Thomas Grantham: O mensageiro dos batistas gerais que pregou a graça para todos

No domingo 17 de janeiro de 1692, em Norwich, um pregador batista de 58 anos dirigiu-se aos amigos que choravam e disse, poucos minutos antes de morrer: “Estou muito fraco; e, como hoje é dia de descanso, para mim será o descanso eterno”. Pediu que andassem firmes na fé, lembrou que não tinha vindo à cidade “por riquezas nem por honra”, e perdoou os que o tinham feito “objeto de zombaria”. No enterro, na igreja de Santo Estêvão, um vigário anglicano leu o ofício e, ao fechar o livro, acrescentou: “Hoje caiu em Israel um homem muito grande”. O morto era Thomas Grantham, o principal teólogo dos batistas gerais ingleses no século XVII, e o vigário, John Connould, era o adversário com quem ele tinha trocado sessenta cartas sobre o batismo de crianças.

Vida

O alfaiate de Halton

Thomas Grantham nasceu em 1634 em Halton Holegate, aldeia perto de Spilsby, no leste do condado de Lincoln. Filho de um lavrador e alfaiate, viveu dos mesmos ofícios. Na dedicatória da sua obra principal, dirigiu-se à “antiga família dos Granthams, no condado de Lincoln”, gente de posição, dizendo-se “um dos mais humildes da casa de meu pai”. Nunca estudou em universidade. Disse de si mesmo que ganhava o pão “com o trabalho das mãos” e “nunca saudou as escolas”.

Contou que o Senhor operou nele “fé e arrependimento” por volta dos catorze ou quinze anos. Em 1653, aos dezenove anos, foi batizado por imersão em Boston, no mesmo condado, numa pequena igreja batista geral. Os batistas gerais, herdeiros da igreja de John Smyth e Thomas Helwys, tinham esse nome porque criam que Cristo morreu por todos, ao contrário dos batistas particulares, que limitavam a redenção aos eleitos.

Com uns poucos amigos, Grantham formou uma congregação na região do South Marsh, que se reunia na casa dele, até que os irmãos perceberam que o pregador estava entre eles. Numa carta de 1691, descreveu o chamado: nada lhe pareceu mais terrível, por causa da sua “pobre e baixa capacidade”; pediu a Deus que o dispensasse, “e ele foi mais forte do que eu, e prevaleceu”. Em 1656, aos 22 anos, foi ordenado presbítero da pequena igreja, com jejum, oração e imposição de mãos.

Já sob Oliver Cromwell eles foram levados aos magistrados, tiveram bens tomados e, em algumas aldeias, foram apedrejados.

Diante do rei e na cadeia

Com a volta de Carlos II ao trono, em 26 de julho de 1660, Grantham, com apenas 26 anos, e Joseph Wright, mensageiro da igreja de Westby, entregaram a Carlos II um relato dos sofrimentos dos batistas e A Brief Confession or Declaration of Faith, a futura Confissão Padrão. Entre os signatários estava o londrino Samuel Loveday. No começo de 1661, Grantham levou ao rei um segundo memorial.

A promessa de proteção durou pouco. Em 1662, soldados invadiram o culto em Boston e levaram Grantham e mais dois para a cadeia comum de Lincoln. Clérigos que os visitavam afirmavam, diante dele, que era um jesuíta disfarçado, porque a pregação arminiana era associada ao papismo. Grantham respondeu publicando The Baptist against the Papist (O batista contra o papista), o registro de um debate com um católico romano, e escreveu em versos The Prisoner against the Prelate (O prisioneiro contra o prelado), um diálogo entre a cadeia e a catedral de Lincoln, em que a cadeia, no fim, volta para a sua cela, “onde se conhece alguma verdade”. Ficou quinze meses preso e só foi solto na primavera de 1663, quando nenhum acusador apareceu no tribunal.

Vieram outras prisões. Numa delas, soldados obrigaram Grantham e outros pregadores a correr ao lado dos cavalos até a casa de correção de Louth, e, como se recusaram a jurar conformidade com a Igreja da Inglaterra, ficaram meses na cadeia. Adam Taylor, historiador dos batistas gerais, contou dez prisões na vida dele.

Mensageiro das igrejas

Em 1666 Grantham foi ordenado mensageiro. “Fui eleito pelo consentimento de muitas congregações”, escreveu, “e ordenado ao ofício de mensageiro por aqueles que estavam no mesmo ofício antes de mim”, na sua própria casa, onde a igreja se reunia. O mensageiro era um pregador itinerante que fundava igrejas, ordenava presbíteros e aconselhava as congregações de uma região.

Em 1671, num debate entre os próprios batistas gerais, defendeu a imposição de mãos sobre os batizados em A Sigh for Peace (Um suspiro pela paz), onde escreveu que “não há caminho mais rápido para destruir uma verdade do que deixá-la passar por coisa indiferente”.

Em 1678 publicou Christianismus Primitivus (O cristianismo primitivo), um in-fólio de mais de seiscentas páginas em quatro livros, escrito a pedido das igrejas de Lincolnshire, que expõe a doutrina, a vida da igreja e casos de consciência. Grantham reimprimiu ali a Confissão de 1660 com explicações e, a cada artigo, testemunhos dos pais da Igreja. Em 1687 publicou St. Paul’s Catechism, uma explicação dos seis princípios de Hebreus 6:1-2.

Norwich

Entre 1685 e 1686 Grantham mudou-se para Norwich e fundou ali uma igreja batista geral. Fundou igrejas também em Great Yarmouth e em King’s Lynn, onde pregou na câmara municipal.

Em Norwich enfrentou a oposição dos presbiterianos. Em 12 de setembro de 1690 escreveu ao doutor John Collinges, pastor presbiteriano, contestando uma frase do livro dele, “Deus não pode agir seriamente e ser vencido no fim”. Contou que alguns oravam contra ele “como membro do Anticristo”. Em 1691 publicou A Dialogue between the Baptist and the Presbyterian (Diálogo entre o batista e o presbiteriano), com um prefácio aos cidadãos de Norwich.

Com a Igreja da Inglaterra a história foi outra. Em 17 de abril de 1691, John Connould, vigário de Santo Estêvão, perguntou-lhe por escrito com que autoridade reunia uma igreja e se negava o batismo às crianças. Grantham respondeu no mesmo dia que estava pronto a defender, “de modo pacífico e amigável”, que o batismo não pertence às crianças. Seguiram-se trinta cartas de cada lado, até 29 de setembro de 1691. O vigário o convidava à sua casa e lhe abriu a biblioteca, e os dois terminaram mais amigos do que começaram.

Por esse tempo, John Willett, que tinha sido reitor de Tattershall, espalhou por escrito que Grantham fora posto no pelourinho por roubar ovelhas. Diante do prefeito de Norwich, confessou que era mentira. Grantham o perdoou e deu dez xelins aos oficiais para que o soltassem.

Grantham morreu em Norwich em 17 de janeiro de 1692. Como corriam ameaças de violar o túmulo, Connould conseguiu que ele fosse sepultado dentro da igreja de Santo Estêvão, diante das portas do oeste, e anos depois pediu para ser enterrado ao lado dele.

Pensamento

Um batista arminiano

Grantham é um batista arminiano, o mais completo teólogo dos batistas gerais do seu século. A classe está nos documentos que ele apresentou ao rei e reimprimiu com notas: a Confissão de 1660 afirma que Cristo “deu a si mesmo em resgate por todos” (art. 3) e que Deus elegeu para a vida eterna “os que creem e assim estão em Cristo” (art. 8). Ele evitava o rótulo, que os adversários ligavam ao papismo, mas defendeu “a pureza da doutrina dos chamados arminianos” sobre os atos pecaminosos dos homens. J. Matthew Pinson o chama de representante por excelência da teologia batista arminiana, mais perto de Jacó Armínio do que a maioria dos arminianos ingleses do seu tempo.

Pecado original e a graça que vem antes

Grantham não amenizava a queda. O pecado original “veio sobre todos”, até sobre as crianças, e é “o fio mais certo”, que conduz a todas as outras iniquidades; por ele a humanidade está corrompida desde a origem e “inteiramente privada da glória de Deus, sem a misericórdia interveniente de um Salvador” (Christianismus Primitivus, livro II). “Ver o pecado como excessivamente pecaminoso”, escreveu, “é uma excelente introdução ao cristianismo” (livro II, p. 80). A confissão que ele anotou diz que o Espírito é dado aos que obedecem para que sejam capazes de permanecer na fé, “sem o que são inteiramente incapazes” (art. 7).

Por isso a salvação de qualquer pessoa começa em Deus. O artigo 4 da confissão afirma que ninguém sofrerá eternamente no inferno “por falta de um Cristo que tenha morrido por ele”, mas por não crer, e conclui que todos os homens, “num tempo ou noutro”, são postos em tal condição que, “pela graça de Deus”, podem ser salvos. É a forma batista geral da graça preveniente: a capacidade de crer vem da graça, oferecida a todos, e não da natureza. Quando os presbiterianos de Norwich o chamaram de “livre-arbitrista”, Grantham respondeu que os acusadores defendiam tanto livre-arbítrio quanto os acusados, “se não mais”. Contra Collinges, insistiu que Deus age com seriedade mesmo quando é resistido até o fim, como com Caim e com Jerusalém: a graça que chama de verdade pode ser recusada.

Eleição e providência

No pós-escrito do Diálogo de 1691, Grantham resumiu a sua doutrina da eleição. Deus escolheu desde o princípio, em Cristo, todos os da raça caída de Adão que morrem na infância ou que aceitam a sua misericórdia pelos meios que ele dá, e esse decreto “procede da sua própria bondade e não se funda em nenhuma bondade da criatura”. Reprovou os que, em todas as épocas, rejeitassem a misericórdia que os levaria ao arrependimento. Ninguém é eleito de fato enquanto não se volta do pecado e recebe a misericórdia pela fé.

Nada acontece sem a providência, mas chamar a permissão de Deus de “vontade” lhe parecia perigoso: Deus permite o mal e não o quer. Se ele tivesse decretado de modo imutável tudo o que acontece, seria o autor do pecado, e homens e demônios seriam apenas executores dos seus decretos (Christianismus Primitivus, livro II, seção XIII). No bem, ao contrário, Deus quer, ordena e coopera, e por isso o mérito de todo bem é dele.

Cristo, nossa justiça

Aqui Grantham ficou com os reformadores e com Armínio. A lei que condena o mundo inteiro precisava ser cumprida, e Cristo a cumpriu “no lugar e em favor da humanidade” e sofreu “o castigo devido pelo nosso pecado” na cruz. Contra a ideia de uma expiação limitada, usou a pergunta de Isaque: se o Cordeiro de Deus não morreu por todos, muitos poderiam dizer “eis o fogo, a lenha e a faca, mas onde está o sacrifício?” (livro II, p. 63; João 1:29; 1 João 2:2).

Na justificação, ensinou a imputação da justiça de Cristo, ativa e passiva: “Cristo foi feito pecado por nós só por imputação, porque não tinha pecado; e, como ele foi feito pecado, assim somos feitos justiça de Deus nele, o que precisa ser pela livre imputação da sua justiça a nós” (livro II, p. 68). O arrependimento é necessário, mas não é a base: “não devemos de modo algum pôr a nossa justificação no nosso arrependimento” (St. Paul’s Catechism, 1687). Pinson mostrou que nisso Grantham se separou de John Goodwin, que negava a imputação e seguia a teoria governamental de Hugo Grócio. É também a posição da nossa declaração de fé.

Perseverança

Grantham ensinou a perseverança condicional que a nossa declaração afirma (veja mais sobre perseverança e apostasia). Como o crente está justificado só pela justiça de Cristo, ninguém cai da graça por falhar nas obras; cai quem “destrói o estado de fé”, como descreve Hebreus 6:4-6. Para ele essa queda não tinha volta: os apóstatas são “árvores duas vezes mortas, arrancadas pela raiz” (Judas 12). Grantham rejeitou também a doutrina da perfeição cristã, e nisso difere da nossa declaração, que crê na inteira santificação como obra da graça recebida pela fé.

A igreja primitiva como modelo

A obra principal quer restaurar o cristianismo “à sua integridade original”. A igreja se forma pelo batismo por imersão dos que professam arrependimento e fé, seguido da imposição de mãos com oração, para que todo discípulo, homem ou mulher, receba o Espírito prometido. Os ofícios são três: mensageiros, presbíteros e diáconos. No culto, defendia que os irmãos cantassem salmos um por vez, como se ora e se prega um por vez (1 Coríntios 14). A nossa declaração de fé aceita outros modos de batismo além da imersão e não adota a imposição de mãos como princípio.

Grantham lia os pais da Igreja, mas os submetia à Escritura, e escreveu muito em favor da liberdade de consciência: perseguir não é marca da verdadeira igreja. Confessava a doutrina da Trindade: o Christianismus Primitivus prova a unidade de Deus “pela unidade da natureza e da essência do Pai, do Filho e do Espírito Santo”.

Legado

O Christianismus Primitivus é tido como a primeira teologia sistemática batista. Os primeiros batistas do livre-arbítrio do sul dos Estados Unidos leram Grantham e adotaram a Confissão de 1660; deles vêm Robert Picirilli, F. Leroy Forlines e Pinson, que chama essa linha de arminianismo reformado. Em 1741, John Wesley publicou A Dialogue between a Predestinarian and His Friend, resumido e alterado do Diálogo de Grantham sem lhe dar crédito, como notou o biógrafo Luke Tyerman. A sua síntese, graça para todos com justificação pela justiça imputada de Cristo, continua viva nas igrejas que descendem dele (leia sobre a tradição arminiana de Armínio a Wesley).

Obras principais

• The Prisoner against the Prelate (c. 1662)
• The Baptist against the Papist (1663)
• The Seventh Day Sabbath Ceased (1667)
• The Pædo-baptists Apology for the Baptized Churches (1671)
• A Sigh for Peace: or, the Cause of Division Discovered (1671)
• The Loyal Baptist (1674; segunda parte, 1684)
• Christianismus Primitivus: or, the Ancient Christian Religion (1678)
• An Epistle for Plain Truth and Peace (1680)
• A Friendly Epistle to the Bishops and Ministers of the Church of England (1680)
• Presumption no Proof (1687)
• St. Paul’s Catechism (1687; 2ª ed., 1693)
• The Infants’ Advocate (1688; segunda parte, 1689)
• Truth and Peace: or the Last and Most Friendly Debate concerning Infant Baptism (1689)
• A Dialogue between the Baptist and the Presbyterian (1691)
• The Grand Imposter Caught in His Own Snare (1691)

Para aprofundar

• Thomas Grantham, Christianismus Primitivus (Londres: Francis Smith, 1678). Texto integral, EEBO-TCP. Também em fac-símile no Internet Archive.
• Thomas Grantham, A Dialogue between the Baptist and the Presbyterian (Londres, 1691). Texto integral, EEBO-TCP.
• Thomas Grantham, The Prisoner against the Prelate (c. 1662). Texto integral, EEBO-TCP.
• Thomas Grantham, The Pædo-baptists Apology for the Baptized Churches (1671). Texto integral, EEBO-TCP.
• Adam Taylor, The History of the English General Baptists, vol. 1 (Londres, 1818), p. 128-131, 186, 198-213 e 307-316. Internet Archive.
• Alexander Gordon, “Grantham, Thomas (1634-1692)”, Dictionary of National Biography, vol. 22 (1890). Wikisource.
• J. Matthew Pinson, “Thomas Grantham’s Theology of the Atonement and Justification”, com respostas de Rhyne Putman, Clint Bass e James M. Leonard, Journal for Baptist Theology and Ministry 8.1 (2011).
• J. Matthew Pinson, The Diversity of Arminian Soteriology: Thomas Grantham, John Goodwin, and Jacobus Arminius, Society of Evangelical Arminians.
• J. Matthew Pinson, “Thomas Grantham an Influence on Wesley’s View of Predestination”, Society of Evangelical Arminians.
• A. Chadwick Mauldin, “Transcriber’s Preface to A Dialogue between the Baptist and the Presbyterian: An Early Baptist Responds to Calvinism”, Southwestern Journal of Theology 48.2.
• Jesse Owens, “Thomas Grantham: Christianismus Primitivus”, Helwys Society Forum (2014).
• “From the Archives: In Defense of the Baptized Churches”, Christian History 6 (1985), com trechos do Christianismus Primitivus.
• Clint C. Bass, Thomas Grantham (1633-1692) and General Baptist Theology (Oxford: Centre for Baptist History and Heritage, 2012).
• “Thomas Grantham (Baptist)”, Wikipedia em inglês.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.