John Lennox: O matemático de Oxford que defendeu a fé diante de Dawkins e do determinismo

Num jantar formal de um college de Cambridge, nos anos 1960, um estudante de matemática da Irlanda do Norte se viu sentado ao lado de um cientista premiado com o Nobel. Curioso, perguntou se o trabalho científico tinha moldado a visão de mundo dele e se o tinha levado a pensar em Deus. A resposta veio seca: quem quer carreira na ciência precisa abandonar “essa fé infantil em Deus”. Depois do jantar, chamou o rapaz ao escritório e, diante de outros professores, repetiu a exigência: se não largasse a fé, ela o aleijaria intelectualmente. Com a voz tremendo, o estudante perguntou o que ele tinha de melhor para oferecer. Ouviu falar da “evolução criadora” do filósofo Henri Bergson, respondeu que a visão de mundo bíblica era mais rica e que as evidências dela o convenciam, e disse que ficaria com ela. Era John Carson Lennox, que meio século depois contaria a cena em Can Science Explain Everything? (2019) e se tornaria um dos defensores da fé cristã mais conhecidos do mundo.

Vida

Uma loja dos dois lados da divisa

Lennox nasceu em 7 de novembro de 1943, na Irlanda do Norte, e cresceu em Armagh, onde o pai tinha uma loja. Numa terra dividida entre protestantes e católicos, os pais dele empregavam gente dos dois lados, algumas dezenas de funcionários. Lennox explica a decisão do pai pela Escritura: todo homem e toda mulher foi feito à imagem de Deus, qualquer que seja a confissão. Na Irlanda do Norte daquele tempo, isso era arriscado. A loja da família foi atingida por uma bomba, e um irmão dele quase perdeu a vida na violência sectária. Lennox diz ter vergonha de quem usa o nome de Jesus Cristo para justificar a violência.

Os pais eram cristãos fervorosos, sem sectarismo, e deram ao filho “espaço para pensar”. O pai levava exemplares de Cristianismo puro e simples, de C. S. Lewis, no porta-luvas do carro, para dar aos caronistas que lhe pareciam inteligentes. Foi assim que o menino conheceu Lewis. Quando terminou a Royal School de Armagh, já tinha lido quase todos os livros dele.

Cambridge e as últimas aulas de C. S. Lewis

Em 1962, Lennox chegou ao Emmanuel College, em Cambridge, onde foi bolsista (Exhibitioner e depois Senior Scholar). Na primeira semana, um colega lhe perguntou se ele cria em Deus e, ao saber que ele era irlandês, concluiu que os irlandeses simplesmente creem e brigam por causa disso. Lennox chama a conversa de “ponto de virada”: ela o obrigou a perguntar se a fé dele era só um produto da sua origem. Precisava, nas palavras dele, de “um guia turístico do ateísmo”, e o achou em Lewis, que tinha sido ateu até a meia-idade.

Lewis ensinava do outro lado da rua do instituto de matemática, e Lennox escapava das próprias aulas para ouvir as últimas preleções dele, sobre a poesia de John Donne, em salas lotadas, com estudantes no chão e nas janelas. Não sabia que o professor estava gravemente doente.

Em Cambridge, Lennox fez o mestrado (MA e MMath) e o doutorado em matemática, com a tese Centrality and Permutability in Soluble Groups (1970), orientada por James Roseblade.

Matemático em Cardiff e em Oxford

Depois do doutorado, Lennox foi para o Instituto de Matemática da Universidade de Gales, em Cardiff, onde ensinou por 29 anos e chegou a reader, o posto logo abaixo do de professor titular no sistema britânico. A pesquisa dele está na teoria dos grupos, um ramo da álgebra abstrata. Publicou mais de setenta artigos e escreveu, com colegas, dois volumes da série Oxford Mathematical Monographs. Em 1993, Cardiff lhe deu o grau de doutor em ciências (DSc) pelo conjunto da pesquisa. Foi Senior Fellow da Fundação Alexander von Humboldt nas universidades de Würzburg e de Friburgo, na Alemanha. Fala russo, alemão, francês e espanhol, traduziu matemática do russo e, mais tarde, fez um mestrado em bioética na Universidade de Surrey.

Em Oxford, tornou-se professor de matemática, hoje emérito, e fellow de Matemática e Filosofia da Ciência no Green Templeton College, onde também foi conselheiro pastoral dos alunos. É associate fellow da Saïd Business School, senior fellow do Trinity Forum e presidente do Oxford Centre for Christian Apologetics. É casado com Sally e tem três filhos.

Bíblias atrás da Cortina de Ferro

Durante a Guerra Fria, Lennox fez repetidas viagens aos países comunistas do Leste europeu. Levava Bíblias, falava da fé e se encontrava com cristãos que viviam sob regimes oficialmente ateus. Conta que chegou a ser seguido pela KGB. Na União Soviética, encontrou fome de Bíblias e grande interesse pela relação entre ciência e religião.

O grande mentor de Lennox foi David Gooding (1925-2019), professor de grego do Antigo Testamento na Queen’s University, em Belfast, e estudioso da Septuaginta, a tradução grega do Antigo Testamento. Os dois escreveram juntos vários livros, entre eles os seis volumes de The Quest for Reality and Significance (2018-2019), publicados pela Myrtlefield House, de Belfast.

Os debates com os novos ateus

Antes de 2007, Lennox era pouco conhecido entre os evangélicos americanos e, por escolha, discreto em Oxford. Quando o organizador cristão Larry Taunton lhe propôs enfrentar Richard Dawkins em público, a primeira reação foi de espanto. “Eu não sou de fato um debatedor”, disse, e pediu tempo para pensar e orar com Sally. Aceitou. Em 3 de outubro de 2007, no Alys Stephens Center, em Birmingham, no Alabama, os dois discutiram seis teses de Deus, um delírio, com mediação do juiz federal William H. Pryor e patrocínio da Fixed Point Foundation. A transmissão alcançou mais de um milhão de pessoas. Em 21 de outubro de 2008, no Museu de História Natural de Oxford, voltaram a se encontrar no debate “A ciência enterrou Deus?”, subtítulo do livro de Lennox God’s Undertaker.

Vieram outros adversários: Christopher Hitchens no Festival Internacional de Edimburgo, em agosto de 2008, e de novo na Universidade Samford, em Birmingham, em 3 de março de 2009, no debate “Deus é grande?”; o filósofo Peter Singer em Melbourne (2011). Lennox fez palestras em mais de sessenta países.

Em abril de 2026, aos 82 anos, publicou My Story: A Spiritual and Intellectual Autobiography, livro que, segundo ele, se recusou a escrever por muitos anos. Com a saúde em declínio, diz ter aprendido que um “eu não sei” honesto pode abrir portas mais profundas do que uma certeza fingida.

Pensamento

Onde Lennox fica nesta série

Classe: simpatizante. O texto decisivo é Determined to Believe? The Sovereignty of God, Freedom, Faith, and Human Responsibility (2017). Lennox recusa os rótulos “calvinista” e “arminiano”; no capítulo 4, que chama de “armas de distração em massa”, diz que os rótulos desviam a atenção do que a Bíblia de fato diz. Por isso dá à posição que combate o nome de “determinismo teológico”, a tese de que Deus decide de antemão tudo o que acontece, inclusive quem vai crer.

Contra essa tese, Lennox defende o livre-arbítrio libertário, isto é, a capacidade real de escolher de outro modo, e argumenta que sem essa liberdade não há moral nem amor. Ele rejeita a eleição incondicional, a expiação limitada e a graça irresistível: a graça de Deus é resistível, e a misericórdia de Deus está aberta a todos os que querem responder à sua oferta. A fé, para ele, não é mérito. Em Romanos 9, lê a escolha de Jacó e não de Esaú como “eleição corporativa para um serviço e um papel” (p. 249), e não como decreto sobre a salvação de cada indivíduo. Os resenhistas o chamaram de “arminiano de quatro pontos” e de “calminiano”, meio caminho entre Calvino e Armínio.

Duas diferenças o separam do arminianismo clássico. A primeira é a segurança da salvação. Lennox afirma que “a regeneração é irreversível”: quem nasceu de novo não se perde, e as advertências de Hebreus 6:1-12 servem para provar se a fé de quem se diz cristão é verdadeira. A nossa declaração de fé segue a perseverança condicional: o crente está seguro em Cristo enquanto permanece nele pela fé, e a fé pode ser abandonada (Hebreus 3:12-14). Nesse ponto ele fica perto de George Bryson e de Adrian Rogers, que também rejeitaram o calvinismo sem abrir mão da segurança eterna.

A segunda é a incapacidade humana. Lennox combate o argumento calvinista de que o pecador, morto no pecado, precisa ser regenerado antes de poder crer, e atribui a Deus a capacidade de confiar que a pessoa exerce. O arminianismo clássico concorda que a fé vem antes do novo nascimento, mas afirma com mais força a depravação total: a vontade caída está morta para o bem, e só a graça preveniente, obra do Espírito que alcança todas as pessoas antes de qualquer resposta, a liberta para crer. É o que explicamos em Livre-arbítrio e graça: a vontade libertada e em A eleição condicional em Cristo.

Do lado reformado, James N. Anderson respondeu que Lennox pressupõe que liberdade e determinação não podem conviver e por isso não descreve o calvinismo como os calvinistas o entendem.

Mecanismo e agente

O centro da apologética de Lennox é uma distinção: explicar como uma coisa funciona é diferente de explicar quem a fez. Quem desmonta um motor da Ford entende a combustão e os pistões, e não encontra o senhor Ford lá dentro; daí não se segue que Henry Ford nunca existiu. Confundir mecanismo e agente é o erro de quem acha que a ciência dispensou Deus. As leis da natureza descrevem regularidades, mas não criam nada. O motor a jato funciona pelas leis da física, e mesmo assim foi Frank Whittle quem o inventou.

Lennox aplicou o argumento em God and Stephen Hawking (2011), resposta ao livro O grande projeto, em que Hawking afirmou que, por existir uma lei como a da gravidade, o universo pode criar a si mesmo do nada. Lennox discute a filosofia de Hawking, e não a física: uma lei da gravidade já é alguma coisa, e não o nada. A conclusão ficou famosa: “absurdo continua sendo absurdo, mesmo quando dito por cientistas mundialmente famosos”. No mesmo livro sustenta que tirar a razão do que não tem razão destrói a confiança na própria razão, e que a fé num Criador é o que sustenta a confiança na regularidade da natureza, da qual a ciência depende. Sobre a defesa da fé em geral, temos o texto Apologética cristã: o que é e para que serve.

Gênesis, Galileu e os dias da criação

Em Seven Days That Divide the World (2011), Lennox parte de um princípio: Deus é autor da Escritura e da natureza, e a leitura correta de uma não contradiz a da outra. O exemplo é Galileu. Lutero e Calvino liam a Bíblia com a Terra parada no centro do universo, e um cientista cristão mostrou que ela se move; mudou a interpretação, e não a Bíblia. Lennox separa as doutrinas essenciais, como a ressurreição, de questões como a duração dos dias, aceita um universo antigo e insiste que só o ser humano traz a imagem de Deus. O tema aparece no nosso texto Criação em sete dias literais? O propósito de Gênesis 1-2.

A imagem de Deus na era da inteligência artificial

Em 2084 (2020), cujo título lembra o 1984 de George Orwell, Lennox acolhe a inteligência artificial que ajuda a ler exames médicos e alerta para a vigilância. Contra o transumanismo, que promete vencer a morte pela tecnologia, ele lê Gênesis: o projeto lembra a torre de Babel, em que o homem tenta subir até Deus, enquanto no evangelho Deus desce até o homem. O programa transumanista, escreve, fracassa porque “não tem solução para o pecado humano”.

Obras principais

• Christianity: Opium or Truth?, com David Gooding (1997).
• God’s Undertaker: Has Science Buried God? (edição ampliada, 2009).
• God and Stephen Hawking: Whose Design Is It Anyway? (2011).
• Gunning for God: Why the New Atheists Are Missing the Target (2011).
• Seven Days That Divide the World (2011).
• Against the Flow (2015), sobre Daniel.
• Determined to Believe? The Sovereignty of God, Freedom, Faith, and Human Responsibility (2017).
• The Quest for Reality and Significance, com David Gooding, seis volumes (2018-2019).
• Can Science Explain Everything? (2019).
• 2084: Artificial Intelligence and the Future of Humanity (2020).
• My Story: A Spiritual and Intellectual Autobiography (2026).

Livros em português

• Por que a ciência não consegue enterrar Deus (Mundo Cristão). Ver na Amazon · Ver na Shopee
• Em defesa de Deus: por que os novos ateus estão errando o alvo (A Verdade, 2015). Ver na Amazon
• Deus e Stephen Hawking. Ver na Amazon · Ver na Shopee
• A ciência pode explicar tudo? (Vida Nova, 2021). Ver na Amazon · Ver na Shopee

Para aprofundar

• Green Templeton College, Professor John Lennox, perfil do fellow emérito.
• The Independent Institute, John C. Lennox, nota biográfica e acadêmica.
• C. S. Lewis Institute, Intellectually Fulfilling Faith: Lessons from C. S. Lewis, palestra de John Lennox (2016), sobre o pai, Cambridge e as aulas de Lewis.
• John C. Lennox, trecho de Can Science Explain Everything?, The Good Book Company (2019), sobre o jantar com o Nobel.
• Celtic Fringe, John Lennox Visits Swarthmore, Haverford College (2014), sobre a infância na Irlanda do Norte.
• Premier, The Profile: Professor John Lennox, entrevista sobre a vida dele.
• The Russell Moore Show, John Lennox on What He Knows at 82 (2026).
• SPCK, My Story (2026), a autobiografia.
• Myrtlefield House, Our Authors, sobre Lennox e David Gooding.
• Larry Alex Taunton, “Debating God: The Untold Story Behind the Richard Dawkins – John Lennox Debates” (2019).
• bethinking.org, Debating the Faith, sobre os debates com Dawkins.
• James N. Anderson, resenha de Determined to Believe?, Reformed Faith & Practice 3/3 (2018).
• Nathan Pomeroy, resenha de Determined to Believe, Evangelical Times, junho de 2018.
• Raymond Wilson, resenha de Determined to Believe, Ipswich Round, Igreja Metodista (2020).
• Determined to Believe: A Critique, reformation21.
• Carl R. Nave, notas sobre God and Stephen Hawking, HyperPhysics, Georgia State University.
• Robert Howell, resenha de Seven Days That Divide the World, Denver Journal (2012).
• Bible Gateway, entrevista com John Lennox sobre 2084 (2020).
• Wikipédia, John Lennox, ponto de partida biográfico.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.