessem ser vistas como anticalvinistas, e preferiu citar autores que os calvinistas respeitavam: Spurgeon, Moody, C. I. Scofield, H. A. Ironside, A. T. Robertson, George W. Truett, W. H. Griffith Thomas, W. E. Vine, Robert Anderson, J. C. Ryle e J. Sidlow Baxter. Ao tratar dos que recusam a leitura determinista e creem que Deus é mais exaltado quando se reconhece ali uma verdade mais profunda, acrescentou que “não é necessário ir ao extremo do arminianismo” para assumir essa posição (Divine Sovereignty and Human Freedom, 1973). Como os batistas fundamentalistas com quem trabalhou a vida inteira, manteve a segurança eterna do crente. Por tudo isso fica perto de Dave Hunt, de Laurence M. Vance e de C. Gordon Olson: batistas e evangélicos que combateram o calvinismo sem aceitar o nome de arminianos.

Duas verdades complementares

O livro de 1973 começa por “dois conceitos a reconhecer”: a soberania de Deus e a liberdade e a responsabilidade humanas. O erro, para Fisk, aparece quando alguém escolhe um dos lados e sacrifica o outro. Sobre a eleição, escreveu que alguns teólogos “tiraram conclusões apressadas” e, guiados pela filosofia, quiseram encaixá-la num “sistema rígido que tenta explicar tudo do começo ao fim”. Por isso dedica um capítulo ao “outro lado” de Spurgeon, que, perguntado sobre como reconciliava a soberania divina com a responsabilidade humana, respondeu que nunca precisou reconciliar amigos. Fisk transcreve também a lembrança de Ironside sobre uma frase de Moody: os eleitos são os que querem vir a Cristo, e os não eleitos são os que não querem.

O quarto capítulo trata da objeção mais forte: se Deus é Deus, parece que precisa ser absolutamente soberano, e a vontade humana não teria espaço. Fisk responde com os autores que reúne: Deus permite que a sua vontade soberana seja limitada pela liberdade da escolha humana, e isso não o desonra, porque um homem sem essa liberdade seria uma máquina, sem mais vontade que uma árvore ou uma pedra. É também o que o site ensina: dar às criaturas uma liberdade real é exercício da soberania, e não limite a ela.

Presciência, predestinação e eleição

No sexto capítulo, “A presciência e o que pode ser previsto”, Fisk ataca a ideia de que a presciência de Deus é determinante. Se Deus conhece tudo e esse conhecimento é a causa do que acontece, então Deus “fixou tudo de antemão”, e a presciência deixa de ser presciência no sentido comum da palavra. Ele se apoia em W. E. Vine, para quem a presciência é um aspecto da onisciência de Deus e a base dos seus conselhos de preordenação, e não a mesma coisa que eles.

O terceiro capítulo pergunta a que se referem a predestinação e a eleição. A resposta de Fisk é que a predestinação, na Escritura, trata do destino dos que creem: a adoção como filhos (Efésios 1:5) e a conformidade com a imagem de Cristo (Romanos 8:29). Ele cita o pastor batista Edward Drew, para quem a predestinação bíblica é que quem recebe o Senhor será feito semelhante ao Senhor, e nada mais. A eleição, por sua vez, está em geral ligada ao serviço para o qual Deus chama os seus. Um resenhista dos irmãos de Plymouth concordou com a primeira tese e achou a segunda uma simplificação dos problemas da doutrina. É neste ponto que Fisk mais se afasta da formulação de Jacó Armínio, que fundava a eleição de pessoas determinadas na presciência de quem creria e perseveraria (Declaração de Sentimentos, 1608). A leitura de Fisk fica mais perto da eleição corporativa, em que o povo é eleito em Cristo e o indivíduo entra nesse povo pela fé.

A graça e a capacidade de crer

Fisk não negou a queda nem a depravação humana. Para explicar como um pecador pode responder ao evangelho, recorre a Henry C. Thiessen e transcreve a sua tese: a graça comum de Deus “restaura ao pecador a capacidade” de responder favoravelmente a Deus. A fórmula se aproxima da graça preveniente do arminianismo clássico, a graça que vem antes de qualquer resposta humana, alcança todos e torna possível crer. A diferença está no nome: Armínio e Wesley falam de uma graça sobrenatural, obra do Espírito, que liberta uma vontade morta, e a declaração de fé do site prefere esse nome justamente para deixar claro que toda a capacidade de crer vem de Deus.

Os caminhos do calvinismo retraçados

Em 1985 saiu a continuação, Calvinistic Paths Retraced (“Os caminhos calvinistas retraçados”), com 238 páginas e cerca de trezentos autores evangélicos citados. Este livro trata da história, dos personagens da controvérsia e das confissões, revisa o acróstico TULIP, os cinco pontos do calvinismo, e conta a história do Sínodo de Dort (1618-1619). O terceiro capítulo argumenta que a posição de “quatro pontos”, que aceita a eleição incondicional e rejeita a expiação limitada, é incoerente.

O quinto capítulo, “Traduções da Bíblia que condicionaram o pensamento dos homens”, defende que a Vulgata latina influenciou a teologia de Agostinho. Em Atos 13:48, a Vulgata traduziu por praeordinati, “preordenados”, um verbo grego que comentários como o de Cook preferem verter por “dispostos” para a vida eterna. Fisk cita o bispo Christopher Wordsworth, que se perguntava que influência essas traduções tiveram em Agostinho e nos seus seguidores ao tratarem do livre-arbítrio, da eleição e da perseverança final.

No fim do livro, Fisk enumera dez “efeitos nocivos do pensamento calvinista rígido”: entre eles, desestimula o testemunho cristão, faz de Deus o autor do pecado, nega a responsabilidade humana e põe em dúvida o amor de Deus pelo mundo. A conclusão mostra o tom do autor: o calvinismo pleno deve ser “respeitosamente resistido” (Calvinistic Paths Retraced, 1985, p. 185-216).

A cura divina e outros temas

Fisk escreveu também como pastor que respondia às perguntas da sua geração. Em Divine Healing Under the Searchlight (“A cura divina sob o holofote”, 1978), examinou a ideia de que a cura física está garantida na expiação. Para ele, as “pisaduras” de Isaías 53:5 se referem à cura das almas pesadas pelo pecado, como mostra o próprio capítulo, que fala da oferta pelo pecado (Isaías 53:10). Os grandes milagres acompanharam a inauguração de uma nova etapa na história da salvação, e, cumprido esse propósito, Deus parece retirar esse tipo de operação. Ele lembra Epafrodito, que adoeceu gravemente sem que Paulo o acusasse de falta de fé (Filipenses 2:25-27).

Letters to Teresa (“Cartas a Teresa”, 1973) reúne as cartas que escreveu a uma parente que pensava entrar na Igreja Católica Romana. Escreveu ainda um folheto sobre as Testemunhas de Jeová, um estudo sobre o falar em línguas e Problems of the Afterlife (“Problemas da vida após a morte”, 2001), que discute, entre outras questões, o sentido da palavra grega aiónios, “eterno”.

Legado

Os livros de Fisk circularam por muito tempo entre batistas que rejeitavam o calvinismo sem se sentir à vontade com o nome de arminianos. Arthur L. Farstad, editor do Journal of the Grace Evangelical Society, recomendou o livro de 1973 a leitores de qualquer posição. Em 1997, a Penfold Book & Bible House, na Inglaterra, o reeditou como Election and Predestination: Keys to a Clearer Understanding, com sete apêndices, entre eles um sobre A. W. Tozer e uma resposta a John Owen. Críticos o acusaram de confuso e de defender um “arminianismo de quatro pontos”. No Brasil, a edição da Editora Reflexão foi resenhada pelo diácono assembleiano Sandro Moura, que destacou o cuidado de Fisk em ler no contexto os textos sobre presciência, eleição e predestinação.

Obras principais

• The Public Invitation: Is It Scriptural? Is It Wise? Is It Necessary? (Biblical Evangelism Press).
• Divine Sovereignty and Human Freedom (Loizeaux Brothers, 1973).
• Letters to Teresa (Biblical Evangelism Press, 1973).
• Divine Healing Under the Searchlight (Regular Baptist Press, 1978).
• Calvinistic Paths Retraced (Biblical Evangelism Press, 1985).
• 40 Fascinating Conversion Stories (Kregel, 1993; nova edição, 2025).
• More Fascinating Conversion Stories (Kregel, 1994).
• Election and Predestination: Keys to a Clearer Understanding (Penfold Book & Bible House, 1997; Wipf and Stock, 2002), edição ampliada do livro de 1973.
• Problems of the Afterlife (Biblical Evangelism Press, 2001).

Livros em português

• Eleição e predestinação: chaves para um entendimento mais claro (Reflexão, 2019). Ver na Amazon

Para aprofundar

• Samuel Fisk, Divine Sovereignty and Human Freedom (Loizeaux Brothers, 1973), no Internet Archive.
• Samuel Fisk, Divine Healing Under the Searchlight (Regular Baptist Press, 1978), no Internet Archive.
• Robert L. Sumner, “Off the Cuff!”, nota de falecimento de Samuel Fisk, The Biblical Evangelist, vol. 38, n. 5, 2007, cópia no Internet Archive.
• The Biblical Evangelist, “Off the Cuff!”, 2015, com a segunda parte do estudo de Fisk sobre o apelo público, cópia no Internet Archive.
• Kregel Publications, página do autor Samuel Fisk.
• First Baptist Church of Manila, “Our History”.
• ABWE, “Dr. Raphael Thomas: 20th Century Missionary Pioneer”.
• Arthur L. Farstad, resenha de Divine Sovereignty & Human Freedom, Journal of the Grace Evangelical Society.
• “The Book Corner”, resenha de Divine Sovereignty and Human Freedom, plymouthbrethren.org.
• Michael J. Penfold, “Book Review: 13 Books about Calvinism”, WebTruth.
• Sandro Moura, resenha de Eleição e predestinação, Chi Alpha Brasil.
• “Other Evangelical Humanists”, withchrist.org (leitura crítica).

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.