Steve Seamands: O professor de Asbury que levou a doutrina para a oração por cura

No fim do semestre de primavera de 1990, Steve Seamands preparava a aula seguinte do seu curso sobre a doutrina da santidade no Asbury Theological Seminary, em Wilmore, no Kentucky. Lendo o livro que a turma discutiria no outro dia, sentiu o Espírito Santo dizer que, depois de um semestre inteiro falando de santidade, era hora de convidar os alunos a experimentá-la. Ele concordou, com medo de parecer tolo. Na manhã seguinte, nem chegou a fazer o convite. Ao perguntar o que tinham achado do livro, o primeiro aluno respondeu que a leitura o tinha deixado com fome de santidade, contou as feridas de dois anos como pastor estudante e pediu oração. Outro pediu em seguida, e depois mais alguns. A cena resume o homem: um professor de doutrina que não separava a sala de aula do altar.

Vida

Uma família de missionários na Índia

Stephen A. Seamands, conhecido como Steve, nasceu na Índia, filho de pais missionários. O pai era David Seamands (1922-2006), que também tinha nascido na Índia e serviu ali com a esposa, Helen, como missionário metodista de 1946 a 1962. Depois disso, David pastoreou a igreja metodista unida de Wilmore por 22 anos e ficou conhecido no mundo evangélico pelo livro Healing for Damaged Emotions (1981), sobre a cura das emoções feridas.

O avô, Earl Arnett Seamands, chamado na Índia de “Tata” (avô honrado), era engenheiro civil. Converteu-se em 1912 no acampamento de santidade de Camp Sychar, em Ohio, e chegou ao sul da Índia em 1919. Construiu 178 edifícios, entre eles dezenas de igrejas, e em 1923 ajudou a fundar o acampamento cristão de Dharur. Steve cresceu numa família em que a santidade wesleyana e a missão andavam juntas havia duas gerações.

A infância custou caro. Seamands nasceu com pé torto, e no interior da Índia não havia hospital para corrigir o problema. Com cerca de um ano e meio, voltou para os Estados Unidos com a mãe, ficou quase um ano longe do pai e passou por quatro ou cinco cirurgias. Também perdeu um irmão. Já adulto, Seamands diria aos alunos que sofreu muito “por causa da obediência dos meus pais a Deus”, e que aprender a aceitar esse sofrimento foi parte da sua própria cura. Cresceu na Índia e só voltou ao país em 1997, guiando um grupo de estudantes do seminário.

Asbury, Princeton e Drew

Seamands estudou no Asbury College, em Wilmore, e era aluno do último ano em fevereiro de 1970, quando, na gestão do reitor Dennis Kinlaw, um culto comum da capela se estendeu por 144 horas e o avivamento se espalhou por outros campi do país. Em 2023, quando um culto semelhante começou no mesmo auditório em 8 de fevereiro, ele o chamou de um “déjà vu” e descreveu o ambiente como “sereno, profundo e às vezes bem silencioso”. Para ele, os verdadeiros avivamentos começam dentro da comunidade cristã e levam à evangelização, às missões e a esforços por justiça social.

Depois do bacharelado, fez o mestrado em divindade no Asbury Theological Seminary (1972). Ali Frank Stanger lhe apresentou os “cinco milagres de cura”, esquema que Seamands retomaria cinquenta anos depois. Seguiu para o Princeton Theological Seminary, onde fez o mestrado em teologia, e para a Universidade Drew, em Madison, Nova Jersey, onde se doutorou em 1983. A tese tratou de Edwin Lewis, teólogo metodista que lecionou teologia sistemática em Drew de 1916 a 1951. O estudo saiu em livro em 1987, com o título Christology and Transition in the Theology of Edwin Lewis. De Lewis, Seamands guardou uma frase que repetiria em aulas e livros, “o seu céu determina a sua terra”: o modo como pensamos em Deus molda o modo como vivemos.

Pastor em Nova Jersey

Antes de entrar para o corpo docente de Asbury, Seamands pastoreou igrejas metodistas unidas no sul de Nova Jersey por onze anos. Ele mesmo se definia como “teólogo prático”. Casou-se com Carol, com quem teve quatro filhos.

Trinta e cinco anos em Asbury

Em 1983 a porta se abriu para ensinar no Asbury Theological Seminary, onde ficou 35 anos como professor de doutrina cristã. Dava o curso básico de doutrina e cursos de oração por cura, de guerra espiritual e sobre a vida de Dietrich Bonhoeffer. Foi colega de Kenneth J. Collins e de Timothy Tennent, presidente do seminário a partir de 2009, e acompanhou teses de doutorado.

Por volta dos quarenta anos, entrou em contato com as dores emocionais da própria infância. Contou que encarar o próprio sofrimento lhe deu olhos para ver o sofrimento dos outros. Desde o começo dos anos 1990 passou a fazer oração por cura com seminaristas, a dirigir retiros e cultos de cura em igrejas locais e a ensinar o assunto no seminário. Daí saíram os seus livros mais conhecidos. Wounds That Heal (2003), sobre a cruz e as feridas emocionais, foi traduzido para seis línguas. Ministry in the Image of God (2005), sobre a forma trinitária do ministério, recebeu em 2006 o prêmio de mérito da revista Christianity Today na categoria de liderança pastoral. Vieram depois Give Them Christ (2012), sobre pregação, The Unseen Real (2016), sobre a ascensão de Jesus, e o prefácio de The Evangelical’s Guide to Spiritual Warfare (2015), de Charles Kraft.

Aposentou-se em maio de 2018. Continuou ensinando como professor afiliado e gravando cursos para a Seedbed, editora ligada ao seminário. Em 2023 publicou Follow the Healer, pela Zondervan e pela Seedbed, resultado de quatro décadas de ensino e de prática. O seu curso Essentials of Wesleyan Theology, gravado em aulas, está aberto gratuitamente no BiblicalTraining.

Pensamento

Um teólogo wesleyano

Seamands é wesleyano. Ministro da Igreja Metodista Unida, passou a carreira num seminário fundado por Henry Clay Morrison para a tradição de santidade e ensinou teologia sistemática a partir de John Wesley. No seu curso de teologia wesleyana, os três distintivos da tradição são a graça preveniente, a justificação com a certeza da salvação e a santificação com a perfeição cristã. A graça preveniente é a graça que vem antes de qualquer resposta humana e torna possível crer; a justificação é o perdão recebido pela fé, acompanhado do testemunho do Espírito de que somos filhos de Deus; a perfeição cristã é o amor a Deus e ao próximo enchendo o coração, como dom da graça. A sua obra não gira em torno da polêmica com o calvinismo: o que ele faz é aplicar a doutrina à vida de quem ministra.

“Eu não ensinaria isto se não achasse que é prático”, disse numa entrevista. Em Give Them Christ ele cobra dos pregadores que passem do “o quê” para o “e daí”. A encarnação, por exemplo, responde a uma das perguntas mais antigas do ser humano: Deus se importa conosco?

A Trindade como gramática do ministério

Ministry in the Image of God parte da convicção de que nenhuma doutrina é mais relevante para a identidade de quem ministra do que a Trindade. Seamands chama a doutrina de “gramática da fé cristã”, cujo alvo não é só entender, mas entrar em comunhão com Deus. A tese do livro é que o ministério cristão é “o ministério de Jesus Cristo, o Filho, ao Pai, pelo Espírito Santo, em favor da igreja e do mundo”. Quem ministra entra num ministério que já está em andamento entre o Pai, o Filho e o Espírito.

Daí vêm os sete traços que dão título aos capítulos: pessoas constituídas por relações, intimidade alegre, entrega de boa vontade, simplicidade complexa, aceitação graciosa de si, habitação mútua e missão apaixonada. A “habitação mútua” traduz a velha palavra pericórese, o modo como o Pai, o Filho e o Espírito vivem um no outro sem se confundir. Seamands lê Gênesis 1:26 nessa chave: a imagem de Deus não é só uma capacidade, como a razão ou a escolha, mas uma forma de relação, e por isso o ser humano foi criado para viver em comunhão.

Santidade de coração e de vida

Em Holiness of Heart and Life (1990), Seamands lê Isaías 6:1-8 e tira da visão do profeta cinco marcas da santidade e as suas consequências para o povo de Deus: a alteridade de Deus, que nos separa para ele; a sua glória e presença, a que precisamos estar abertos; o seu poder; a pureza; e o seu amor redentor, do qual a igreja deve ser agente no mundo. Num capítulo de 2002, sobre o preço da busca da santidade, escreveu que “a santidade de coração e de vida se tornou o tesouro perdido do metodismo”. A santificação, para ele, é obra do Espírito que se recebe e se vive, e não um item do currículo, e foi isso que a aula de 1990 mostrou aos alunos.

A cruz para os pecadores e para os feridos

Wounds That Heal parte de uma observação simples: quando falamos da cruz, pensamos nela como resposta ao pecado, e isso é o centro do Novo Testamento, mas “não somos só pecadores; somos sofredores”. Seamands propõe três passos. O primeiro é admitir a ferida, sem dizer que “não foi nada”. O segundo é olhar para Jesus ferido, traído e envergonhado numa morte pública que no mundo antigo era temida mais pela vergonha do que pela dor. O terceiro é perdoar, como ele perdoou na cruz. O perdão, dizia, é a maior barreira para a cura e começa pela vontade, ainda que seja só uma parte dela: “Jesus, tome os meus vinte por cento e junte a sua vontade à minha.”

Seguir o Curador

O último livro reúne essas linhas. A tese de Follow the Healer é que o ministério de cura “não é primeiramente o nosso ministério, mas o de Cristo”. Seamands lembra que Lucas abre Atos falando de tudo o que Jesus “começou a fazer e a ensinar” (Atos 1:1): o ministério de Jesus continuou depois da ascensão, pelo seu corpo, a igreja. Isso muda a oração (“Senhor, me ajude” vira “Senhor, sirva-se de mim”), tira de quem ora o peso do resultado e põe a permanência em Cristo (João 15:4-5) acima de qualquer dom.

Ele organiza a cura em cinco modos, herdados de Frank Stanger: Jesus cura de forma direta e sobrenatural, pela medicina, pelo poder de cura do próprio corpo, pela graça suficiente no sofrimento e pela morte vitoriosa. Seamands se coloca de propósito entre dois grupos: os evangélicos tradicionais que, sem dizer, agem como cessacionistas, isto é, como se os dons de cura tivessem cessado com os apóstolos; e os pentecostais e carismáticos que dão ênfase à cura, mas às vezes com zelo sem equilíbrio bíblico. A sua proposta é uma visão wesleyana que una Palavra e Espírito. Aos que têm medo de orar por enfermos, dizia: “Lembre-se de que você não é o curador; Jesus é.”

O Cristo que subiu e reina

Em The Unseen Real Seamands recupera a doutrina da ascensão. Os primeiros cristãos entendiam que Jesus, ao subir, foi entronizado como Rei; hoje somos tentados a tratar esse reinado como simbólico e empurrá-lo para a volta de Cristo. Para ele, Jesus reina agora, a humanidade foi exaltada nele e somos chamados a participar da sua intercessão e da sua missão. A pergunta prática é onde encontrar esse Cristo, e a resposta é wesleyana: nos meios de graça que Wesley dizia instituídos pelo próprio Cristo, a oração, o exame das Escrituras, a Ceia do Senhor, o jejum e a conferência cristã. Num texto sobre Colossenses 3:1-3, retoma a frase de Edwin Lewis e uma de C. S. Lewis: para amar bem esta terra, é preciso ter o coração no céu.

Diferenças com a declaração de fé do site

Seamands está muito perto da declaração de fé do site: os meios de graça que ele ensina são os mesmos, e a ênfase no reinado presente de Cristo combina com a leitura amilenista, que vê Cristo reinando já, entre a primeira e a segunda vinda. A diferença está no peso: ele dá à oração por cura e à guerra espiritual um lugar central no ministério, temas que a declaração não trata. Mesmo aí, pede discernimento bíblico e não faz da cura uma promessa automática.

Obras principais

• Christology and Transition in the Theology of Edwin Lewis (University Press of America, 1987)
• “An Inclusive Vision of the Holy Life”, The Asbury Theological Journal 42, n. 2 (1987), p. 79-88
• Holiness of Heart and Life (Abingdon, 1990)
• A Conversation with Jesus (Victor, 1994)
• “Submitting to Be More Vile: The Quest of Holiness and Its Cost”, em Paul W. Chilcote (org.), The Wesleyan Tradition: A Paradigm for Renewal (Abingdon, 2002)
• Wounds That Heal: Bringing Our Hurts to the Cross (InterVarsity Press, 2003)
• Ministry in the Image of God: The Trinitarian Shape of Christian Service (InterVarsity Press, 2005)
• Give Them Christ: Preaching His Incarnation, Crucifixion, Resurrection, Ascension and Return (InterVarsity Press, 2012)
• Prefácio de Charles H. Kraft, The Evangelical’s Guide to Spiritual Warfare (Chosen, 2015)
• The Unseen Real: Life in the Light of the Ascension of Jesus (Seedbed, 2016)
• Follow the Healer: Biblical and Theological Foundations for Healing Ministry (Zondervan Reflective e Seedbed, 2023)

Para aprofundar

• BiblicalTraining, Steve Seamands, perfil biográfico, e o curso Essentials of Wesleyan Theology, com transcrições das aulas: Tasks of Theology, Doctrine of God e Cross of Christ.
• Asbury Seminary Alumni, Asbury Seminary’s Most Recent Retirees, entrevista com Stephen Seamands e Christine Pohl, jul. 2018.
• Grace Communion International, Ministry for Wounded People: Interviews With Stephen Seamands, entrevistas conduzidas por Michael Morrison, 2016.
• Seedbed, Follow the Healer: Interview with Stephen Seamands.
• Stephen Seamands, Following the Lead of the Healer, Good News, trecho de Follow the Healer.
• Stephen Seamands, Where to Find the Ascended Jesus e The Christian Mind is a Mind Set on Heaven, Seedbed; The Unseen Real, registro do livro.
• Terry Mattingly, Looking through the lens of history, the 2023 Asbury revival is ‘deja vu’ all over again, 27 fev. 2023.
• Embodied Holiness Podcast, ep. 82: Follow the Healer, com Stephen Seamands, mai. 2025.
• InterVarsity Press, Stephen Seamands, Ministry in the Image of God e Wounds That Heal.
• J. Lanier Burns, resenha de Ministry in the Image of God, DTS Voice, jul. 2006; Ted Johnston, Ministry in the Image of God, The Surprising God, set. 2008.
• BiblicalTraining, Holiness of Heart and Life, descrição do livro.
• G. Howard Mellor, Holiness and Harmony: A Wesleyan Recipe for Contemporary Spirituality, Oxford Institute of Methodist Theological Studies, 2013, que cita o capítulo de Seamands de 2002.
• The Asbury Journal, An Inclusive Vision of the Holy Life, registro do artigo de 1987.
• E.A. “Tata” Seamands: Missionary of the Century, Good News, arquivo.
• Wikipédia, David Seamands.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.