Willard F. Mallalieu: O bispo da Nova Inglaterra que defendeu os libertos e a plenitude da bênção

Em abril de 1858, a Conferência da Nova Inglaterra da Igreja Metodista Episcopal mandou um pregador recém-formado para Grafton, no interior de Massachusetts. Lá não havia templo metodista, nem escola dominical, nem congregação à espera. Willard Francis Mallalieu tinha 29 anos, saíra no ano anterior da Universidade Wesleyan e, em outubro, casou-se com Eliza Frances Atkins, de Sandwich, no cabo Cod. Vinte e seis anos depois, a mesma igreja o elegeu bispo e o mandou para Nova Orleans, onde ele passou a defender, diante da igreja e do país, a educação e o voto dos negros libertos.

Vida

Família e formação

Willard Francis Mallalieu nasceu em 11 de dezembro de 1828, em Sutton, no condado de Worcester, Massachusetts. Era o sétimo de dez filhos. O pai, John Mallalieu, nascera em 28 de setembro de 1784 em Delph, na região de Saddleworth, em Yorkshire, Inglaterra, e chegou ao condado de Worcester em 1812 para trabalhar na fabricação de tecidos de lã, o ofício da família. Os Mallalieu guardavam a tradição de descender de um huguenote francês, Francis Mallalieu, que fugira para a Holanda depois do massacre da noite de São Bartolomeu, em 1572, e de lá passara à Inglaterra. Mallalieu foi sócio da Sociedade Histórica e Genealógica da Nova Inglaterra desde 1868.

Converteu-se ainda menino, na primeira reunião de classe metodista a que foi, na cozinha de uma viúva da vizinhança. A reunião de classe era o pequeno grupo semanal de oração e confissão dos metodistas. Quem escreveu o seu necrológio para a Conferência do Centro de Illinois, em 1911, lembrou que, antes mesmo da conversão, ele já sentia “uma inclinação inconfundível para o ministério cristão”.

Estudou na academia de East Greenwich, em Rhode Island, mantida pela Conferência de Providence, e na academia de Wilbraham, em Massachusetts, a mesma escola que Wilbur Fisk dirigira. Formou-se bacharel pela Universidade Wesleyan, em Middletown, Connecticut, em 1857, e recebeu dela o grau de mestre em 1860.

Pastor na Nova Inglaterra

Mallalieu passou 24 anos no pastorado, quase todos na Grande Boston: depois de Grafton, serviu igrejas em Chelsea, Lynn, Charlestown, Worcester e South Boston, e esteve duas vezes na igreja da rua Bromfield, no centro de Boston, e três vezes na da rua Walnut, em Chelsea, onde ficou até 1882. Num tempo em que o pastor metodista mudava de igreja a cada dois ou três anos, ser mandado três vezes para a mesma congregação dizia muito sobre o que ela pensava dele. Recebeu convites para dirigir escolas e recusou.

Teve dois filhos, Willard Emerson, nascido em 1863, e Ellen Bromfield, nascida em 1865, que morreu em março de 1874, aos oito anos.

Em 1866 publicou na Methodist Quarterly Review um artigo sobre John Bright, o político inglês que apoiou o Norte contra a escravidão na Guerra Civil americana. Foi delegado às Conferências Gerais de 1872, 1880 e 1884.

Era amigo próximo do bispo Gilbert Haven, abolicionista de Boston que, depois da guerra, defendeu a igualdade entre brancos e negros nas igrejas do Sul. Quando Haven morreu, em 1880, a Conferência Geral de Cincinnati encarregou Mallalieu do discurso em sua memória. Nele, Mallalieu falou dos “filhos e filhas do Sul”, por quem Haven “tantas vezes arriscou a vida”. O discurso saiu nos Memorials of Gilbert Haven (1880). Em 1882, Mallalieu tornou-se presbítero presidente do distrito de Boston, isto é, o supervisor das igrejas da região.

Bispo em Nova Orleans

A Conferência Geral de 1884, reunida em Filadélfia, elegeu quatro novos bispos: John M. Walden, Mallalieu, Charles Henry Fowler e William Taylor, este como bispo missionário para a África. Mallalieu foi designado para Nova Orleans, para se juntar no Sul ao trabalho que Haven tinha defendido.

A Igreja Metodista Episcopal, a do Norte, voltara ao Sul depois da Guerra Civil e reunia ali sobretudo os negros libertos. Mantinha igrejas, escolas e faculdades, muitas pela Sociedade de Auxílio aos Libertos (Freedmen’s Aid Society). Em Nova Orleans funcionavam a New Orleans University, de que Mallalieu foi curador, e o jornal Southwestern Christian Advocate, voltado para os metodistas negros.

Entre os estudantes da New Orleans University, Mallalieu fundou os “Amigos da África” (Friends of Africa), grupo cujos membros se comprometiam a orar todos os dias pela redenção da África e a se preparar para o trabalho missionário. No primeiro grupo estava Alexander Priestley Camphor, nascido escravo na Louisiana em 1865, que foi dirigir em 1896 o seminário metodista de Monróvia, na Libéria.

Mallalieu escreveu a apresentação de dois livros sobre a escravidão. O primeiro foi The Narrative of Bethany Veney, a Slave Woman (1889), a história de uma mulher nascida escrava na Virgínia. A carta de introdução, datada de Nova Orleans em 30 de janeiro de 1889, repete que ela nasceu numa terra “de Bíblias, de santuários e de domingos, e ainda assim nasceu escrava”. O segundo foi The House of Bondage (1890), em que Octavia V. Rogers Albert reuniu as memórias de antigos escravos da Louisiana, publicadas antes no Southwestern Christian Advocate.

Quando parte da igreja propôs que os metodistas do Norte se retirassem do Sul para facilitar a reconciliação com a Igreja Metodista Episcopal do Sul, Mallalieu se opôs. A igreja tinha o dever, escreveu, de ir “a toda esta terra do Sul”, e não era do seu feitio abandonar “campos duros e pouco promissores” depois de começar neles o trabalho de espalhar a santidade.

Como bispo, presidiu cerca de duzentas conferências anuais em todos os estados do país e também na Europa, no México, no Japão, na Coreia, na China e na Índia. Em Honolulu, em 1892, ordenou o primeiro pregador metodista ordenado no Havaí.

Os últimos anos

A Conferência Geral de 1904 aposentou cinco bispos sem que eles o pedissem, entre eles Mallalieu, que estava havia vinte anos no cargo. Ele foi morar em Auburndale, perto de Boston, e continuou a pregar e a escrever. Pertencia a sociedades de temperança e à American Peace Society, que pregava a paz entre as nações. Morreu em Auburndale em 1º de agosto de 1911, aos 82 anos. O necrológio da sua conferência disse que ele se destacou no ministério desde o início “pela força das suas convicções, pela franqueza das suas palavras e pela amplitude das suas simpatias”.

Pensamento

Mallalieu era wesleyano, da corrente de santidade do metodismo episcopal. O prefácio do seu livro sobre a santificação tem por lema “De volta aos Wesleys e à Bíblia”, e o livro é todo construído sobre os sermões de John Wesley, a Explicação clara da perfeição cristã e os hinos de Charles Wesley. Aaron Merritt Hills, em Holiness and Power (1897), pôs o nome dele na lista dos bispos metodistas então vivos que tinham recebido e defendiam a experiência da santidade, ao lado de Randolph S. Foster e James Thoburn.

O que o metodismo defende

No capítulo “Algumas coisas que o metodismo defende”, de The Fullness of the Blessing of the Gospel of Christ (1903), Mallalieu resume a fé metodista. Diz que o metodismo nunca afirmou ter descoberto doutrina nova e que, em doutrina, “as antigas são verdadeiras, e as novas, falsas”.

Sobre a queda, escreve que todos os descendentes de Adão foram afetados de modo desastroso e que a depravação moral alcançou toda alma; mas prefere chamá-la de depravação “universal, mais do que total”. Sobre a cruz, diz que a expiação é do tamanho da necessidade humana e que as exigências da justiça divina foram tão plenamente satisfeitas que Deus pode ser justo, o governo moral do universo fica preservado e todos os que aceitam os termos da redenção podem ser salvos. A frase junta a linguagem da satisfação com a do “governo moral”, herdada de Hugo Grócio e comum no metodismo americano do século XIX. Para ele, todas as portas da prisão estão abertas: Cristo morreu por todos, e qualquer alma pode ser livre.

Arrependimento e fé são as condições que Deus estabeleceu para a salvação. Quando o pecador se arrepende de verdade e confia em Cristo, Deus o perdoa por causa de Cristo e o justifica, e recebe o pródigo em casa como filho e herdeiro. A regeneração acompanha o perdão, e o Espírito dá testemunho da adoção. Mallalieu insiste que ninguém compra essa graça: uma vida moral, ofertas generosas, honestidade e fé ortodoxa não servem de base para o perdão, porque para o pecador “há um só refúgio”, a obra redentora de Cristo.

O mesmo capítulo afirma que as crianças e os que não têm responsabilidade moral são salvos pela graça manifestada na obra de Cristo, e que, em toda nação, quem teme a Deus e pratica a justiça é aceito por meio do Cristo que morreu por ele, mesmo sem ter ouvido falar dele (Atos 10:34-35).

A graça que convence e a vontade que pode resistir

Em The Why, When, and How of Revivals (1901), Mallalieu escreve que os avivamentos verdadeiros acontecem “só como resultado da obra do Espírito Santo nos corações humanos”. Lendo João 16:8, diz que o Espírito é dado aos não salvos “para iluminá-los, convencê-los e persuadi-los”. É a graça que vem antes e chama: Deus age primeiro, no coração de quem ainda não crê.

Essa graça não força. No mesmo livro, Mallalieu escreve que Deus quer que todos venham a ele e sejam salvos, mas que o pecador pode frustrar a graça de Deus e escolher a morte, resistindo a todas as influências santas. E conclui: “Deus nunca vai quebrar e destruir a vontade, e assim desfazer o homem, para salvar a sua alma da morte” (1901). É a graça resistível do arminianismo: a salvação vem toda de Deus, e quem a recusa recusa uma graça real.

A plenitude da bênção

O centro da obra de Mallalieu é a inteira santificação, que ele chama, com Romanos 15:29, de “plenitude da bênção do evangelho de Cristo”. O livro de 1903 segue a ordem do ensino de Wesley: a santificação começa no novo nascimento, mas o convertido ainda carrega o “pecado interior”, a semente e a raiz de amargura que continuam no coração. Mallalieu distingue, com Wesley, o pecado propriamente dito, que é a transgressão voluntária de uma lei conhecida, das falhas involuntárias que vêm da ignorância e da fraqueza. O regenerado não peca de propósito enquanto permanece na fé, mas precisa de uma obra a mais da graça para que o coração seja purificado e cheio de amor.

Essa obra é recebida pela fé, e não conquistada. No capítulo sobre se a bênção vem de modo gradual ou instantâneo, Mallalieu escreve que ela não se compra nem se ganha com esforço, jejuns ou boas obras: “O caminho está aberto, as condições são simples; uma criança pode cumpri-las. Por que não crer, então, e entrar no descanso?”. O caminho passa pela consagração completa e pela fé que reclama uma promessa em nome de Jesus.

A santidade, para ele, não acaba o crescimento. A perfeição de que fala é perfeição de amor, compatível com erros e fraquezas, e o santificado continua precisando de Cristo como profeta, sacerdote e rei a cada momento. Também não é um estado garantido: no capítulo “Pode a bênção ser perdida?”, responde que sim, mas que nenhum poder no universo obriga o filho de Deus a perdê-la, e que nem os poderes das trevas podem derrubá-lo “a menos que ele mesmo consinta”. O cuidado está nos meios de graça, sobretudo na Palavra guardada na memória e na oração a sós com Deus. É a perseverança condicional do arminianismo: o crente está seguro enquanto permanece em Cristo.

Por fim, a santificação prepara para o trabalho cristão: quem não tem uma experiência consciente da salvação não consegue ganhar outros para Cristo. O livro sobre os avivamentos pede, em vez de espetáculos, a pregação simples do evangelho, o catecismo ensinado às crianças e a vida santa de pregadores e membros.

Diferenças com a declaração de fé do site

Mallalieu e a declaração de fé do Diário do Diego concordam no essencial, inclusive na inteira santificação recebida pela fé. Há duas diferenças. A declaração afirma a depravação total e a incapacidade humana; Mallalieu preferia dizer que a depravação é universal, sem chamá-la de total, embora negasse que alguém possa obter o perdão por méritos. E a declaração afirma que são salvos os que estão unidos a Cristo pela fé, enquanto Mallalieu admitia a salvação, por causa de Cristo, de quem nunca ouviu o evangelho mas teme a Deus e pratica a justiça.

Obras principais

• “John Bright”, artigo na Methodist Quarterly Review (1866).
• Discurso em memória do bispo Gilbert Haven, Conferência Geral de Cincinnati, publicado em Memorials of Gilbert Haven (1880).
• Carta de introdução a The Narrative of Bethany Veney, a Slave Woman (1889).
• Introdução a The House of Bondage, de Octavia V. Rogers Albert (1890).
• The Why, When, and How of Revivals (1901).
• The Fullness of the Blessing of the Gospel of Christ (1903).

Para aprofundar

• C. O. McCulloch, “Bishop W. F. Mallalieu”, necrológio nas atas da Conferência do Centro de Illinois (1911), e Patricia J. Thompson, “Bishop Willard Francis Mallalieu Honored by Descendents”, Cross Currents (2002), reproduzidos em Commonplace Holiness.
• W. F. Mallalieu, The Fullness of the Blessing of the Gospel of Christ (1903), texto completo em Commonplace Holiness e no Internet Archive.
• W. F. Mallalieu, The Why, When, and How of Revivals (1901), no Internet Archive.
• Alumni Record of Wesleyan University (1911), verbete 565, no Internet Archive; e a edição de 1883, com a bibliografia dos ex-alunos, no Internet Archive.
• Thomas B. Neely, The Bishops and the Supervisional System of the Methodist Episcopal Church (1912), no Internet Archive.
• Abel Stevens, Supplementary History of American Methodism (1899), no Internet Archive.
• Paul W. Harris, “Mission and Uplift: Racial Politics and Methodist Education in the American South and Liberia”, Journal of Southern Religion 22 (2020), jsreligion.org.
• The Narrative of Bethany Veney, a Slave Woman (1889), com a introdução de Mallalieu, no Internet Archive.
• D. F. E. Sykes, Huguenot Ancestry of the Mallalieus of Saddleworth (1920), com uma carta do bispo, no Internet Archive.
• A. M. Hills, Holiness and Power (1897), capítulo XI.
• “Willard Francis Mallalieu”, Wikipédia em inglês.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.