Walter Klaiber: O bispo metodista que leu a justificação como absolvição para a vida

Em 31 de outubro de 2009, em Augsburgo, luteranos e católicos comemoraram os dez anos da Declaração Conjunta sobre a Doutrina da Justificação, assinada naquela mesma cidade em 1999. Uma das palestras coube a um metodista, Walter Klaiber, bispo aposentado da Igreja Evangélica Metodista da Alemanha. Ele disse que muitos tinham a impressão de que a declaração havia encerrado “uma briga de família antiquíssima, que ninguém mais entendia direito”, e que a tarefa da festa era menos celebrar o acordo do que continuar o trabalho que ele deixara aberto. Para Klaiber, a mensagem da justificação pela graça era exatamente aquilo de que o seu tempo mais precisava. Passou a vida explicando por quê, como professor de Novo Testamento, como bispo e como ecumenista.

Vida

Ulm, Nuremberg e Tübingen

Walter Klaiber nasceu em 17 de abril de 1940 em Ulm, no sul da Alemanha. Em 1960 fez um estágio pastoral em Böblingen e, de 1961 a 1965, estudou teologia no seminário teológico da sua igreja em Reutlingen e nas universidades de Tübingen e de Göttingen. De 1965 a 1969 foi pastor em Nuremberg, onde foi ordenado em 1966. Em 1968 a Igreja Metodista e a Comunidade Evangélica se uniram na Igreja Evangélica Metodista (Evangelisch-methodistische Kirche, EmK), o ramo alemão da Igreja Metodista Unida.

De 1969 a 1971 foi assistente de Ernst Käsemann em Tübingen. Käsemann era um dos exegetas mais influentes do século XX e lia a “justiça de Deus” em Paulo como a ação com que Deus traz o mundo inteiro de volta para debaixo do seu governo. Klaiber o chamava de “meu professor” e, em 2011, o retratou num ensaio como “exegeta e rebelde”. Em Tübingen fez o doutorado com uma tese sobre o significado da justificação do ímpio (iustificatio impii) para a eclesiologia de Paulo. Publicada em 1982 como Rechtfertigung und Gemeinde (Justificação e comunidade), a tese já trazia o tema da vida inteira dele: a graça que justifica o pecador cria uma comunidade.

Professor e diretor em Reutlingen

Em 1971 Klaiber voltou a Reutlingen para ensinar Novo Testamento e grego no seminário teológico da Igreja Evangélica Metodista. Em 1977 tornou-se diretor da escola e ficou no cargo até 1989. Nesses anos publicou Wo Leben wieder Leben ist (Onde a vida volta a ser vida, 1984), sobre conversão, novo nascimento, justificação e santificação, e escreveu com o colega Manfred Marquardt um estudo sobre a santificação na perspectiva bíblica e metodista (1987). Em 1990 publicou Ruf und Antwort (Chamado e resposta), uma fundamentação bíblica da evangelização, que a Abingdon Press lançou em inglês em 1997 como Call and Response.

Bispo de uma igreja reunificada

Em 1989 Klaiber foi eleito bispo da Igreja Evangélica Metodista na Alemanha Ocidental e em Berlim Ocidental. Depois da reunificação do país, a igreja também se reuniu, e em 1992 ele foi eleito bispo da Igreja Evangélica Metodista em toda a Alemanha. A mensagem à Conferência Central de 1992 saiu assinada por ele e por Rüdiger Minor, o bispo da antiga Alemanha Oriental, com o título Zusammenwachsen auf Christus hin (Crescer juntos em direção a Cristo). Aposentou-se em 31 de março de 2005, e no dia seguinte Rosemarie Wenner assumiu o episcopado.

Fora da sua igreja, presidiu por nove anos a Associação das Igrejas Livres Evangélicas, de 1999 a 2009 a Sociedade Bíblica Alemã e, de 2001 a março de 2007, a Comunidade de Trabalho das Igrejas Cristãs na Alemanha (ACK), o principal fórum ecumênico do país.

O ecumenista

Klaiber chegou ao ecumenismo pelo caminho da exegese. Num texto de 2003 lembrou a tese de Käsemann de que o cânon do Novo Testamento fundamenta a multiplicidade das confissões e a corrigiu: as igrejas não se dividem porque umas seguem Paulo e outras Mateus ou Tiago. Em 2006 escreveu sobre a reunião do Conselho Metodista Mundial na Coreia, em que os metodistas aderiram à Declaração Conjunta sobre a Justificação. De 2008 a 2011, treze teólogos luteranos, metodistas, reformados e católicos estudaram as bases bíblicas da justificação, e Klaiber editou o resultado, publicado em 2012 como Biblische Grundlagen der Rechtfertigungslehre.

O exegeta da igreja

Bispo aposentado, Klaiber voltou ao Novo Testamento. Fundou e dirigiu a série de comentários Die Botschaft des Neuen Testaments (A mensagem do Novo Testamento), que explica os livros bíblicos com as ferramentas da exegese científica numa linguagem para todos, e escreveu nela, de 2009 a 2019, dez volumes, de Mateus ao Apocalipse. Em 2021 reuniu o trabalho numa teologia do Novo Testamento. Na primavera de 2009 foi professor visitante na Emory University, em Atlanta. O hinário metodista alemão de 2002 traz dez hinos com textos dele, que também traduziu hinos do inglês.

Em 2012 recebeu o Prêmio Ecumênico de Pregação, na categoria “obra de uma vida”. O júri destacou o “espírito ecumênico” dos seus sermões. Em 2020 a Escola Superior de Teologia de Reutlingen homenageou Klaiber e Marquardt, que fizeram oitenta anos no mesmo ano, com o filme Teologia e biografia. Klaiber vive em Tübingen e continua escrevendo: em março de 2026 publicou uma análise de quem são os evangélicos, sobre o caminho do movimento “de portador de esperança a espantalho”.

Pensamento

Um wesleyano

Classe: wesleyano. Klaiber foi bispo de uma igreja que tem os sermões de John Wesley entre as suas normas de doutrina, e escreveu com Marquardt o compêndio da teologia dessa igreja, Gelebte Gnade (1993), que saiu em português como Viver a graça de Deus (1999). Ali o caminho da salvação começa pela “libertação para ouvir e para se converter” e pela “atenção permanente de Deus”, que é a graça preveniente, e a seção sobre a fé se fecha com o título “Libertados para a resposta”. Em 1991, num artigo da Zeitschrift für Theologie und Kirche, Klaiber pôs lado a lado o princípio da salvação em Paulo, “pela fé, para que seja conforme a graça” (Romanos 4:16, Bíblia Livre), e a doutrina da graça de Wesley. É a posição do arminianismo clássico: o ser humano caído não dá o primeiro passo, e a graça preveniente, dada a todos, o liberta para crer.

A justificação como absolvição para a vida

Na palestra de Augsburgo, Klaiber parte de Salmos 98:2, onde a palavra hebraica tsedaqá, que traduzimos por “justiça”, aparece em paralelo com “salvação”: a justiça de Deus é a sua ajuda que salva, o “sim libertador” que ele diz ao seu povo. No tribunal do antigo Israel, a sentença “ele é justo” dizia não à acusação e sim à pessoa, e a devolvia à comunidade, enquanto a condenação significava a morte social. Por isso é escandaloso que Deus “torna justo o ímpio” (Romanos 4:5, Bíblia Livre). Deus não deixa o culpado escapar: toma sobre si a culpa e o torna capaz de viver em comunhão.

Klaiber lê Romanos 3:25 nessa linha. A cruz não é Deus mostrando que também sabe castigar para depois ter as mãos livres para a misericórdia; em Cristo, Deus toma sobre si as consequências mortais da culpa humana, desarma o “não” que pesava contra nós e mostra que o seu “sim” é real. A sentença é pronunciada agora, no evangelho, e vale quando a pessoa a recebe pela fé (Romanos 5:1). A justificação é, assim, “absolvição para uma vida com Deus, que é vivida agora”.

Hoje, diz ele, as pessoas não temem o juízo final, mas justificam a própria existência pelo desempenho, pelo sucesso e pelo que possuem. Por isso “também o nosso tempo de nenhuma mensagem precisa tanto quanto da pregação da justificação somente pela graça”. A diferença com a nossa declaração de fé está na leitura da cruz, e não na justificação pela fé: Klaiber fala do “morrer vicário” de Jesus, mas evita ler Romanos 3:25 como demonstração de justiça punitiva, e o site afirma, com Armínio e Wesley, que Cristo levou sobre si a pena do pecado.

A fé que recebe

Num estudo de 2002, Klaiber comenta Romanos 1:16: o evangelho é “o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê” (Bíblia Livre). A expressão, diz ele, não é “uma condição que restringe, mas uma ampliação que liberta”: não há pré-condição, e a ação salvadora de Deus vale para todos “a quem a mensagem abre o coração e que a recebem com gratidão”. A mensagem abre o coração antes, e a fé recebe o presente.

Em Call and Response Klaiber perguntou: uma pessoa pode dizer não ao sim de Deus, mas precisa dizer sim para que o sim de Deus alcance o seu propósito? Ele recusou fundar a salvação no livre-arbítrio, porque isso a faria depender da vontade humana e não da graça. O adventista Russell Burrill, ao resenhar o livro em 1998, achou que Klaiber se afastava da herança wesleyana rumo à predestinação e que hesitava em declarar perdidos os que estão fora de Cristo. A recusa do livre-arbítrio natural, porém, é a do próprio Wesley, e Klaiber mantém a possibilidade de recusar a graça. Em 2009 escreveu que a fé não nos “reprograma”: somos “parceiros maduros, cujo consentimento é pedido”. A nossa declaração de fé é mais explícita sobre o destino de quem rejeita a graça: nem todos são salvos, mas só os que estão unidos a Cristo pela fé.

Santificação: o santo que contagia

Klaiber retoma Wesley: justificação e santificação são os dois “ramos” da salvação; na primeira acontece o que Deus “faz por nós por meio do seu Filho”, na segunda o que ele “opera em nós pelo seu Espírito” (sermão 5, A justificação pela fé). Por isso a justificação não é uma anistia que solta o crente num futuro incerto. No Antigo Testamento, a santidade de Israel não nasce do esforço de cumprir a lei, mas da libertação do Egito: “Eu sou o SENHOR que vos santifico” (Levítico 22:32, Bíblia Livre). No Novo, a lógica da pureza se inverte. Antes, o impuro contaminava o puro; agora são os santificados que contagiam. “Conviver sem medo do contato”, escreveu Klaiber, “isso é convivência missionária, e isso é santificação!” E, como a santificação é amor vivido, ela só pode ser, segundo Wesley, santificação social.

Viver a graça de Deus trata a perfeição cristã como “consumação do amor”; a nossa declaração de fé afirma de modo expresso a inteira santificação como obra da graça posterior à regeneração, recebida pela fé.

A Bíblia e a igreja

Klaiber trabalha com o método histórico-crítico. Para ele, a Bíblia é o testemunho do que Deus disse e fez na história de Israel, de Jesus e da igreja primitiva, e não é “pedreira” para as nossas construções teológicas nem “fábrica de munição” para as brigas entre cristãos. Na teologia do Novo Testamento de 2021 ele escreveu que a afirmação decisiva sobre a encarnação é “a Palavra se fez carne” (João 1:14), e não “a Palavra se fez livro”, e que os escritos do Novo Testamento têm autoridade porque documentam e anunciam Jesus como revelação de Deus. A nossa declaração de fé fala de modo mais forte e afirma que os autógrafos foram preservados de erro.

Numa palestra de 2004 descreveu a congregação como “espaço de vida da graça” e “organismo do amor”. O alicerce é Cristo (1 Coríntios 3:11), e a planta da casa tem forma de cruz: clara e firme e, ao mesmo tempo, com os braços do amor de Deus estendidos para o mundo. E insistiu que a igreja não tomou o lugar de Israel, que continua povo de Deus, “porque Deus não rompe a sua aliança”.

A evangelização ficou no centro da sua obra. Em Call and Response escreveu que conduzir alguém ao reino de Deus é “encaminhá-lo ao seu lugar no discipulado de Jesus”. Na teologia do Novo Testamento de 2021 resumiu toda a mensagem em sete teses: Deus diz sim; as pessoas precisam de Deus; Jesus de Nazaré é o sim de Deus feito homem; Deus busca a fé; o Espírito de Deus torna possível o amor; o sim de Deus cria comunhão; Deus chega ao seu alvo.

Obras principais

• Rechtfertigung und Gemeinde (Vandenhoeck & Ruprecht, 1982), a tese de doutorado.
• Ruf und Antwort (1990); em inglês, Call and Response (Abingdon, 1997).
• “Aus Glauben, damit aus Gnaden”, Zeitschrift für Theologie und Kirche 88 (1991).
• Gelebte Gnade (1993; 2ª ed., 2006), com Manfred Marquardt; em inglês, Living Grace (Abingdon, 2002).
• Gerecht vor Gott (2000); em inglês, Justified Before God (Abingdon, 2006).
• Schöpfung (2005); em inglês, On Creation (Abingdon, 2011).
• Jesu Tod und unser Leben (2011); em português, A morte de Jesus e a nossa vida: o significado da cruz (Sinodal, 2015), tradução de Harald Malschitzky.
• Biblische Grundlagen der Rechtfertigungslehre (organizador; 2012).
• Comentários na série Die Botschaft des Neuen Testaments: Romanos (2009), Marcos (2010), 1 Coríntios (2011), 2 Coríntios (2012), Gálatas (2013), Mateus (2 vols., 2015), João (2 vols., 2017 e 2018) e Apocalipse (2019).
• Die Botschaft des Neuen Testaments, teologia do Novo Testamento (2021).
• Ein Gott, der Liebe ist (2024).

Livros em português

• Walter Klaiber e Manfred Marquardt, Viver a graça de Deus: um compêndio de teologia metodista (Editeo e Cedro, 1999; 2ª ed., 2006). Ver na Amazon · Ver na Shopee

Para aprofundar

• Wikipédia em alemão, “Walter Klaiber”, com datas de estudos, pastorado, magistério, episcopado e cargos.
• Theologische Hochschule Reutlingen, “Publikationen von Dr. Walter Klaiber”, lista de publicações (2020).
• evangelisch.de, “Predigtpreis für früheren methodistischen Bischof Klaiber” (2012).
• evangelisch.de, “Altbischof Klaiber: Kirchen brauchen bei Mission neue Wege” (2013).
• Evangelisch-methodistische Kirche, “Aller guten Dinge sind drei” (2020), sobre a homenagem a Klaiber e Marquardt.
• Evangelisch-methodistische Kirche, “Wer sind die Evangelikalen?” (2026).
• Walter Klaiber, “Rechtfertigung – Freispruch zum Leben”, palestra nos dez anos da Declaração Conjunta, Augsburgo (2009).
• Walter Klaiber, “Wahrheit oder Einheit?”, palestra sobre a doutrina da justificação (2002), ACK.
• Walter Klaiber, “Der Bibel verpflichtet”, sobre o significado ecumênico da Bíblia (2003), ACK.
• Walter Klaiber, “Meine Vision von der Kirche”, palestra em Bad Urach (2004), ACK.
• Deutsche Nationalbibliothek, sumário de Gelebte Gnade.
• Veronika Burz-Tropper, resenha de Die Botschaft des Neuen Testaments, Biblische Bücherschau 6/2021.
• Andrea Beyer, resenha de Biblische Grundlagen der Rechtfertigungslehre, Biblische Bücherschau 3/2014.
• Russell Burrill, resenha de Call and Response, Andrews University Seminary Studies (1998).
• Abingdon Press, Call and Response, descrição da edição americana.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.