Steven L. Hitchcock: O batista que renunciou ao calvinismo em nome de um evangelho com poder

Pouco depois de se converter, em 1985, lendo as palavras de Jesus, um soldado americano lotado numa base do Exército em Monterey, na Califórnia, sofreu um acidente de motocicleta que lhe quebrou a coluna e o antebraço esquerdo. Passou a recuperação no hospital militar Letterman, em São Francisco. Durante três meses, quase todos os dias, um capelão chamado George Hite se sentava ao lado da cama para lhe falar do evangelho. O soldado era Steven L. Hitchcock, que depois passaria quase vinte anos em igrejas batistas reformadas, estudaria teologia na Austrália e, em 2011, publicaria um livro de 671 páginas com um título sem rodeios: Recanting Calvinism (“Renunciando ao calvinismo”).

Vida

Soldado, convertido e batizado

Hitchcock contou mais de uma vez que chegou à fé sem a influência de nenhum sistema teológico, só pela leitura das palavras de Cristo. O acidente, ainda no primeiro ano de serviço, acabou levando à sua dispensa médica do Exército. No mesmo ano de 1985 foi batizado e recebido como membro da Trinity Baptist Church, em Livermore, na Califórnia.

O primeiro ano de fé foi agitado. Procurando companhia para evangelizar nas ruas, ele se aproximou de grupos carismáticos e pentecostais da Califórnia e passou cerca de um ano com eles, sem deixar a igreja batista. Aprendeu a falar em línguas e, num trabalho com o grupo SOS Hollywood, declarou-se curado da lesão na coluna. Um raio-X mostrou depois que a coluna continuava lesionada. Hitchcock guarda gratidão pelo zelo daqueles irmãos, mas passou a crer que os dons de sinais cessaram.

Pela Convenção Batista do Sul, participou ainda de duas semanas de evangelização em parceria com a Cosham Baptist Church, na Inglaterra.

Vinte anos de calvinismo

Em 1986, no segundo ano de fé, conheceu o calvinismo, achou convincentes os argumentos bíblicos e mudou-se para a Livermore Reformed Baptist Church, onde ficou como membro até 1998. Passou também dois anos na Immanuel Baptist Church, em Sacramento. Nesses anos tornou-se sabatista no sentido puritano: tratava o domingo como o sábado do quarto mandamento e separava o que era permitido e o que era proibido fazer nele. Mais tarde concluiu que guardar um dia como obra exigida era legalismo, já que Colossenses 2:16-17 trata o sábado como sombra de Cristo.

Na mesma igreja de Livermore, a leitura de Mateus 10:23 e 16:28 o levou ao preterismo completo, a tese de que todas as profecias, inclusive a volta de Cristo e a ressurreição, se cumpriram no ano 70, com a destruição de Jerusalém. Duas semanas de reflexão, escreveu, renderam dois anos de angústia, até que o pastor o advertiu e ele abandonou a tese. Hoje se define como preterista moderado: muitas profecias se cumpriram no ano 70, mas a segunda vinda, a ressurreição e os novos céus e nova terra continuam no futuro.

Somou também mais de cem horas de visitas no Livermore Veterans Home, onde conheceu dois veteranos da Primeira Guerra Mundial. Em 1994 formou-se em Comunicação Oral pela California State University, East Bay.

Austrália

Em 1996 casou-se com Alison, natural de Perth, na Austrália Ocidental, e em 1998 o casal se mudou para lá. Hitchcock tornou-se membro da Covenant Baptist Church, em Rossmoyne, subúrbio de Perth, igreja do sogro, onde ficou até 2003. Entre 2001 e 2003 estudou em tempo integral no Trinity Theological College, da Austrália Ocidental, e concluiu o bacharelado em teologia.

Foi em Perth que veio a crise mais séria. No fim de 1999, querendo defender com mais força a unidade de Deus e a divindade de Jesus, e sem ensino claro sobre a Trindade, Hitchcock chegou sozinho a uma forma de modalismo, a doutrina que nega a distinção eterna entre o Pai, o Filho e o Espírito Santo e os trata como modos de um único Deus se revelar. Irmãos da igreja o confrontaram com João 17:5, em que Jesus pede ao Pai a glória que tinha “junto de ti, antes que houvesse mundo”. Ele demorou a ceder, mas acabou reconhecendo no versículo a distinção entre o Pai e o Filho antes da criação, e por volta de 2006 ou 2007 estava livre do modalismo. Hitchcock diz que essa luta dolorosa também o ajudou a ver o erro do calvinismo.

O livro e o debate

O resultado foi Recanting Calvinism: For a Dynamic Gospel, publicado em 2011 pela Xulon Press, editora de autopublicação cristã. A introdução tem um título que resume a história do autor: “Quando troquei a alegria do evangelho pela glória do calvinismo”. O livro se divide em três partes: o que é o evangelho; um argumento triplo contra o calvinismo (a ordem da salvação em Romanos 8:29-30, a troca do acróstico TULIP por outro, SIGNS, e uma exegese de Romanos 9 a 11); e o que fazer depois de deixar um sistema errado.

Em dezembro de 2011 Roger Olson resenhou o livro no seu blog. Elogiou a escrita e julgou a crítica ao calvinismo, de modo geral, justa e correta, mas chamou o livro de “profundamente falho” por tratar o arminianismo como semipelagiano sem citar uma única fonte arminiana clássica, e concluiu que a soteriologia de Hitchcock não era, em substância, diferente do arminianismo. Hitchcock respondeu publicamente, recusando o rótulo. A resenha foi republicada em 2015 pela Society of Evangelical Arminians. Hitchcock gravou ainda uma série de vídeos sobre o livro, que Richard Coords divulgou no site Examining Calvinism.

Boise

Em 2015 a família, com os cinco filhos, voltou aos Estados Unidos e se fixou em Boise, no Idaho. Em 2018 publicou, também pela Xulon, Take Up Your Cross: Our Only Power to Live and Walk by the Spirit (“Tome a sua cruz: o nosso único poder para viver e andar no Espírito”), um livro curto que, segundo ele, nasceu de uma compreensão de Mateus 16:24 que recebeu em 2014 e pôs à prova por quatro anos antes de escrever.

O seu site, Traditional Baptist Church, reúne a declaração de fé, artigos contra o calvinismo e os sermões que ele gravou entre 2020 e 2023, entre eles uma série sobre Romanos 9. Ele se apresenta como alguém que deixou cinco posições: a carismática, a calvinista, a preterista completa, a modalista e a sabatista.

Pensamento

Simpatizante que recusa o nome

Classe: simpatizante. Hitchcock rejeita os cinco pontos do calvinismo, ensina eleição condicional em Cristo, expiação por todos e graça resistível, mas insiste que o seu livro “não é defesa do arminianismo” e chama a sua posição de “dinamismo”. Nos pontos centrais, porém, a distância dele em relação ao arminianismo clássico é pequena.

A vontade revelada contra a vontade secreta

O primeiro argumento dele é sobre a Escritura. Textos como Ezequiel 18:23, 1 Timóteo 2:4 e 2 Pedro 3:9 dizem que Deus deseja a salvação de todos. Para manter a eleição incondicional, o calvinismo precisa supor uma vontade oculta de Deus que contradiz a revelada, distinção que Hitchcock atribui a Martinho Lutero e que, para ele, viola Deuteronômio 29:29: as coisas encobertas pertencem a Deus, mas as reveladas são nossas. Se Deus tem uma vontade secreta capaz de anular o que diz na Bíblia, ninguém pode ter certeza de nada do que lê nela.

Os mortos ouvem e creem

O segundo argumento é sobre a fé. Se a regeneração vem antes da fé, como ensina o calvinismo, a fé vira consequência de uma vida nova já recebida, e Romanos 4:5, que diz que Deus justifica “o ímpio”, perde o sentido, porque o justificado já não seria ímpio. Para Hitchcock, Jesus disse que os mortos ouviriam a voz do Filho de Deus e viveriam (João 5:25), e Paulo, que a fé vem pelo ouvir a palavra de Cristo (Romanos 10:17): o morto espiritual ouve o evangelho e crê, e só então recebe vida. No calvinismo, escreve, a fé em Jesus que salva foi trocada por uma “fé” num Deus soberano.

O dinamismo: o poder está no evangelho

Romanos 1:16, que ele cita ao contar a sua saída do calvinismo, diz que o evangelho é o poder (em grego, dynamis) de Deus para a salvação de todo aquele que crê. O dinamismo, escreve ele, “simplesmente afirma que o poder está na Palavra de Deus para que o pecador creia em Jesus, embora esteja morto nos seus delitos e pecados” (Recanting Calvinism, 2011, p. 241). No primeiro ponto do acróstico SIGNS, a depravação total dá lugar à “fé simples por meio de um evangelho capacitado”. Hitchcock distingue um chamado interior “menor” de um “maior” (pp. 111-130) e afirma que somos absolutamente dependentes de que Deus nos revele o evangelho, sem o que não podemos ser salvos (pp. 125-126). É na mensagem do evangelho que o Espírito abre o coração, e a disposição do coração, como o solo da parábola do semeador, define a resposta.

Na resposta a Olson ele precisou o ponto: nega qualquer mudança permanente na natureza do pecador antes da justificação; o chamado é uma iluminação momentânea pela Palavra. Também nega que o livre-arbítrio seja a chave: “A fé não é função da vontade, mas do coração.” Quem resiste à graça resiste não por ter livre-arbítrio, mas porque ama as trevas (João 8:34; Romanos 1:18).

Eleição pessoal e ressurreição geral

Os outros pontos do acróstico completam o quadro. “Em Cristo” substitui a eleição incondicional: Deus predestina segundo a sua presciência (Romanos 8:29), e Hitchcock entende essa presciência como conhecimento pessoal e íntimo, visto da eternidade, de uma relação que começa na união com Cristo pela fé. A eleição, nessa leitura, trata de como Deus leva a termo o que a fé começou, e não de por que uns creem e outros não (ver a eleição condicional em Cristo).

“Ressurreição geral” substitui a expiação limitada. Se a morte é o salário do pecado, como Deus pode ressuscitar todos os mortos, inclusive os que rejeitaram Cristo? Para Hitchcock, porque a cruz tem um aspecto objetivo e impessoal, que expia o pecado de toda a humanidade e garante a ressurreição de todos, e um aspecto pessoal, a reconciliação recebida pela fé. Os ímpios ressuscitam com corpos indestrutíveis para o castigo eterno, de modo que “a ira perfeita de Deus se cumpre plenamente por meio da sua obra redentora perfeita” (pp. 335-337). “Nova aliança” substitui a graça irresistível, e “sustentados pela fé” substitui a perseverança dos santos.

Sobre os textos que os calvinistas mais citam, João 6:37, 44 e 65 e João 10:26, Hitchcock sustenta que foram arrancados do contexto. Jesus fala a judeus que rejeitavam a sua messianidade, sob o endurecimento judicial de Isaías 6:9-10, que João 12:37-40 cita e Paulo explica em Romanos 11. Na exegese de Romanos 9 a 11, o tema é “o problema de Israel”, e a fé é o que identifica o filho de Deus.

A cruz como poder para viver

Em Take Up Your Cross, Hitchcock aplica a mesma lógica à vida cristã. Calvino, nas Institutas (III.7-8), chamou a negação de si de “suma da vida cristã” e identificou o carregar a cruz com as aflições do dia a dia; Hitchcock acha que isso põe a carroça na frente dos bois e deixa o crente sob um fardo que nunca termina. Ele lê Mateus 16:24 pelos olhos de Paulo: tomar a cruz é ter sido crucificado com Cristo (Gálatas 2:20; 5:24), um fato da conversão com consequências para toda a vida. “Do mesmo modo que nos tornamos cristãos, assim devemos andar”, resume. O poder para resistir à tentação vem de ouvir com fé o que aconteceu conosco na conversão (Gálatas 3:2-5; 5:25), e quem cai, cai porque a fé está fraca, coisa em que se pode crescer.

Onde ele se afasta do arminianismo clássico

Na expiação por todos, na eleição condicional fundada na presciência e na graça resistível, Hitchcock está perto da nossa declaração de fé. O seu erro de leitura está em atribuir aos arminianos a ideia de que o pecador tem em si mesmo a capacidade de crer (pp. 240-241). Jacó Armínio ensinou o contrário: no estado caído, o homem não pode, por si, pensar, querer ou fazer o bem. Por isso Olson observou que o “evangelho capacitado” de Hitchcock faz o trabalho da graça preveniente.

As diferenças reais são duas. A primeira é o alcance dessa graça. Hitchcock a prende à pregação: o poder está na Palavra ouvida. Armínio e a nossa declaração afirmam que o Espírito age em todas as pessoas, ordinariamente pela Palavra, mas também antes e além dela, convencendo o mundo do pecado (João 16:8; Tito 2:11). A segunda é a perseverança. Para Hitchcock, as bênçãos da conversão são permanentes e não podem ser anuladas; a nossa declaração ensina a perseverança condicional, em que o crente está seguro enquanto permanece em Cristo pela fé (João 15:4-6; Hebreus 3:12-14). Nisso ele fica ao lado de críticos do calvinismo que também ensinam a segurança eterna, como Dave Hunt, Leighton Flowers e Steve Lemke, e longe de arminianos batistas como Robert Shank e Robert Picirilli.

Obras principais

• Recanting Calvinism: For a Dynamic Gospel (Xulon Press, 2011), xxviii + 671 páginas.
• Take Up Your Cross: Our Only Power to Live and Walk by the Spirit (Xulon Press, 2018), xi + 98 páginas.

Para aprofundar

• Steven L. Hitchcock, “About Steven”, “Former Calvinist”, “Former Charismatic”, “Former Modalist”, “Former Preterist” e “Former Sabbatarian”, em Traditional Baptist Church.
• Steven L. Hitchcock, Recanting Calvinism: sumário e resposta à resenha de Roger E. Olson.
• Steven L. Hitchcock, “The Calvinists’ Strongest Argument”, “John Calvin’s Serious Error on Self-Denial and Taking Up Our Cross”, “The Real Answer to Resisting Temptation” e Take Up Your Cross.
• Roger E. Olson, “Review of Recanting Calvinism for a Dynamic Gospel by Steven L. Hitchcock”, Patheos, dezembro de 2011; republicada pela Society of Evangelical Arminians, 2015.
• Richard Coords, “Recanting Calvinism”, Examining Calvinism, julho de 2012.
• “Steven L. Hitchcock on ‘The General Resurrection’ vs. Limited Atonement”, Scriptural Mormonism, março de 2025 (resumo de Recanting Calvinism, pp. 335-337).
• Registros das edições no Open Library.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.