Randy L. Maddox: o estudioso que mostrou a teologia prática de John Wesley

Em 2019, a Wesleyan Theological Society deu a Randy Maddox o prêmio pelo conjunto da obra. Na homenagem, o professor Mark Gorman lembrou que ele havia se aposentado do Duke Divinity School naquele ano e que seguia como editor-geral do projeto que prepara a primeira edição crítica completa dos escritos de John Wesley. Maddox ficou conhecido por uma ideia simples e de muito efeito: Wesley não deixou uma teologia sistemática, mas fazia teologia de modo prático, e isso também é teologia.

Vida

Randy Maddox nasceu em 1953, nos Estados Unidos. Estudou no Northwest Nazarene College, em Nampa, Idaho, onde se formou em 1975. Fez o mestrado em Divindade no Nazarene Theological Seminary, em Kansas City, em 1978, e o doutorado em estudos teológicos na Emory University, em 1982. É ministro ordenado da Igreja Metodista Unida.

Começou a carreira no Sioux Falls College, em Dakota do Sul, e também ensinou no North American Baptist Seminary. Em 1998 foi para a Seattle Pacific University, onde ocupou a cátedra Paul T. Walls de Teologia Wesleyana. Em 2005 mudou-se para o Duke Divinity School, na Carolina do Norte, como professor de Estudos Wesleyanos e Metodistas (cátedra William Kellon Quick). Dirigiu o Center for Studies in the Wesleyan Tradition e se aposentou no fim do ano letivo de 2019-2020.

Segundo o texto do Duke, a tese de doutorado dele tratava do método teológico. Foi um período de licença, dedicado a um projeto sobre Wesley, que acabou virando o livro mais conhecido dele. Maddox também presidiu a Wesleyan Theological Society e é secretário do Oxford Institute of Methodist Theological Studies.

Pensamento

Maddox é wesleyano: um teólogo metodista que estuda e interpreta a tradição de John Wesley, a mesma que na prática sustenta a graça para todos e a resposta livre do ser humano a ela. Não encontrei nas fontes consultadas uma declaração dele se dizendo “arminiano”. Por isso, a classificação vem da tradição que ele serve e expõe, e não de um rótulo que ele mesmo use.

A obra central é Responsible Grace (1994). Ali ele sustenta que Wesley fazia teologia nos sermões, nas cartas, nos hinos e nos escritos de disciplina da vida cristã, e que o fio que une tudo é aquilo que chamou de “graça responsável”. Em palavras comuns: Deus toma a iniciativa e age primeiro, mas a pessoa é chamada a responder, e essa resposta também é fruto da graça. A salvação, nessa leitura, é vista como cura do ser humano inteiro, e não só como perdão de uma dívida. O livro se organiza pela ordem da salvação (ordo salutis), da graça que se antecipa à fé até a santificação.

Gorman destaca ainda que Maddox revê o chamado “quadrilátero wesleyano” de Albert Outler: para ele, a Escritura funciona como regra, lida dentro de um conjunto com a razão, a tradição e a experiência. Ele também mostra uma salvação “holística”, que alcança o corpo, os desejos e a nova criação, e estudou a relação de Wesley com a medicina e a psicologia.

Esses temas conversam com a nossa declaração de fé, que também afirma a graça que antecede a decisão humana e a resposta livre a ela. Sobre os pontos específicos da declaração, como a perseverança condicional e a inteira santificação, não vou atribuir a Maddox posições que as fontes não documentam; o que ele faz é expor o que Wesley ensinou. Veja nossa resenha de Graça Responsável e o texto 30 anos de Graça Responsável.

Para o contexto, leia as biografias de John Wesley, Charles Wesley (cujas cartas de diário Maddox editou), Adam Clarke e John Fletcher, além do texto Soteriologia Arminiana e da biografia de Jacó Armínio.

Obras principais

• Toward an Ecumenical Fundamental Theology (1984).
• Aldersgate Reconsidered (organizador, 1990).
• Responsible Grace: John Wesley’s Practical Theology (1994).
• Wesley and the Quadrilateral: Renewing the Conversation (coautoria, 1997).
• Rethinking Wesley’s Theology for Contemporary Methodism (organizador, 1998).
• The Cambridge Companion to John Wesley (com Jason E. Vickers, 2010).
• A Plain Account of Christian Perfection (edição crítica, com Paul W. Chilcote, 2015).
• The Journal Letters and Related Biographical Items of the Rev. Charles Wesley (editor, 2018).
• Volumes da Works of John Wesley (Abingdon Press): tratados doutrinários e polêmicos, escritos de medicina e saúde e as cartas, publicados entre 2012 e 2024.

Livros em português

Até onde pude verificar, ainda não há livros dele traduzidos para o português. Quem lê inglês encontra Responsible Grace em edição da Kingswood Books.

Para aprofundar

• Randy L. Maddox, Wikipédia em inglês.
• Mark Gorman, The tables are turned on John Wesley, Duke Divinity School, 5 de junho de 2020.
• Mark Gorman, tributo a Randy Maddox, John Wesley Fellows, 2019.
• Perfil de Randy L. Maddox, Duke Divinity School.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.