Scot McKnight: O estudioso do Novo Testamento que deixou o calvinismo por causa de Hebreus

Num domingo quente de verão, um menino batista de uns nove anos foi com a avó ao culto da Apostolic Holiness Church, em Herrin, no sul do Illinois, perto da cidade onde os avós moravam. Na hora da oração a igreja inteira orou em voz alta, gente levantou as mãos, um homem se deitou no chão. No apelo, uma mulher foi à frente, e a avó resmungou que era a terceira vez em três semanas: ela “não tinha salvação suficiente para durar uma semana”. O pai do menino, um calvinista moderado que lia Charles Spurgeon, explicou depois a diferença: a avó era arminiana e achava que se podia perder a salvação; a família cria na segurança eterna, “uma vez salvo, salvo para sempre”. O menino era Scot McKnight, que conta a cena em Open to the Spirit (2018) e reconhece que a teoria da família era “bem mais confortável”. Anos depois, lendo a carta aos Hebreus, ele chegaria a uma posição parecida com a da avó.

Vida

Freeport e Grand Rapids

Scot McKnight nasceu em 1953 e cresceu em Freeport, no norte do Illinois, na Primeira Igreja Batista da cidade, uma igreja anticarismática que ele resume em quatro coisas: levar gente à salvação, separar-se do mundo, cantar a plenos pulmões e ouvir os sermões do pastor. No campo da salvação, eram “batistas da segurança eterna”, que tiravam do calvinismo o que lhes convinha e descartavam a maior parte dos cinco pontos. A conversão veio num acampamento bíblico do ensino médio, a partir do versículo que manda não se embriagar com vinho, mas encher-se do Espírito (Efésios 5:18). Ao Christian Post, em 2018, ele descreveu o que viveu aos 17 anos como “um encharcamento do Espírito”, que “redirecionou completamente” a sua vida.

No Grand Rapids Baptist College, hoje Cornerstone University, em Michigan, amigos calvinistas o levaram a Calvino. McKnight passou tardes na biblioteca com as Institutas, a ponto de Kris, a sua esposa, sugerir que ele sublinhasse o que não lhe agradava, porque já tinha sublinhado quase tudo. Leu duas vezes a autobiografia de Spurgeon, leu John Owen e os puritanos e tornou-se, nas palavras dele, um calvinista mais coerente.

Trinity: a virada

No outono de 1976, McKnight entrou na Trinity Evangelical Divinity School, perto de Chicago, onde fez o mestrado. A mudança veio com Grant Osborne, que chegou à Trinity no ano seguinte e o fez seu assistente. A primeira tarefa foi revisar a longa apostila de Osborne sobre a segurança eterna, e para isso Osborne lhe indicou Kept by the Power of God, de I. Howard Marshall, um estudo de todos os textos bíblicos sobre perseverança e apostasia. McKnight leu o livro de capa a capa e discutiu com Marshall página por página “até que ele me derrubou e me imobilizou”. Quando chegou a Hebreus, estava convencido de que não era mais calvinista. O que pesou foi a coerência entre as advertências do Antigo Testamento ao povo da aliança e as do Novo, que apontavam, para ele, a uma só conclusão: crentes verdadeiros podem perder a fé ao jogá-la fora conscientemente.

Nottingham e a volta à Trinity

McKnight fez o doutorado na Universidade de Nottingham, na Inglaterra, sob a orientação de James D. G. Dunn. A tese, defendida em 1986, estudou o discurso missionário de Jesus em Mateus 9:35 a 11:1. Em 1981, Scot, Kris e os filhos entraram por acaso na igreja anglicana de St Peter, em Toton, perto de Nottingham, e ali começou a convivência da família com o Livro de Oração Comum.

De volta aos Estados Unidos, recebeu da Trinity um contrato temporário para ensinar Novo Testamento, que virou cargo efetivo quando Wayne Grudem passou para a teologia sistemática. Quando lhe pediram que ensinasse Hebreus, dedicou um verão inteiro às passagens de advertência, decidido a resolver a questão. O resultado foi o artigo “The Warning Passages of Hebrews” (“As passagens de advertência de Hebreus”), publicado no Trinity Journal em 1992. Muitos alunos, criados na doutrina da segurança eterna, concordaram com ele, e McKnight lembra que os melhores trabalhos vinham justamente dos calvinistas. Na mesma época organizou com Joel B. Green e Marshall o Dictionary of Jesus and the Gospels (1992) e escreveu os comentários de Gálatas e de 1 Pedro para a série NIV Application Commentary.

North Park e o Jesus Creed

Em 1995 McKnight foi para a North Park University, em Chicago, ligada à Igreja Evangélica do Pacto, onde ocupou por cerca de dezessete anos a cátedra Karl A. Olsson de Estudos da Religião. Ali passou a escrever para as igrejas. The Jesus Creed (2004) ganhou o prêmio de livro do ano da revista Christianity Today na categoria vida cristã, e o blog com o mesmo nome passou pelo Beliefnet, pelo Patheos e pela Christianity Today e hoje continua no Substack. Vieram A Community Called Atonement (2007), The Blue Parakeet (2008), o comentário de Tiago para a série New International Commentary on the New Testament (2011) e The King Jesus Gospel (2011). No fim de 2011, com o novo calvinismo em alta entre os jovens evangélicos, ele resenhou no blog, em treze partes, Against Calvinism, de Roger Olson, e For Calvinism, de Michael Horton, e contou a própria história na série “Calvinism: My History”. Em 2013 reuniu o argumento no livro digital A Long Faithfulness: The Case for Christian Perseverance.

Northern Seminary e o anglicanismo

Em 2012, McKnight anunciou que deixaria North Park pelo Northern Seminary, seminário de tradição batista nos arredores de Chicago, movido por um “anseio interior” de formar pastores. Ali recebeu a cátedra Julius R. Mantey de Novo Testamento. A vida de igreja também mudou: depois de quase uma década na Willow Creek Community Church, Scot e Kris encontraram perto de casa uma comunidade anglicana evangélica, a Church of the Redeemer, em Highland Park. Em 26 de abril de 2014, McKnight foi ordenado diácono na Igreja Anglicana na América do Norte pelo bispo Todd Hunter, da diocese Churches for the Sake of Others, da qual depois se tornou cônego teólogo.

Os livros seguintes trataram da saúde das igrejas. Com a filha, Laura Barringer, escreveu A Church Called Tov (2020), sobre culturas que acobertam abusos de poder, e Pivot (2023), sobre como mudá-las. Em 2023 publicou The Second Testament, tradução própria do Novo Testamento, e Revelation for the Rest of Us, sobre o Apocalipse. Em janeiro de 2024 anunciou que deixaria o Northern no fim do ano letivo, lamentando na carta de demissão a “descida de anos” da escola a uma cultura de queixas, fofoca e sabotagem. Em maio do mesmo ano entrou no corpo docente do doutorado em ministério do Houston Theological Seminary, da Houston Christian University, e passou a dar cursos no Westminster Theological Centre, na Inglaterra. Ele e Kris, psicóloga, têm dois filhos adultos.

Pensamento

Onde ele fica no arminianismo

McKnight chega a conclusões arminianas na doutrina da salvação pela exegese do Novo Testamento. Ele mesmo diz que passou a estudar a Bíblia “com algumas conclusões arminianas” e adotou “uma visão mais arminiana” sobre a possibilidade de o cristão abandonar a redenção. No artigo de 1992, porém, deixa claro de onde parte: a sua posição “não é uma forma wesleyana ou metodista de arminianismo”, vem da tradição anabatista evangélica, a de Menno Simons e Balthasar Hubmaier, para a qual a teologia começa por Jesus. Por isso o colocamos entre os arminianos de raiz anabatista, hoje no anglicanismo.

O ponto da ruptura com o calvinismo foi a perseverança. Para McKnight, os cinco pontos se sustentam juntos: se a graça pode ser resistida e o crente pode abandonar a fé, a eleição incondicional, a graça irresistível e a perseverança dos santos, como o calvinismo as entende, caem. Ele dá duas razões. A primeira é de ênfase: no calvinismo a soberania de Deus “muito depressa se torna menos uma doutrina da graça do que uma doutrina de controle”, e esse não é o centro de gravidade da Bíblia. Ele não nega a soberania de Deus nem a corrupção humana; diz que o peso da Escritura está em outro lugar. A segunda é exegética: as leituras calvinistas de textos como Hebreus 6 não respondiam às perguntas do próprio texto. Em A Long Faithfulness, o alvo declarado é o “nervo central” do novo calvinismo, a soberania meticulosa, em que Deus determina tudo.

As passagens de advertência de Hebreus

O artigo de 1992 propõe dois passos. Primeiro, ler juntas as cinco advertências da carta (Hebreus 2:1-4; 3:7 a 4:13; 5:11 a 6:12; 10:19-39; 12:1-29), em vez de isolar Hebreus 6:4-6. Segundo, perguntar a cada uma quem é o público, qual é o pecado, qual é a exortação e qual é a consequência.

O quadro que sai é coerente. O público são crentes: o autor se inclui no “nós”, chama os leitores de “participantes da vocação celestial” (Hebreus 3:1) e lembra a conversão deles, os dons do Espírito e o sangue “com o qual foram santificados” (Hebreus 10:29). O pecado é a apostasia, rejeição deliberada do Deus trino que despreza o Filho e ultraja o Espírito da graça, e não os tropeços do dia a dia. A exortação é sempre perseverar. A consequência é o juízo final, sem outro sacrifício pelos pecados (Hebreus 10:26-27). Daí a conclusão: “Em Hebreus, a salvação final não é incondicional. Ela é condicional, e essa única condição é a fé perseverante”. Como a salvação, para o autor de Hebreus, se consuma quando Cristo aparecer “para salvar os que o aguardam” (Hebreus 9:28), McKnight prefere dizer que o crente pode “perder a fé”, e não “perder a salvação”. A igreja de Hebreus misturava os que iriam perseverar e os que não iriam, e não crentes verdadeiros e falsos. Thomas Schreiner respondeu do lado calvinista: concordou que as advertências se dirigem a crentes e tratam do juízo final, mas sustentou que são o meio pelo qual Deus preserva os eleitos.

McKnight também mostra que essa doutrina não é legalismo. Sustentar a perseverança condicional, escreveu, “não significa que eu contribua para a minha própria salvação”; ela o torna “mais consciente da necessidade da graça e do poder do Espírito Santo”. Chamou de “lixo” o “uma vez salvo, salvo para sempre” que dispensa a perseverança, lembrando que ninguém confunde um casamento com a declaração do dia da cerimônia. Perseverar é continuar a crer e viver como quem crê, sem exigir ausência de pecado ou de dúvida, e a segurança acompanha a fidelidade: só deveria temer quem sabe que abandonou a fé, e quem abandona costuma se orgulhar disso. Nisso ele está perto da declaração de fé deste site, que afirma a perseverança condicional (Hebreus 3:12-14).

O credo de Jesus e o Evangelho do rei Jesus

The Jesus Creed parte de Marcos 12:29-31: perguntado sobre o maior mandamento, Jesus citou o Shemá (“Ouve, Israel”, Deuteronômio 6:4-5) e acrescentou o amor ao próximo de Levítico 19:18. McKnight chama essa versão do Shemá de “credo de Jesus” e escreve que, para Jesus, “tudo na formação espiritual” é moldado por ela. Ele mesmo passou a recitá-la todos os dias.

Em The King Jesus Gospel (2011), publicado no Brasil como O Evangelho do rei Jesus, McKnight pergunta o que os apóstolos chamavam de evangelho. A resposta vem de 1 Coríntios 15:1-5: o evangelho é a história de Jesus, Messias e Senhor, que completa a história de Israel. O plano de salvação faz parte dela, mas não a substitui. Quando se reduz uma coisa à outra, as igrejas criam uma “cultura da salvação”, preocupada em saber quem está dentro e quem está fora, no lugar de uma “cultura do evangelho”, que forma discípulos. Isso combina com a sua doutrina da perseverança: o chamado a crer é um chamado a tornar-se crente, e não só a crer uma vez.

Expiação, Bíblia e batismo

Em A Community Called Atonement (2007), McKnight compara as imagens bíblicas da expiação aos tacos de uma bolsa de golfe: sacrifício, resgate, vitória sobre o mal, recapitulação e substituição penal servem a situações diferentes, e o pregador precisa da bolsa completa. Ele não descarta a substituição penal, mas recusa reduzir a cruz a uma só teoria e insiste que ela é ato da Trindade inteira, sem opor o Pai ao Filho: Deus se identificou conosco em Cristo para nos incorporar numa nova humanidade. A declaração de fé deste site dá à satisfação penal substitutiva um lugar central que McKnight não lhe dá.

Em The Blue Parakeet (2008), ele propõe ler a Bíblia como uma grande história contada em muitas histórias menores e conclui, por esse caminho, que todos os ministérios devem estar abertos às mulheres. Em It Takes a Church to Baptize (2018), já anglicano, defende o batismo de crianças como prática que nasce da Escritura e começa na família. Aqui ele se afasta da declaração de fé do site, para a qual o batismo deve seguir a conversão.

Obras principais

• Interpreting the Synoptic Gospels (1988)
• A Light Among the Gentiles: Jewish Missionary Activity in the Second Temple Period (1991)
• “The Warning Passages of Hebrews: A Formal Analysis and Theological Conclusions”, Trinity Journal 13 (1992)
• Dictionary of Jesus and the Gospels, organizado com Joel B. Green e I. Howard Marshall (1992)
• Galatians, NIV Application Commentary (1995)
• 1 Peter, NIV Application Commentary (1996)
• A New Vision for Israel: The Teachings of Jesus in National Context (1999)
• Turning to Jesus: The Sociology of Conversion in the Gospels (2002)
• The Jesus Creed: Loving God, Loving Others (2004)
• The Face of New Testament Studies, organizado com Grant R. Osborne (2004)
• Jesus and His Death (2005)
• A Community Called Atonement (2007)
• The Blue Parakeet: Rethinking How You Read the Bible (2008)
• The Letter of James, New International Commentary on the New Testament (2011)
• The King Jesus Gospel: The Original Good News Revisited (2011)
• A Long Faithfulness: The Case for Christian Perseverance (2013)
• Kingdom Conspiracy (2014)
• A Fellowship of Differents (2015)
• It Takes a Church to Baptize (2018)
• Open to the Spirit (2018)
• A Church Called Tov, com Laura Barringer (2020)
• The Second Testament: A New Translation (2023)
• Revelation for the Rest of Us, com Cody Matchett (2023)
• Pivot, com Laura Barringer (2023)

Livros em português

• O Evangelho do rei Jesus: uma análise profunda e inovadora da mensagem que abalou o mundo (Hagnos, 2023). Ver na Amazon · Ver na Shopee
• Uma igreja chamada tov: a formação de uma cultura de bondade que resiste a abusos de poder e promove cura, com Laura Barringer (Mundo Cristão, 2022). Ver na Amazon · Ver na Shopee
• Pivot: prioridades e práticas para transformar sua igreja em uma cultura tov, com Laura Barringer (Mundo Cristão, 2025). Ver na Amazon · Ver na Shopee
• Tiago: comentário exegético (Vida Nova, 2025). Ver na Amazon · Ver na Shopee
• Apocalipse para discípulos dissidentes: o chamado profético para uma igreja contracultural, com Cody Matchett (Thomas Nelson Brasil, 2025). Ver na Amazon
• Perspectivas sobre Paulo: cinco pontos de vista, organizado com B. J. Oropeza (Thomas Nelson Brasil, 2021). Ver na Amazon · Ver na Shopee
• Faces do Novo Testamento, organizado com Grant R. Osborne (CPAD). Ver na Amazon · Ver na Shopee

Para aprofundar

• Scot McKnight, “The Warning Passages of Hebrews: A Formal Analysis and Theological Conclusions”, Trinity Journal 13 (1992), p. 21-59, republicado pela Society of Evangelical Arminians.
• Scot McKnight, “Blog Posts on Post-Calvinism”, série do blog Jesus Creed (2005-2006), reunida pela Society of Evangelical Arminians.
• Scot McKnight, “Calvinism: My History”, Jesus Creed, Patheos, dez. 2011.
• Scot McKnight, Open to the Spirit (WaterBrook, 2018), capítulo 1 (amostra da editora).
• Brandon Showalter, “Why some Christians are not open to the Holy Spirit: Scot McKnight”, The Christian Post, 20 maio 2018.
• Thomas R. Schreiner, “Calvinism and the warning passages: a brief reply to Scot McKnight”, Credo Magazine, dez. 2011.
• Kevin Holtsberry, “A Long Faithfulness: The Case for Christian Perseverance by Scot McKnight”, Collected Miscellany, 3 nov. 2013 (resenha).
• David Neff, “Your atonement is too small”, Christianity Today, maio 2008 (resenha de A Community Called Atonement).
• Stan Friedman, “Expanding the gospel beyond who’s in and who’s out”, The Covenant Companion, 8 nov. 2011.
• “McKnight leaving to accept new position”, Evangelical Covenant Church, 27 abr. 2012.
• “Dr. Scot McKnight ordained Anglican deacon”, Churches for the Sake of Others, abr. 2014.
• Mark Wingfield, “Northern Seminary expands board; NT professor McKnight resigns”, Baptist News Global, 25 jan. 2024.
• “Dr. Scot McKnight joins Houston Theological Seminary’s Doctor of Ministry faculty”, Houston Christian University, 1.º maio 2024.
• “40 Days Living the Jesus Creed”, Bookreporter (resenha).
• “Scot McKnight”, Wikipédia em inglês.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.