Samuel Ashton Keen: o evangelista que levou a santidade às conferências metodistas

Na noite de domingo, 3 de janeiro de 1869, um pastor de 26 anos voltava a pé da igreja metodista da Main Street, em Chillicothe, Ohio. Havia dias que ele pregava numa série de reuniões de avivamento, e ninguém se convertera. No caminho, pensando no que estaria errado, ouviu por dentro uma pergunta que atribuiu ao Espírito Santo: como esperar que os pecadores obedecessem às suas convicções, se ele mesmo não obedecia às dele? Vinte e cinco anos depois, Samuel Ashton Keen escreveu que ainda seria capaz de apontar a pedra da calçada onde aquilo aconteceu. Dali saiu um dos evangelistas mais procurados da Igreja Metodista Episcopal no fim do século XIX.

Vida

Uma casa com altar de família

Keen nasceu em 12 de maio de 1842 em Harrison, no condado de Hamilton, no sudoeste de Ohio, numa família que descendia de Jöran Kyn, colono da Nova Suécia no século XVII. Os avós paternos, Jacob Keen e Sarah Yard, estão enterrados em Harrison; a família guardava uma flor do vestido que a avó usara, menina, quando espalhou flores no caminho de George Washington em Trenton.

Ele mesmo resumiu a infância em lar cristão, altar de família e pais piedosos. Aos treze anos, numa tarde de dezembro em que rachava lenha, foi tomado por pensamentos sobre a morte e a eternidade. O pai, na oficina, percebeu o filho calado, empurrou os óculos para a testa e disse que aquilo era convicção de pecado, o que ele vinha pedindo em oração havia muito tempo. Naquela noite levou o menino a uma reunião de avivamento. Na terceira noite junto ao altar, um velho crente pôs a mão na cabeça dele e disse que Jesus receberia quem viesse a ele. Keen creu e, no domingo seguinte, entrou para a igreja. O necrológio do pregador itinerante George W. Kelley (1892) conta Keen entre os convertidos pelo ministério de Kelley.

Soldado, estudante e os anos de “deserto”

Cerca de três anos depois da conversão, Keen achou no sótão da casa do pai números velhos do Guide to Holiness, a revista do movimento de santidade que mais tarde seria dirigida por Phoebe Palmer, e quis buscar a vida de amor perfeito. O pastor o mandou ler os Theological Institutes de Richard Watson, o que Keen comparou a dar a pedra da doutrina a quem pedia o pão da experiência. Seguiram-se quase onze anos que ele chamou de “deserto do legalismo”: era líder de classe e pregador local, mas sem a vida que tinha visto descrita.

Metade dos últimos seis desses anos ele passou como soldado. Serviu na Guerra Civil no 83.º Regimento de Infantaria Voluntária de Ohio, onde entrou como soldado raso e chegou a primeiro-tenente. Terminada a guerra, estudou na Ohio Wesleyan University, em Delaware, Ohio, e formou-se em 1868. No mesmo ano casou-se com Mary J. Palmer, formada no colégio feminino da mesma universidade, e em outubro foi admitido na Conferência de Ohio da Igreja Metodista Episcopal, com a nomeação para a igreja da Main Street, em Chillicothe.

Janeiro de 1869

Depois da noite da calçada, Keen passou uma semana chorando, orando e lutando, e terminou a semana sentindo o coração mais frio do que nunca. No sábado à tarde ajoelhou-se para pedir ajuda num trabalho pastoral e, sem planejar, só conseguiu dizer uma frase que já tinha repetido muitas vezes: “Senhor, sou teu, inteiramente teu”. Dessa vez a frase veio com um pensamento novo, o de entregar a Deus o que ele mesmo era incapaz de fazer. Veio uma paz que ele não soube explicar. Na manhã de domingo, 10 de janeiro, por volta das 10h50, ajoelhado antes do culto para pedir apenas força para pregar, recebeu o que descreveu como o testemunho do Espírito de que a obra estava feita. Naquele domingo muitos se converteram, e em poucas semanas eram mais de 160. Keen datou dali a sua inteira santificação e contou os anos a partir desse dia pelo resto da vida.

Pastor e presbítero presidente

Os pastorados seguintes foram Washington Court House (1870-1872), Wesley Chapel, em Columbus (1872-1875), St. Paul’s, em Delaware (1875-1878), e Third Avenue, em Columbus (1878-1881). Em Delaware deu licença de pregador ao futuro evangelista Bitler; de 1874 a 1877 foi curador da Ohio Wesleyan. Ali a família passou por doença e aflição, e Keen se cobrava por não ver mais conversões. No outono de 1878, orando no gabinete, entendeu que Deus não o fazia responsável pela conversão de ninguém nem pelo avivamento, e sim por viver cheio do Espírito. Dali em diante, dizia, trabalhou sem a angústia dos resultados.

Keen esteve ligado por muitos anos ao acampamento de Lancaster, um dos centros da pregação de santidade em Ohio. Em 1875, com a associação endividada, defendeu a cobrança de entrada, dizendo que ideias sentimentais de um evangelho sem custo a levariam “à falência e à vergonha”. Mais tarde escreveu a história do acampamento numa brochura, Forest Chronicles.

Em 1881 conheceu o pregador de santidade Sheridan Baker, cujo ensino sobre a “santidade progressiva” o marcou, e publicou na revista Divine Life, da qual seria editor associado, o primeiro relato da sua experiência. De 1881 a 1885 foi presbítero presidente do distrito de Lancaster, cargo de supervisão das igrejas de uma região. Foi delegado à Conferência Geral de 1884 e recebeu o doutorado em teologia da Ohio University em 1885.

Em 1885 assumiu a Second Street Church, em Zanesville. Em 1887 foi transferido para a Conferência do Sudeste de Indiana, como pastor da Roberts Park Church, em Indianapolis. Ali datou, em 1888, o prefácio de Faith Papers, e no mesmo ano dirigiu o acampamento de Acton, que a conferência registrou como “um grande sucesso”. Em 1889 passou para a Walnut Hills Church, em Cincinnati, e fez parte da comissão que organizou a Liga Epworth, a associação dos jovens metodistas.

O “grande circuito pentecostal”

Em 1891 Keen pediu à Conferência de Cincinnati a relação de supranumerário, que deixava o pregador sem igreja fixa, para se dedicar ao evangelismo. A comissão que examinou o pedido registrou que ele já recebia convites para dirigir “serviços pentecostais” nas conferências anuais, com o apoio dos bispos, e lhe deu a bênção. Em 1892 voltou à Conferência de Ohio e fixou residência em Delaware.

Entre 1891 e 1895 Keen levou reuniões de santidade a mais de sessenta conferências anuais da Igreja Metodista Episcopal, do Leste ao Oeste e do Norte ao Sul, com pregação sobre a plenitude do Espírito e um convite aos pastores para buscarem essa experiência. Na Conferência de Iowa de 1893, por exemplo, os cultos devocionais das 8h às 9h ficaram a cargo dele. O historiador Timothy L. Smith registrou que a campanha foi especialmente bem recebida em Ohio, Indiana, Iowa, Nebraska e Washington e nas conferências do Sul onde o metodismo do Norte era minoria. Keen chamava esse trabalho de seu “grande circuito pentecostal”. O evangelista Joseph H. Smith, que pregou com ele nos acampamentos de santidade, disse no funeral que Keen aproximou o movimento de santidade do ministério regular da igreja, sem espírito de briga.

Morte

Keen voltou da última viagem às conferências em 1895 tão abatido que mal chegou em casa. Passou quatro semanas doente, sem conseguir deitar. A esposa registrou os recados daqueles dias ao bispo Isaac Joyce e aos evangelistas Bitler e Dunham, e a frase que repetia às visitas: a plena salvação que pregara era mais plena do que ele tinha pensado. Morreu em casa, em Delaware, em 11 de novembro de 1895, aos 53 anos, dizendo: “Quão indizivelmente precioso Jesus tem sido!”. O funeral foi na Gray Chapel da Ohio Wesleyan, e ele foi enterrado no cemitério Oak Grove. O manuscrito de Salvation Papers, terminado dez dias antes da morte, saiu no ano seguinte pelo editor de santidade Martin Wells Knapp.

Pensamento

Keen pertence à tradição wesleyana, no ramo do movimento de santidade que ficou dentro da Igreja Metodista Episcopal. Os livros dele tratam da experiência cristã, mas pressupõem a soteriologia arminiana: a graça alcança todos, prepara o pecador para crer, pode ser recusada, e quem foi salvo continua em prova até o fim.

Incapacidade humana e graça preveniente

Keen descreve o pecador convencido pelo Espírito como alguém consciente da sua “total incapacidade moral” (Faith Papers, 1888). Ninguém crê “quando quer”: um coração impenitente ou voluntarioso é incapaz de crer para a salvação. Em Salvation Papers (1896), que abre com Tito 2:11, ele diz que o coração ainda não renovado tem “graça preveniente” e, por meio dela, “o poder de crer para a salvação” da culpa do pecado. Essa graça pode ser resistida: Keen fala da sua tristeza pelos que “rejeitam e entristecem o Espírito Santo” (Praise Papers). É a doutrina da graça preveniente que o site afirma: a graça vem antes, alcança todos e capacita a pessoa a responder.

A fé, para Keen, é receber, e não produzir. Ao contar a experiência de 1869, ele resumiu: “é sempre fé quando entregamos a outro o que não podemos fazer por nós mesmos” (Praise Papers, 1894). O mesmo vale para a purificação do coração. Em Pentecostal Papers (1895), ele diz que somos incapazes de expulsar do coração a inveja, o rancor e a ambição, porque são mais fortes que nós; podemos apenas consentir que saiam, e o Espírito, que é mais forte, os expulsa.

Salvação em duas etapas

Keen chama a conversão de “salvação parcial”: perdão, regeneração, adoção e certeza de ser filho de Deus. A “salvação perfeita” é a inteira santificação, recebida pela fé depois da conversão, que purifica o coração do pecado interior e o enche de amor. Por que não tudo de uma vez? Keen lembra um cirurgião da guerra que amputou dois membros de um soldado em duas operações, para não matá-lo. Deus primeiro tira a culpa; depois, quando a alma já tem paz, revela a corrupção interior e a remove. Para Keen, isso é misericórdia, e não limite do poder de Deus.

A linguagem preferida dele para essa segunda obra era a de Pentecostes: o batismo, a plenitude e o dom do Espírito Santo. Em Ezequiel 36:25-27 ele via três obras desse batismo: purificar, renovar e capacitar. O “pentecostal” de Keen é a purificação e o poder para servir; ele não trata de línguas e escreveu antes do movimento pentecostal do século XX. No prefácio de Pentecostal Papers, ele mantém Cristo no centro: Jesus é quem batiza com o Espírito, o Espírito revela o Filho, e o sangue de Cristo é a causa de todo o dom.

Fato e sentimento, estado e caminho

Duas lições da vida de Keen viraram ensino. A primeira distingue estar cheio do Espírito de sentir-se cheio: quem continua entregue a Cristo e confiando nele continua cheio, com emoção ou sem ela, porque “a alma que só confia enquanto se sente salva logo deixará de confiar” (Praise Papers). A segunda é a santidade progressiva: “a santidade não é o fim da terra”, escreveu, e sim a entrada nela; tratá-la como ponto final gera estagnação.

Perseverança condicional

Keen ensina que o crente santificado continua “no domínio da prova” (Salvation Papers). Falhas involuntárias, que ele chama de “lapsos”, não desfazem a graça quando a pessoa confessa logo e volta a confiar no sangue de Cristo, conforme 1 João 2:1 e 1 João 1:9. Mas ele também diz com clareza que pode perder a graça quem retira a consagração, cancela a fé ou comete pecado voluntário e persistente (Praise Papers). É a perseverança condicional do arminianismo wesleyano: segurança real enquanto se está em Cristo pela fé.

Diferenças com a declaração de fé do site

Keen e a declaração de fé do site concordam no essencial: depravação, graça preveniente para todos, justificação pela fé, perseverança condicional e inteira santificação como segunda obra da graça recebida pela fé. Há dois pontos de distância. Keen distingue o Espírito que está “com” o crente regenerado do Espírito que está “dentro” dele só depois do batismo pentecostal; a declaração do site afirma que o Espírito passa a habitar no crente já na regeneração. E Keen esperava que a igreja, cheia do Espírito, apresentasse a Cristo na sua volta “um mundo resgatado”, esperança próxima do pós-milenismo, enquanto o site é amilenista.

Legado

Aaron Merritt Hills contou a história de Keen em Holiness and Power (1897) como exemplo de pregador cheio do Espírito. Daniel Steele escreveu a introdução de Praise Papers. Faith Papers saiu em sueco em 1894, com o título Tankar om tron, e continuou a ser reeditado no século XX.

Obras principais

• Faith Papers (Chicago: Christian Witness Co., 1888), com introdução de Sheridan Baker; edição de Martin Wells Knapp (Cincinnati, 1896). Tradução sueca: Tankar om tron (1894).
• Praise Papers: A Spiritual Autobiography (Chicago: Christian Witness Co., 1894), com introdução de Daniel Steele.
• Pentecostal Papers; or, The Gift of the Holy Ghost (Cincinnati: Cranston & Curts, 1895).
• Salvation Papers: A Treatise on Personal Salvation as an Experience (Cincinnati: M. W. Knapp, 1896), póstumo, com o discurso fúnebre de Joseph H. Smith.

Para aprofundar

• S. A. Keen, Praise Papers: A Spiritual Autobiography (Chicago, 1894), com o relato da esposa sobre os últimos dias. Internet Archive.
• S. A. Keen, Faith Papers (Chicago, 1888). Internet Archive.
• S. A. Keen, Pentecostal Papers (Cincinnati, 1895). Internet Archive.
• S. A. Keen, Salvation Papers (Cincinnati, 1896), com o discurso de Joseph H. Smith no funeral. Internet Archive.
• Timothy L. Smith, Called unto Holiness: The Story of the Nazarenes (Kansas City: Nazarene Publishing House, 1962), sobre os serviços pentecostais nas conferências.
• Edward T. Nelson (ed.), Quinquennial Catalogue of the Ohio Wesleyan University, 1842-1886 (1886) e Fifty Years of History of the Ohio Wesleyan University (1895), com as nomeações e o serviço militar de Keen; Alumni Record of the Ohio Wesleyan University, 1842-1880 (1880).
• Minutes of the Cincinnati Annual Conference (1891), com o relatório sobre a entrada de Keen no evangelismo; edição de 1892, com a transferência para Ohio e o necrológio de George W. Kelley.
• Minutes of the South-Eastern Indiana Conference (1888), sobre o pastorado em Roberts Park e o acampamento de Acton.
• Necrológio de Samuel Ashton Keen em Christian Literature, janeiro de 1896.
• A. M. Hills, Holiness and Power for the Church and the Ministry (Cincinnati: Revivalist Office, 1897), cap. XVIII.
• John Franklin Grimes, The Romance of the American Camp Meeting (Cincinnati, 1922), sobre Keen e o acampamento de Lancaster.
• Charles F. Creighton, Noise It Abroad; or, Bitler and His Methods (Columbus, 1885).
• Gregory B. Keen, The Descendants of Jöran Kyn of New Sweden (Filadélfia: Swedish Colonial Society, 1913).

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.