Thomas H. McCall: O teólogo wesleyano que leva a filosofia analítica para dentro da doutrina

No outono de 2008, a Trinity Journal, revista da Trinity Evangelical Divinity School (TEDS), perto de Chicago, publicou em sequência três textos. No primeiro, “I Believe in Divine Sovereignty” (“Creio na soberania divina”), um jovem professor da casa, ministro da Igreja Wesleyana, examinava a doutrina da soberania de Deus de John Piper, um dos pregadores calvinistas mais lidos dos Estados Unidos. No segundo, Piper respondia; no terceiro, o professor fazia a réplica: “We Believe in God’s Sovereign Goodness” (“Cremos na bondade soberana de Deus”). O argumento era que o determinismo de Piper comprometia outra verdade que ele mesmo defendia: a asseidade de Deus, o fato de Deus existir por si e não precisar de nada fora de si. Piper concordou com a asseidade e admitiu que algumas frases suas, tiradas do contexto, davam margem à crítica. O professor era Thomas H. McCall, e o episódio mostra o que ele faria nas duas décadas seguintes: discutir com os calvinistas nas revistas e nos seminários deles, com lógica e com as fontes.

Vida

Do movimento de santidade ao Alasca

Thomas Harley McCall Jr. nasceu em 1971 e formou-se no ambiente do movimento de santidade. Fez o bacharelado em estudos cristãos no Hobe Sound Bible College, na Flórida (1994), e o mestrado em teologia no Wesley Biblical Seminary, no Mississippi (1996). As duas escolas pertencem à tradição wesleyana de santidade, que ensina a inteira santificação como obra da graça recebida pela fé.

Logo depois do mestrado, em 1996, foi pastorear a Greatland Bible Chapel, em Eagle River, no centro-sul do Alasca, onde ficou até 1999. Casou-se em 1997 com Jenny, professora de ciências; o casal tem quatro filhos.

Calvin: um wesleyano entre reformados

Para o doutorado, McCall escolheu o Calvin Theological Seminary, em Grand Rapids, Michigan, o seminário da Igreja Cristã Reformada. Ali estudou teologia sistemática e concluiu o doutorado em 2004. Em 2001 deu aulas de introdução à filosofia no Calvin College, e entre 2001 e 2004 pastoreou a Diamond Springs Wesleyan Church, em Hamilton, no sudoeste de Michigan. É ministro ordenado da Igreja Wesleyana, denominação de santidade que tem origem na Wesleyan Methodist Connection, formada em 1843 por metodistas contrários à escravidão.

Em Grand Rapids conheceu Keith D. Stanglin, então doutorando em teologia histórica no mesmo seminário. A amizade virou uma das parcerias mais produtivas da teologia arminiana recente. O primeiro fruto saiu em 2005, na Trinity Journal: um artigo sobre o sentido da palavra “presciência” no Novo Testamento.

Dezesseis anos na Trinity

Em 2004 McCall entrou para o corpo docente da TEDS, seminário da Igreja Evangélica Livre e um dos centros do evangelicalismo norte-americano. Foi professor assistente de teologia bíblica e sistemática até 2009, associado até 2015 e titular a partir de então. De 2012 a 2020 dirigiu o Carl F. H. Henry Center for Theological Understanding, o centro de pesquisa do seminário, onde coordenou um programa de três anos sobre teologia evangélica e a doutrina da criação, financiado pela Templeton Religion Trust. Ao mesmo tempo, foi professorial fellow do Logos Institute de teologia analítica e exegética da Universidade de St Andrews, na Escócia.

Além da teologia sistemática, ensinou na TEDS um curso inteiro sobre “Armínio e o arminianismo”. Também ali entrou nos debates do momento. Em outubro de 2008, ao lado do filósofo Keith Yandell, debateu com Wayne Grudem e Bruce Ware se existem relações eternas de autoridade e submissão entre as pessoas da Trindade. McCall e Yandell negavam essa subordinação eterna do Filho e publicaram a sua posição na Philosophia Christi em 2009.

Os livros vieram em sequência: dois sobre a Trindade (2009 e 2010), Forsaken e Jacob Arminius: Theologian of Grace (2012, com Stanglin), An Invitation to Analytic Christian Theology (2015), Against God and Nature (2019) e After Arminius (2020, de novo com Stanglin). Em 2015 escreveu com Grant Osborne, que defendia a expiação geral, as respostas a Carl Trueman e John Hammett em The Extent of the Atonement: Three Views.

Asbury

Depois de dezesseis anos na TEDS, McCall mudou-se para Wilmore, no Kentucky, como professor de teologia e teólogo residente da Asbury University. Em 26 de março de 2021, o Asbury Theological Seminary anunciou que ele seria o primeiro ocupante da cátedra de teologia Timothy C. e Julie M. Tennent, criada em homenagem ao então presidente do seminário, Timothy Tennent. Tennent o descreveu como um teólogo “com amplas ligações em todo o mundo evangélico”. McCall começou em Wilmore em julho de 2021, no ano em que a Oxford publicou a sua Analytic Christology. Em Asbury, encontrou como colegas Kenneth J. Collins e Ben Witherington III.

Em 2023 publicou com Matt T. Friedeman e Caleb T. Friedeman, pai e filho, The Doctrine of Good Works (Baker Academic), que recebeu o prêmio de livro do ano de 2024 da Christianity Today na categoria teologia acadêmica. No outono de 2025, na posse de David F. Watson como presidente de Asbury, escreveu para a revista do seminário uma profissão do que a escola crê. Em maio de 2026 saiu pela Eerdmans Love Divine: A Wesleyan Systematic Theology, escrito com Jason E. Vickers, uma teologia sistemática wesleyana em um volume e doze capítulos.

Pensamento

Um wesleyano-arminiano

McCall é wesleyano, na linha arminiana clássica. Além de ser ministro da Igreja Wesleyana, ele defende em Against God and Nature (2019) que a graça preveniente, a graça que vem antes de qualquer resposta humana, alcança todas as pessoas e as torna capazes de responder, sem garantir o resultado, de modo que a regeneração e a conversão podem ser resistidas; em Love Divine (2026), com Vickers, afirma que a eleição é condicionada à presciência que Deus tem da fé e que a expiação de Cristo não se limita aos eleitos. No texto de 2025 para Asbury, resumiu os pontos centrais da herança wesleyana: Deus “ama o mundo inteiro e busca a salvação de todos os pecadores”, e a graça de Deus “tem poder para santificar e purificar” o seu povo.

Isso nunca o levou a diminuir a queda. No mesmo texto, McCall escreve que os seres humanos estão caídos e são “incapazes de conhecer, servir ou amar a Deus” como convém sem “um ato radical de graça divina”, e afirma a justificação somente pela fé. O livro com Vickers lembra que os wesleyanos tradicionalmente afirmaram a depravação total: o pecado atinge cada parte da vida humana, e ninguém pode salvar a si mesmo.

Deus é amor santo

O centro da teologia de McCall é o caráter de Deus. Ele resume a sua fé na Trindade dizendo que o único Deus vive como três pessoas eternamente unidas em amor que se doa, de modo que a vida de Deus “por dentro” é “uma vida de amor santo” (Herald, 2025). Love Divine toma como base a afirmação “Deus é amor” (1 João 4:8) e diz que o Deus trino é “inteira, necessária e perfeitamente bom”.

Desse ponto vem a sua oposição ao determinismo teológico, a ideia de que Deus decreta de antemão tudo o que acontece, inclusive o pecado. Na réplica a Piper, insistiu na pergunta se o ato de criar é livre ou necessário, porque um Deus que precisasse criar não seria suficiente em si. Em Against God and Nature trata o pecado como aquilo que se opõe à vontade de Deus “enquanto essa vontade reflete o santo caráter de Deus” (p. 21). O pecado nasceu do mau uso da liberdade de anjos e homens; Deus não é autor dele, e mesmo assim não fica ausente nem apenas reage, mas faz o mal servir ao bem, como na história de José. Perto do fim do livro, uma frase resume o tema: o pecado “é rebelião contra o nosso Senhor e traição contra o nosso Criador, e é culpa nossa” (p. 379). A ira de Deus, para ele, não está em tensão com o amor: é expressão do amor santo diante do pecado.

Pecado original sem culpa herdada

McCall afirma o pecado original e a corrupção total da natureza humana. Em Against God and Nature examina as teorias sobre como o pecado de Adão chega a nós e as testa em Romanos 5:12-21. Conclui que o texto exclui o pelagianismo e a negação de um Adão histórico, mas não decide entre as explicações ortodoxas: o realismo, o federalismo e a visão que fala só de corrupção herdada. Rejeita o federalismo, a teoria de que Deus imputa a culpa de Adão aos descendentes, e prefere a visão de que herdamos a corrupção, e não a culpa alheia. Aqui há uma diferença com a declaração de fé deste site, que diz que todos nascemos pecadores “e sob a justa condenação de Deus”. As duas posições concordam no essencial: ninguém nasce capaz de se voltar para Deus, e toda a salvação depende da graça.

Armínio, teólogo da graça

Com Stanglin, McCall ajudou a tirar Jacó Armínio da caricatura de defensor do livre-arbítrio contra a graça. Jacob Arminius: Theologian of Grace (2012) lê Armínio nas fontes latinas e mostra que a doutrina de Deus, e em especial o amor e a justiça divinos, organiza todo o seu pensamento. Roger Olson o chamou de guia que “não pode ser ignorado”, mas discordou da tese dos autores de que Armínio usou a ciência média de Luis de Molina, o conhecimento que Deus teria do que cada criatura faria livremente em qualquer circunstância. O guia doutrinário do site, com Abner Hernández, põe no centro a graça preveniente. Em 2014 McCall respondeu a Eef Dekker, que via determinismo na lógica de Armínio a partir de uma carta de 1598 a Johannes Wtenbogaert: a carta não representa o pensamento maduro do teólogo, que mudou de posição.

O artigo de 2005 com Stanglin enfrentou S. M. Baugh, para quem o verbo grego proginōskō, “conhecer de antemão”, tornaria “impossível” a leitura arminiana de Romanos 8:29 e 1 Pedro 1:2. McCall e Stanglin mostram que o versículo afirma que Deus conhece de antemão e predestina, mas não diz em que se baseia a predestinação, e concluem que o sentido da palavra é “pelo menos tão favorável a uma interpretação arminiana quanto a uma leitura calvinista” (Trinity Journal, 2005, p. 31).

Em 2023 McCall resenhou Arminius and the Reformed Tradition, de J. V. Fesko, que acusa Armínio de semipelagianismo. Lembrou que Armínio negou ensinar que Deus dá a graça a quem “faz o que está em si”, que tratou a graça preveniente e a cooperante como uma só graça continuada, e que o reformado Amandus Polanus falava em termos parecidos: ninguém dá o primeiro passo para a salvação sem a graça que vem antes. A conclusão: “a tese de que Armínio é semipelagiano continua sem prova”.

Trindade e cruz

Em Forsaken (2012), McCall examina o grito “Deus meu, Deus meu, por que me desamparaste?” (Mateus 27:46). Rejeita a leitura, comum desde Jürgen Moltmann, de que na cruz a Trindade se rompeu. Admite que há um sentido real em que o Filho foi abandonado, porque se identificou com a humanidade afastada de Deus pelo pecado, mas afirma que “a relação do Filho com o Pai permanece intacta”. A cruz não tornou possível o amor de Deus; foi por ela que esse amor se fez conhecido. Fred Sanders elogiou o capítulo sobre o grito. McCall defende a doutrina clássica da Trindade, e Love Divine trata a cristologia de Calcedônia, com duas naturezas numa só pessoa, como essencial ao evangelho: em Cristo, Deus está conosco e a nosso favor.

Teologia analítica

A teologia analítica usa as ferramentas da filosofia analítica (clareza de termos, rigor lógico) para tratar das doutrinas. Em An Invitation to Analytic Christian Theology (2015), McCall diz que essa teologia, sendo cristã, se fundamenta nas Escrituras, se informa pela grande tradição dos credos e é orientada por Cristo. Um dos estudos de caso trata de D. A. Carson: McCall aceita as afirmações bíblicas de Carson sobre soberania divina e responsabilidade humana, mas mostra que o “compatibilismo” de Carson não é o mesmo que o compatibilismo dos filósofos, a tese de que o determinismo e a liberdade podem conviver. A filosofia, assim, ajuda o exegeta a dizer com precisão o que o texto bíblico afirma.

Boas obras e santidade

The Doctrine of Good Works (2023) reage à “graça barata”, a ideia de que, como Cristo pagou tudo, nada mais se espera do crente. Os autores afirmam a justificação somente pela fé e dizem que as obras se relacionam com ela “não antecedentemente, nem eficientemente, nem meritoriamente”; ao mesmo tempo, as boas obras são “possíveis e necessárias” para quem foi justificado e regenerado. Com John Wesley, dividem essas obras em obras de piedade e obras de misericórdia, as mesmas que a declaração de fé do site chama de meios de graça. Em Love Divine, McCall e Vickers apresentam as visões wesleyanas da inteira santificação e da perfeição cristã como obra do Espírito, que aplica ao crente o que Cristo fez na cruz.

Obras principais

• Philosophical and Theological Essays on the Trinity, org. com Michael C. Rea (Oxford University Press, 2009)
• Which Trinity? Whose Monotheism? (Eerdmans, 2010)
• Forsaken: The Trinity and the Cross, and Why It Matters (IVP Academic, 2012)
• Jacob Arminius: Theologian of Grace, com Keith D. Stanglin (Oxford University Press, 2012)
• Two Views on the Doctrine of the Trinity, com outros três autores (Zondervan, 2014)
• An Invitation to Analytic Christian Theology (IVP Academic, 2015)
• Against God and Nature: The Doctrine of Sin (Crossway, 2019)
• After Arminius: A Historical Introduction to Arminian Theology, com Keith D. Stanglin (Oxford University Press, 2020)
• Analytic Christology and the Theological Interpretation of the New Testament (Oxford University Press, 2021)
• The Doctrine of Good Works, com Caleb T. Friedeman e Matt T. Friedeman (Baker Academic, 2023)
• Love Divine: A Wesleyan Systematic Theology, com Jason E. Vickers (Eerdmans, 2026)

Livros em português

• Jacó Armínio: teólogo da graça, com Keith D. Stanglin (Reflexão, 2016). Ver na Amazon
• Teologia analítica: a teologia em diálogo com a filosofia, trad. Natália Mendes Teixeira (Ultimato, 2022). Ver na Amazon

Para aprofundar

• Thomas H. McCall, Curriculum vitae, Trinity Evangelical Divinity School (2017).
• Asbury Theological Seminary, “Dr. Thomas McCall”, página do corpo docente.
• Asbury Theological Seminary, “Thomas H. McCall Appointed Chair of Theology of Asbury Theological Seminary” (26 de março de 2021).
• Asbury Theological Seminary, “Asbury Seminary Faculty Member Wins Christianity Today 2024 Book Award” (6 de dezembro de 2023).
• Thomas H. McCall, “To Serve the Present Age, Our Calling to Fulfill”, The Herald, Asbury Theological Seminary, outono de 2025, p. 8.
• Thomas H. McCall e Keith D. Stanglin, “S. M. Baugh and the Meaning of Foreknowledge: Another Look”, Trinity Journal 26 (2005), p. 19-31.
• Thomas H. McCall, “I Believe in Divine Sovereignty”, Trinity Journal 29.2 (2008), p. 205-226, e “We Believe in God’s Sovereign Goodness: A Rejoinder to John Piper”, p. 235-246. Society of Evangelical Arminians.
• John Piper, “I Believe in God’s Self-Sufficiency: A Response to Thomas McCall”, Trinity Journal 29.2 (2008).
• Thomas H. McCall, “Book Review: Arminius and the Reformed Tradition”, The London Lyceum (13 de março de 2023).
• Thomas H. McCall, “Was Arminius an Unwitting Determinist? Another Look at Arminius’s Modal Logic”, Universidade de St Andrews.
• George P. Wood, “All Loves Excelling”, resenha de Love Divine, Influence (11 de agosto de 2026).
• Stephen J. Wellum, “Book Review: Against God and Nature, by Thomas McCall”, 9Marks (2020).
• Fred G. Zaspel, resenha de Against God and Nature, Books at a Glance (2019).
• Rhyne Putman, “Jesus Paid It All. There’s Still So Much We Owe”, resenha de The Doctrine of Good Works, Christianity Today (15 de setembro de 2023).
• Fred Sanders, “The Broken Trinity (Forsaken pt. 1)”, Scriptorium Daily (15 de outubro de 2012).
• Timothy Lim Teck Ngern, “Thomas McCall’s Forsaken”, Pneuma Review.
• Roger E. Olson, “My Response to Two Books about Arminius” (2013). Society of Evangelical Arminians.
• Arthur Henrique Soares dos Santos, resenha de Teologia analítica, Sapere Aude 14.27 (2023), p. 479-483.
• Editora Ultimato, “Thomas H. McCall”, página do autor.
• Society of Evangelical Arminians, textos de e sobre Thomas McCall.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.