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BiografiasTeólogos arminianos54 de 393

Ron F. Hale: O dono de boate do Tennessee que virou missionário batista e crítico do calvinismo

Diego Gonçalves13 min de leitura2.679 palavras

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Neste texto

Nesta série: 54 de 393

  1. Vida
  2. Jackson, Union e o Kansas
  3. Missionário
  4. De volta a Jackson
  5. O Comitê Executivo
  6. O escritor aposentado
  7. Pensamento
  8. Onde ele fica
  9. Os dois rios
  10. Contra a reprovação
  11. Fé antes da regeneração
  12. Capaz de responder
  13. Onde ele se afasta do arminianismo clássico
  14. O missionário
  15. Obras principais
  16. Para aprofundar

Aos dezenove anos, Ron F. Hale era sócio e gerente de uma boate de quinhentos lugares no Tennessee, e foi o homem mais jovem do estado a obter uma licença para vender bebida alcoólica. Não frequentava igreja. O que o alcançava era a televisão: anos depois ele contou que, nas cruzadas de Billy Graham, o dedo do pregador parecia apontar para ele, e que as multidões descendo das arquibancadas no apelo lhe traziam convicção de pecado. Aos 23 anos, em 1975, converteu-se numa igreja batista do Sul tradicional, e um ano depois já pregava em cadeias, presídios e igrejas. O homem tirado, como ele diz, da “piscina pagã” passaria quatro décadas plantando igrejas, dirigindo o evangelismo de uma convenção estadual e, por fim, escrevendo contra o avanço do calvinismo entre os batistas do Sul.

Vida

Jackson, Union e o Kansas

Hale é natural de Jackson, no oeste do Tennessee, e é casado com Yvonne. Formou-se na Union University, instituição batista da cidade. Ainda estudante, ele e a esposa decidiram mudar-se para uma região onde os batistas do Sul fossem poucos. Foram para Kansas City, onde Hale estudou no Seminário Teológico Batista do Meio-Oeste, o Midwestern, e se envolveu com uma igreja nova no condado de Johnson, no Kansas.

Pastoreou duas igrejas, uma no Tennessee e outra no Kansas, a Fellowship Baptist Church, em Olathe. A igreja de Olathe foi reconhecida pela Junta de Escolas Dominicais da Convenção Batista do Sul como uma das que mais cresciam no país e aparece no primeiro livro de James Emery White, Opening the Front Door: Worship and Church Growth.

Missionário

Depois de nove anos de pastorado, Hale foi nomeado em 1993 missionário da Junta de Missões Domésticas, a atual Junta de Missões Norte-Americana. Começou como estrategista de plantação de igrejas na região de Kansas City. Nesse tempo retomou os estudos, interrompidos durante a construção do templo de Olathe, e fez no Seminário Teológico Batista do Sudoeste, o Southwestern, no Texas, o mestrado em missiologia, com uma dissertação sobre a plantação de igrejas em áreas abastadas. Ali descobriu John Livingston Nevius, missionário presbiteriano na China do século XIX, num trabalho de 1956 de Jerry S. Key; a leitura, escreveu, abriu para ele “um mundo novo”.

Depois foi diretor de missões da associação batista de Pittsburgh, na Pensilvânia. De lá guardou a imagem que usaria para descrever a teologia batista: do alto do monte Washington, dois rios, um turvo e outro claro, correndo lado a lado até se misturarem para formar o Ohio. Por fim, passou sete anos com a Associação Batista do Estado de Illinois, em Springfield, como diretor executivo associado para evangelismo e plantação de igrejas. Deixou o quadro de missionários em 2006.

De volta a Jackson

Na cidade natal, Hale entrou para a equipe da West Jackson Baptist Church, primeiro como pastor associado de missões e de adultos solteiros e depois como pastor de idosos e de cuidado pastoral. Serviu à igreja por doze anos e aposentou-se em 16 de dezembro de 2018.

Em Jackson ele se tornou escritor. Em 2009 e 2010 preparou um guia para comissões de busca pastoral de igrejas não calvinistas, que chegou à quarta edição. A partir de 2012 escreveu com frequência no blog SBC Today, quase sempre sobre o calvinismo. Em 15 de julho de 2013 esteve entre os cinco pastores que fundaram a Connect 316, a rede que reúne os signatários da Declaração Tradicional de 2012: Rick Patrick, do Alabama, Hale e Tim Guthrie, do Tennessee, Eric Hankins, do Mississippi, e Tim Rogers, da Carolina do Norte.

Em 2018 e 2019, nos quarenta anos da Ressurgência Conservadora, o movimento que a partir de 1979 levou à direção da convenção os defensores da inerrância bíblica, publicou em jornais batistas uma série sobre os seus líderes, entre eles Paige Patterson, Jerry Vines e Adrian Rogers, que ele ouviu pregar pela primeira vez no antigo templo da Bellevue Baptist Church, em Memphis. Em 2015 escreveu sobre Billy Graham, cujo ministério, para ele, Deus abençoou pelas cruzadas sem segregação racial, pela prestação de contas e por um evangelho claro, firmado na autoridade da Bíblia.

O Comitê Executivo

Em 2015 Hale já era membro do Comitê Executivo da Convenção Batista do Sul, o órgão que conduz os negócios da convenção entre as reuniões anuais. Em fevereiro de 2020, o presidente do comitê, Mike Stone, nomeou-o para uma força-tarefa que estudou os efeitos da Comissão de Ética e Liberdade Religiosa sobre o Programa Cooperativo, o fundo comum com que as igrejas sustentam missões e seminários; o relatório saiu em fevereiro de 2021.

No mesmo ano o comitê dividiu-se sobre a investigação independente da sua maneira de tratar denúncias de abuso sexual, e o ponto de discórdia era abrir mão do sigilo entre advogado e cliente. Hale renunciou em 1º de outubro de 2021, quatro dias antes da reunião em que o comitê aprovou a renúncia ao sigilo por 44 votos a 31. Na nota ao jornal batista do Tennessee, disse esperar que cada passo dali em diante ajudasse as vítimas a encontrar “ajuda, cura e justiça”, e que todo abusador respondesse pelos seus atos.

O escritor aposentado

Aposentado, Hale continuou a pregar como interino e a escrever para The Stream, The Christian Post, The Christian Index, American Thinker e jornais das convenções estaduais. Em 2022 perguntou se os batistas do Sul estavam prontos para um mundo que despreza os cristãos. Em 2023 comentou o livro The Best Intentions, de Chuck Kelley, ex-presidente do Seminário Teológico Batista de Nova Orleans, sobre a reestruturação aprovada em 2010 com o nome de Ressurgência da Grande Comissão. Com os números de Kelley, mostrou a queda de membros, de batismos e de missionários depois da centralização.

Pensamento

Onde ele fica

Classe: simpatizante. Hale rejeita os pontos centrais do calvinismo e se apresenta como batista do Sul tradicional, sem adotar o nome de arminiano. No guia para comissões de busca pastoral, “arminiano” aparece só como uma das respostas possíveis de um candidato, e o texto critica tanto o calvinista extremo, que “se concentra demais na soberania de Deus”, quanto o arminiano extremo. Em 2012 adotou a tese de Eric Hankins de que, depois de quatrocentos anos, calvinismo e arminianismo continuam num impasse, e de que os batistas precisam ir além dos dois. É a corrente de Hankins, de Rick Patrick, de Adam Harwood e de Leighton Flowers, que muitos chamam hoje de provisionismo.

Os dois rios

O artigo de 2012 parte da imagem de Pittsburgh. Seguindo Steve Lemke, Hale descreve duas correntes na história batista: os batistas gerais, de John Smyth, Thomas Helwys e Thomas Grantham, que ensinavam que Cristo morreu por todos; e os batistas particulares, das confissões de Londres de 1644 e 1689, que ensinavam a expiação limitada aos eleitos. A conclusão é pastoral: sem a relação viva com Cristo, os dois rios viram “as águas pantanosas de um fosso” em volta de muralhas. “Montamos uma defesa quando deveríamos estar no ataque”, escreveu, porque “o evangelho, e não os pontos mais finos da teologia, é o poder de Deus para a salvação”.

Contra a reprovação

A crítica central de Hale ao calvinismo é moral e recai sobre a reprovação, a doutrina de que Deus decretou desde a eternidade a condenação dos não eleitos. No guia de 2009 ele transcreve as Institutas de João Calvino (III.21.5 e III.21.7), onde se lê que uns são preordenados à vida eterna e outros à condenação eterna, e sustenta que o decreto eterno vem da lógica de Agostinho, e não da Bíblia. Cita ainda David L. Allen e Norman Geisler, para quem o próprio Calvino não ensinou a expiação limitada.

Em “A ‘fé temporária’ de Calvino para o réprobo” (2014), ele lê o trecho das Institutas (III.2.11) em que Calvino explica que os réprobos às vezes recebem um sentimento da graça tão parecido com o dos eleitos que nem eles percebem a diferença, uma fé que depois se desfaz. Para Hale, uma graça dada para durar pouco é uma graça falsa, e o Jesus do Novo Testamento nunca faria essa troca. Como acusar de hipocrisia o réprobo, pergunta, se ele foi iludido desde o começo? A ideia, conclui, “macula o caráter” de Deus. Em 2019, comentando Edwin H. Palmer, escreveu que na teologia dos decretos o réprobo já nasce marcado como perdedor, e apoiou-se em Kenneth Keathley: o sistema especula além do que a Escritura revela e reduz Cristo a instrumento dos decretos. No estudo sobre Basil Manly, pai (2018), um dos fundadores do Seminário Teológico Batista do Sul e defensor da escravidão, Hale sustenta que o determinismo calvinista ajudou a justificar a escravidão, e lembra que Manly se converteu ao ouvir um escravo orar por ele num milharal, prova de que “o chão era plano ao pé da cruz”.

Fé antes da regeneração

Em “Regeneração: quando começa a vida nova?” (2014), Hale enfrenta a tese reformada, defendida por R. C. Sproul e John Frame, de que a regeneração vem antes da fé. Para ele, a Bíblia põe a fé como condição da salvação e o novo nascimento como consequência dela (João 1:12-13; Atos 16:30-31; Romanos 10:9-10), e Jesus disse à mulher que lhe ungiu os pés: “A tua fé te salvou; vai-te em paz” (Lucas 7:50). Com Keathley, argumenta que, se a regeneração viesse antes, a fé seria só o sinal de uma salvação já recebida. Um “incrédulo nascido de novo”, diz, é difícil de imaginar, mesmo por um instante; e “a Bíblia não ensina que a fé salvadora seja um dom especial de Deus a uns poucos privilegiados”. Aqui o arminianismo clássico concorda com ele: a regeneração acompanha a fé, a eleição é condicional, Cristo morreu por todos e a graça pode ser resistida.

Capaz de responder

O guia de 2009 resume a antropologia de Hale. O pecado corrompeu todas as áreas da vida humana, mas, “enquanto estávamos mortos em nossos pecados”, ainda somos capazes de ouvir, entender e responder ao evangelho, quando o Espírito Santo convence do pecado pela Palavra. Hale aceita a depravação total e rejeita a incapacidade total, que atribui aos calvinistas, com um argumento de responsabilidade: “não há responsabilidade sem a capacidade de responder”. Deus é soberano e toma a iniciativa em todos os seus atos, inclusive na salvação; conhece todo o futuro, sem planejar tudo o que acontece.

Onde ele se afasta do arminianismo clássico

A distância aparece em dois pontos. O primeiro é a incapacidade humana. Armínio ensinou que o livre-arbítrio do homem caído para o verdadeiro bem está “aprisionado, destruído e perdido”, e John Wesley disse que ninguém afirmou o pecado original com mais força do que ele. Para o arminianismo clássico, é a graça preveniente, que vem antes de qualquer resposta e liberta a vontade, que torna a fé possível; a nossa declaração de fé diz que nascemos incapazes de fazer qualquer coisa para nos salvar e que o Espírito capacita cada pessoa a responder (ver o pecado original e a depravação total). Hale põe a convicção do Espírito no começo da conversão, mas trata a capacidade de responder como dom da criação, e não como libertação da vontade pela graça.

O segundo é a perseverança. Hale diz que muitos batistas do Sul concordam com o quinto ponto do calvinismo quando ele significa a segurança do crente, e a Declaração Tradicional, que a Connect 316 promove, afirma que quem foi verdadeiramente salvo nunca cairá. Desde os remonstrantes, os arminianos ensinam a perseverança condicional: o crente está seguro enquanto permanece em Cristo pela fé, e a fé pode ser abandonada.

O missionário

No artigo de 2017 sobre evangelismo e plantação de igrejas, Hale recusa a escolha entre os dois: uma boa colheita precisa de boa terra e de bons trabalhadores. Do método de Nevius tira a responsabilidade dos próprios crentes pelo evangelismo, sem depender de missionários pagos. Na Coreia, onde os missionários adotaram o método a partir de 1890, o convertido só era recebido como membro pleno depois de levar outra pessoa à fé, e “o lar do convertido” devia tornar-se “uma estação missionária”. Daí a crítica à reestruturação de 2010, que trocou o evangelismo direto pela plantação de igrejas: separar as duas coisas foi, para ele, um erro de estratégia.

Obras principais

  • Questions and Answers for Pastor Search Committees of Non-Calvinist Congregations, guia em quatro edições (2009-2010).
  • “Calvinism and Arminians: How About Baptist Doctrine” (SBC Today, 2012).
  • “Regeneration: When Does New Life Begin?” (SBC Today, 2014).
  • “Calvin’s ‘Temporary Faith’ for the Reprobate” (SBC Today, 2014).
  • “‘Puff Graham’: Finding the Favor of God” (The Christian Index, 2015).
  • “Church Planting, or Evangelism in the SBC?” (The Christian Index, 2017).
  • “The Two Pardons of Basil Manly, Sr.” (2018).
  • Série sobre os quarenta anos da Ressurgência Conservadora, com artigos sobre Paige Patterson, Jerry Vines e Adrian Rogers (The Christian Index e Pathway, 2018-2019).
  • “Reprobation: Speculation or Scriptural?” (2019).
  • “Are Southern Baptists Ready for a World That Despises Christians?” (The Christian Post e Pathway, 2022).
  • “It Is Time to Stop Digging the GCR Hole!” (Baptist Message, 2023).

Para aprofundar

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.

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