William Fairfield Warren: O teólogo metodista que fundou a Universidade de Boston

Depois de se formar na Universidade Wesleyan, em 1853, William Fairfield Warren foi dar aulas numa escola particular de línguas clássicas em Mobile, no Alabama, perto do golfo do México. Tinha vinte anos e passou meses preso a dúvidas que, como contou depois, precisavam ser resolvidas antes que ele pudesse levantar “uma fé inteligente e satisfatória”. Decidiu não aceitar o ensino de homem nenhum até que esse homem lhe provasse a verdade do que ensinava. No mesmo período, fez-se membro e pregador local da Igreja Metodista Episcopal do Sul. Sete anos depois, já pastor em Boston, contou essas lutas num texto contra as ideias de Theodore Parker, o pregador unitário radical. O moço que não queria crer sem razões viveu 96 anos, presidiu a Universidade de Boston por três décadas e sustentou a vida toda que a fé cristã resiste a qualquer exame honesto.

Vida

Williamsburg e Middletown

Warren nasceu em 13 de março de 1833, em Williamsburg, nas colinas do oeste de Massachusetts, filho de Mather Warren e Anna Miller Fairfield. Foi o caçula de cinco irmãos, e o irmão Henry White Warren tornou-se bispo da Igreja Metodista Episcopal. Henry lembrava o pai cantando hinos por cima do barulho das serras, na serraria da família.

Depois de um ano de preparação na academia de East Greenwich, onde a irmã mais velha era preceptora, Warren entrou em 1850 na Universidade Wesleyan, em Middletown, Connecticut. Na primeira noite no campus, perguntou ao irmão Henry, que já estudava lá: “Vamos orar juntos?”. Ali, sob o exemplo de Wilbur Fisk, o primeiro presidente, morto em 1839, consagrou-se a um ministério que unisse piedade pessoal e estudo sério. Formou-se em 1853.

Andover, Berlim e Halle

De volta à Nova Inglaterra, foi pastor em Ballardvale, perto de Andover, de 1854 a 1856, e entrou na Conferência da Nova Inglaterra em 1855. Ao mesmo tempo, assistia às aulas do seminário de Andover, onde ensinava Edwards A. Park, o último grande representante da teologia calvinista da Nova Inglaterra. Foi em Andover que leu uma biografia latina de Jacó Armínio.

De 1856 a 1858 estudou na Alemanha: um ano em Berlim, com o filósofo Friedrich Trendelenburg e com Karl Michelet, intérprete de Hegel, e outro em Halle, dedicado às antiguidades bíblicas e orientais. Em 1857 viajou com o bispo Matthew Simpson pela Grécia, pelo Egito, pela Turquia, pela Palestina e pela Itália. Em Roma, pregou duas vezes na legação dos Estados Unidos. Nesses anos visitou Oudewater, a cidade natal de Armínio, e outros lugares ligados à vida dele.

Boston e Bremen

De volta, pastoreou a igreja metodista de Wilbraham, de 1858 a 1860, e a da rua Bromfield, em Boston, de 1860 a 1861. O púlpito dele ficava a uns doze metros do púlpito de Theodore Parker, e Warren comentou depois que, muito a propósito, os dois olhavam para direções opostas. Na igreja de Bromfield ele foi pastor de Isaac Rich, Lee Claflin e Jacob Sleeper, os três comerciantes que fundariam a Universidade de Boston. Em 13 de março de 1861, dia em que fazia 28 anos, pregou na dedicação da nova igreja metodista de Waltham o sermão Is God Love? (Deus é amor?). Em 14 de abril casou-se com Harriet Cornelia Merrick, de Wilbraham, que depois editou por 24 anos a revista missionária The Heathen Woman’s Friend e morreu em 1893. O casal teve quatro filhos.

Ainda em 1861 o casal se mudou para Bremen, onde os metodistas americanos mantinham um instituto teológico para a missão na Alemanha. Warren ensinou teologia sistemática ali até 1866. Publicou um manual de lógica, Anfangsgründe der Logik (1863), e o primeiro volume de uma teologia sistemática, Systematische Theologie einheitlich behandelt (1865), que nunca terminou.

A Universidade de Boston

Em 1866 Warren foi chamado para organizar o seminário teológico metodista da Nova Inglaterra, que funcionava em Concord, New Hampshire, e se mudou para Boston em 1867 com o nome de Seminário Teológico de Boston. Ele foi professor de teologia sistemática e presidente interino. Em 1869, Rich, Claflin e Sleeper obtiveram da assembleia de Massachusetts a carta que criava a Universidade de Boston, e Warren, um dos associados da primeira reunião, foi o principal articulador da carta e da união do seminário com a universidade. Recusou a presidência enquanto pôde e só a aceitou em 1873. No ano anterior, o grande incêndio de Boston tinha destruído boa parte do patrimônio da universidade e da herança de Rich, e Warren escreveu aos ex-alunos e à igreja pedindo socorro.

Presidiu a universidade de 1873 a 1903. O plano que ele traçou juntava a faculdade de artes liberais americana, as escolas profissionais à moda britânica e a pesquisa original das universidades alemãs. A universidade não fazia distinção de credo entre os alunos e abriu todos os seus cursos, de artes liberais e profissionais, a homens e mulheres em igualdade. Em 1877 deu a Helen Magill o primeiro doutorado concedido a uma mulher nos Estados Unidos, e no ano seguinte Anna Oliver recebeu ali um diploma de teologia. Trouxe para o corpo docente o filósofo Borden Parker Bowne, o teólogo Henry Clay Sheldon e o jovem Alexander Graham Bell.

Ao lado da presidência, Warren ensinou história comparada das religiões e filosofia da religião, numa das primeiras cadeiras do gênero no país. Foi o primeiro presidente da Sociedade de Massachusetts para a Educação Universitária das Mulheres, em 1876, membro da corporação fundadora do Wellesley College e pregador dos dois sermões do dia da abertura dessa faculdade. Em 1877, a pedido da comissão do hinário, compôs o hino “I worship thee, O Holy Ghost” (Eu te adoro, ó Espírito Santo), publicado no hinário metodista de 1878.

Deixou a presidência em 1903 e foi deão da Escola de Teologia até 1911. Continuou dando aulas até 1920, aos 87 anos. Bowne dizia que Warren tinha a mente mais fina, como instrumento, que ele já tinha conhecido. Warren morreu em 7 de dezembro de 1929, em Brookline, Massachusetts, aos 96 anos. Desde 1931, a Universidade de Boston celebra o Dia dos Fundadores no aniversário dele, 13 de março.

Pensamento

Warren foi um teólogo wesleyano, metodista episcopal, e se dizia arminiano sem rodeios: chamou Wilbur Fisk de “o santo chefe da primeira universidade arminiana do mundo” (In the Footsteps of Arminius, 1888) e defendeu o que chamava de “arminianismo evangélico genuíno”.

Um arminianismo evangélico

Em 1860, na Methodist Quarterly Review, Warren examinou a teoria da expiação dos teólogos da Nova Inglaterra, a chamada teoria edwardiana ou governamental, apresentada por Edwards Park, o antigo professor dele, como criação americana. Warren mostrou, proposição por proposição, que tudo aquilo já estava em Hugo Grócio, em Simão Episcópio e em Philipp van Limborch: os calvinistas da Nova Inglaterra, dizia, “simplesmente renunciaram à visão calvinista e adotaram a arminiana”. E desejou-lhes que, em mais duzentos anos, descobrissem o semipelagianismo de alguns dos seus princípios e chegassem “a um arminianismo evangélico genuíno”. A crítica mostra onde ele estava: contra o calvinismo, pela expiação para todos; contra o semipelagianismo, pela salvação toda de graça. A teoria governamental, que Warren tratava como arminiana, é uma leitura posterior a Armínio; a declaração de fé que orienta este site fica com a satisfação penal substitutiva, a posição de Armínio e de Wesley.

Armínio foi o herói teológico de Warren. In the Footsteps of Arminius (Nas pegadas de Armínio, 1888) reúne, corrigidos e ampliados, três artigos publicados em 1880 no Christian Advocate e segue Armínio de Oudewater a Utrecht, Marburgo, Leiden, Genebra, Basileia, Pádua e Roma. Ali Warren chama Armínio de “o grande campeão histórico, nos Países Baixos, da expiação ilimitada de Cristo”. Fala do “infeliz” Sínodo de Dort e, numa página escrita como fala dirigida ao jovem Armínio em Roma, vê Deus usando-o para tirar as limitações “absurdas e blasfemas” que dogmáticos estreitos punham ao seu “amor imparcial e inesgotável”.

Deus é amor

O sermão de Waltham (1861), sobre 1 João 4:8, mostra a teologia de Warren em miniatura. “O amor é a vida dele, a natureza dele.” Para sustentar que Deus quer bem a todas as criaturas, Warren recusa três saídas. O calvinismo, com a expiação limitada e a reprovação, faz de Deus alguém que poderia salvar todos e escolhe favoritos. A Nova Escola da Nova Inglaterra, ao dizer que Deus controla as escolhas humanas, faz de Deus a causa do pecado. O universalismo, que promete a salvação final de todos, é antibíblico. A resposta dele é a liberdade dada por Deus: “A liberdade explica tudo”. Os perdidos ficam perdidos porque “não podem ser feitos bem-aventurados porque não querem ser feitos santos”. O amor de Deus, conclui, “não conhece limitação parcial a anjos ou homens eleitos”.

No mesmo sermão Warren trata das crianças. Pelo paralelo de Paulo entre os dois Adãos (Romanos 5:12-21), o dom de Cristo alcançou todos os homens e foi “muito mais” do que a perda trazida por Adão. A criança nasce como objeto do amor paterno de Deus, sem “nenhuma carranca judicial”: “tal é o metodismo coerente”. Na introdução à teologia sistemática (1865), Warren chama o metodismo de “hiperortodoxo” quanto à corrupção da natureza humana, mas diz que ele rejeita a culpa herdada. Aqui há uma diferença com a declaração de fé deste site, que afirma que todos nascemos pecadores e sob a justa condenação de Deus, com a depravação total.

O amor perfeito como centro do sistema

Em Bremen, Warren quis fazer o que os alemães faziam desde Schleiermacher e Hegel: organizar toda a teologia a partir de um só princípio. O princípio que ele escolheu foi o amor perfeito, a doutrina metodista da relação entre Deus e o ser humano. Para ele, o metodismo tinha três marcas: a doutrina da liberdade, a da eficácia do Espírito Santo e a da perfeição cristã. John McClintock publicou logo em 1866 um resumo traduzido do livro na Methodist Review, e a proposta pesou na teologia metodista americana das décadas seguintes.

A soteriologia do livro segue Wesley e John Fletcher. O homem natural, sem graça, está espiritualmente morto, mas não existe no mundo nenhum homem nessa condição, porque depois da obra de Cristo todos vivem numa economia da graça e recebem uma medida dela, que podem desperdiçar. É a graça preveniente: a graça que vem antes da resposta humana. Warren usa as três dispensações de Fletcher. Na do Pai, a pessoa conhece Deus pela natureza e pela consciência, e o medo domina; na do Filho, conhece Jesus como Salvador, e o amor começa a lançar fora o medo; na do Espírito, recebe o testemunho de que é filha de Deus, clama “Aba, Pai” e o amor perfeito lança fora o medo do castigo (1 João 4:18). Para Warren, o destino eterno se decide na resposta que a pessoa, já alcançada pela graça, dá à ação do Espírito, e ele fecha a porta ao pelagianismo: “tudo é graça, toda iluminação, todo bom impulso, toda capacidade de receber a graça; tudo é fruto do amor redentor. Nada resta ao homem de que possa se gloriar”.

O hino de 1877 vem da mesma convicção. Warren explicou que o escreveu para afirmar a doutrina do Espírito Santo diante de um calvinismo centrado no Pai e de teologias continentais centradas no Filho.

Religião comparada

O professor de religiões tinha uma tese: o cristianismo ideal e a religião ideal são a mesma coisa, e por isso o cristianismo é a única religião verdadeiramente mundial. The Religions of the World and the World-Religion (1892) organiza esse estudo e defende que a religião pode passar pelo exame científico mais rigoroso. Em 1886, no discurso aos formandos The Quest of the Perfect Religion (A busca da religião perfeita), Warren contou um sonho: uma convenção mundial em Tóquio para definir a religião perfeita, onde os delegados concluíam que só pode haver uma, e que ela precisa apresentar um Deus perfeito e livrar do pecado e da morte. Aos formandos disse que essa religião é amor supremo e mútuo entre Deus e o ser humano, e mandou-os, “em nome de Cristo”, ser a luz do mundo.

A pesquisa sobre cosmologias antigas levou Warren à sua obra mais famosa e mais frágil. Em Paradise Found (O paraíso encontrado, 1885), dedicado ao orientalista Max Müller, ele sustentou que o Éden e o berço da humanidade ficavam no polo Norte, e leu os mitos de vários povos como lembranças dessa pátria perdida. “Este livro não é obra de um sonhador”, avisava o prefácio. O nacionalista indiano Bal Gangadhar Tilak a usou em The Arctic Home in the Vedas (1903), mas a ciência a abandonou.

Obras principais

• Anfangsgründe der Logik (Bremen, 1863).
• Systematische Theologie einheitlich behandelt: Allgemeine Einleitung (Bremen, 1865).
• Paradise Found: The Cradle of the Human Race at the North Pole (1885).
• The Quest of the Perfect Religion (1886; impresso em 1887).
• In the Footsteps of Arminius: A Delightsome Pilgrimage (1888).
• The Religions of the World and the World-Religion (1892; nova edição em 1895).
• The Earliest Cosmologies (1909).

Para aprofundar

• Howard Eugene Hunter, William Fairfield Warren: Methodist Theologian (tese de doutorado, Universidade de Boston, 1957). OpenBU
• Randy L. Maddox, “An Untapped Inheritance: American Methodism and Wesley’s Practical Theology”, em Dennis Campbell et al. (orgs.), Doctrines and Disciplines (Abingdon, 1999). Duke Divinity School
• “Warren, William Fairfield”, em The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, vol. 12. CCEL
• Escola de Teologia da Universidade de Boston, “William Fairfield Warren”, em A People’s History of the School of Theology. BU
• Biblioteca da Escola de Teologia da Universidade de Boston, “William Fairfield Warren, BU, and the Great Boston Fire of 1872”. BU
• Universidade de Boston, linha do tempo: “William Fairfield Warren, BU’s Inaugural President” BU, “First PhD Awarded to a Woman” BU e “Founders Day Established” BU.
• Historical Register of Boston University, 1869-1901 (1901). Internet Archive
• “William Fairfield Warren”, com o verbete do Dictionary of Hymnology de John Julian. Hymnary.org
• “William Fairfield Warren”. Wikipédia (inglês)
• William F. Warren, Is God Love? (1861) Internet Archive; In the Footsteps of Arminius (1888) Internet Archive; The Quest of the Perfect Religion (1887) Internet Archive; Paradise Found (1885) Internet Archive; The Religions of the World and the World-Religion (1895) Internet Archive; American University Education in the Birth-Year of Boston University (1913) Internet Archive.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.