Samuel Wakefield: o alfaiate autodidata que escreveu a teologia dos pregadores metodistas

Em 1813, durante a guerra entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, um menino de catorze anos se alistou como tambor numa companhia que servia em Black Rock, na fronteira do lago Erie. Não tinha escola nem professor. Aprendeu sozinho a gramática, o hebraico, o grego, o latim e a teologia, costurou as próprias roupas até passar dos oitenta anos e fabricou violinos e outros instrumentos. Esse menino, Samuel Wakefield (1799-1895), escreveu a Complete System of Christian Theology (1862), um dos manuais com que a Igreja Metodista Episcopal preparou os seus pregadores na segunda metade do século XIX.

Vida

Infância na fronteira

Samuel Wakefield nasceu em 6 de março de 1799, no condado de Huntingdon, na Pensilvânia, filho de Thomas Wakefield e Elizabeth Morton, de família irlandesa. A tradição familiar conta que a avó paterna, Mary Wade, tinha sido recebida ainda na Irlanda pelo próprio John Wesley numa das sociedades metodistas. Quando Samuel tinha um ano, o pai mudou-se para o condado de Westmoreland, perto da vila de Armagh, e depois abriu uma propriedade no mato, mais a oeste. Aos sete anos o menino já ajudava a cultivar setenta acres. Sem escola por perto, estudou sozinho, com um plano que ele mesmo traçou e levou até as matérias de nível universitário.

Aos dezessete anos saiu de casa. Fundou e dirigiu, entre 1817 e 1819, uma escola por assinatura, mantida pelas famílias dos alunos, no vale de Ligonier. Ao mesmo tempo trabalhava como alfaiate, ofício que nunca abandonou. Em 21 de agosto de 1821 casou-se com Elizabeth Hough, de Westmoreland. Tiveram dez filhos e ficaram casados 73 anos, até a morte dela, em 1894.

Pregador local e músico

Em 1820 Wakefield recebeu a licença de pregador local, isto é, de leigo autorizado a pregar onde morava, sem entrar no corpo itinerante da conferência. Ficou nessa condição catorze anos. Foi também professor de canto e fabricante de instrumentos, e em 1828 foi eleito para o conselho do município de Mount Pleasant.

A música foi o primeiro campo em que publicou. Achava que o canto, parte importante do culto, precisava melhorar nas igrejas metodistas, e preparou livros de melodias para os salmos e hinos. O primeiro, Wakefield’s Sacred Music, é de 1828. Vieram depois The American Repository of Sacred Music, impresso em Pittsburgh; The Christian’s Harp (1832), com várias edições; The Western Harp (1843); e The Minstrel of Zion (1845), feito com o hinólogo William Hunter. Publicou ao todo pelo menos sete coletâneas, uma delas em alemão. Atribui-se a ele o primeiro órgão de tubos construído a oeste dos montes Allegheny, instalado na Wakefield Chapel de Uniontown.

Itinerante na Conferência de Pittsburgh

Em 1834, aos 35 anos, Wakefield foi admitido em experiência na Conferência de Pittsburgh. Tornou-se membro pleno em 1837 e foi ordenado presbítero em 1838 pelo bispo Beverly Waugh. Dali em diante a vida dele seguiu o calendário da itinerância metodista, com mudança de lugar a cada um ou dois anos: a missão de Laurel Hill, o circuito de Uniontown, Summerfield, Connellsville. De 1839 a 1843 foi presbítero presidente do distrito de Uniontown, encarregado de supervisionar os circuitos e os pregadores da região; de 1853 a 1857, do distrito de Allegheny. Entre um e outro foi pastor em West Newton, Finleyville, Fayette e na igreja da Liberty Street, em Pittsburgh.

Nos primeiros anos, os circuitos chegavam a quase quinhentos quilômetros. Ele viajava a cavalo e pregava todos os dias da semana em cabanas de madeira, para onde as famílias vinham a pé, a cavalo ou de carroça. Em West Newton começou o trabalho metodista e o manteve, contra a frieza das outras denominações, até formar uma igreja numerosa.

O Allegheny College deu a ele o título de doutor em teologia em 1854 e, mais tarde, o de doutor em direito. Em plena Guerra Civil, foi eleito pelo Partido Democrata para a Câmara dos Representantes da Pensilvânia, pelos condados de Armstrong e Westmoreland, nas sessões de 1862 e 1863, sem deixar as nomeações da conferência. Serviu depois em Rostraver, Peters Creek, Waynesburg, Mount Pleasant, Ligonier, de novo em West Newton e, por fim, em Meyersdale. Em 1880 aposentou-se e fixou residência em West Newton.

A teologia de 1862

No prefácio da Complete System of Christian Theology, Wakefield conta que admirava os Theological Institutes de Richard Watson, a primeira teologia sistemática do metodismo, mas os achava pesados para quem começava os estudos: frases longas, citações demais, repetições. Como ninguém se dispôs a resumir a obra, fez ele mesmo, e a comissão editorial da casa publicadora metodista em Nova York pediu para publicar o resumo. Wakefield percebeu, porém, que muitos temas importantes nem apareciam nos Institutes, e o resumo virou outro livro, com material novo e uma ordem própria. Saiu em 1862, pela Carlton & Porter, e foi reeditado em Cincinnati em 1869.

O livro queria servir “desde o teólogo idoso até o aluno da escola dominical”. Tem sete partes: as evidências da revelação, Deus, o homem, a redenção, a moral cristã, as instituições da igreja e o estado futuro. Cada tema é definido, provado pela Escritura e defendido contra as objeções. A obra entrou no programa de estudos dos pregadores em formação da Igreja Metodista Episcopal e foi usada também em seminários de outras denominações. Randy Maddox a apresenta como o exemplo mais claro da busca, depois de 1852, por um manual mais “escolástico”, mais completo e sistemático, que o de Watson. Ela vem depois do Theological Compend (1840) de Amos Binney e antes das teologias de William Burt Pope, Thomas O. Summers e John Miley.

Últimos anos

Em 1848 Wakefield publicou uma gramática inglesa, adotada por várias escolas, e escreveu uma obra de filosofia moral que não publicou em vida. Aos setenta anos ainda ferrava os cavalos da própria carruagem. Em 1893, aos 94, publicou um volume de sermões, Gospel Tidings. Morreu em 13 de setembro de 1895, aos 96 anos, na casa do genro, em West Newton, e foi sepultado no cemitério da cidade.

Pensamento

Wakefield é um teólogo wesleyano, da tradição metodista episcopal. Ele mesmo se coloca entre os arminianos: no capítulo sobre a predestinação, opõe ao calvinismo a posição dos “arminianos”, que entendem a predestinação “em perfeita harmonia” com a expiação geral, “que torna a salvação possível a todos os homens”. Cita os Artigos de Religião metodistas como “os nossos artigos”, segue Watson e Wesley e defende as doutrinas que separam a tradição arminiana do calvinismo.

Pecado original e graça que vem antes

Wakefield parte do pecado original como o artigo VII metodista o define: a corrupção da natureza de todo homem, que o deixa “muito longe da justiça original” e inclinado ao mal “continuamente”. Com Armínio, explica o pecado original como privação: Adão perdeu o dom do Espírito Santo, para si e para os descendentes, e dessa perda nasceu a corrupção, como a morte do corpo apaga o calor e o movimento. Quem não foi vivificado pelo Espírito está “morto em delitos e pecados”.

Por isso ele não credita à natureza humana nada do que há de bom antes da conversão. Por causa da expiação de Cristo, escreve, “um dia de graça é dado a todos os homens”, e nele o Espírito Santo reprime a depravação e move as pessoas para o bem. Até as virtudes civis dos não convertidos são obra dessa graça, “a única causa” de tudo o que é espiritualmente bom entre os homens. É a graça preveniente, a graça que vem antes de qualquer resposta humana. Wakefield usa o termo (preventing grace) para a obra do Espírito que desperta o sentimento religioso e capacita as pessoas a se arrepender e crer. O próprio poder e a própria inclinação de buscar a salvação, diz ele, vêm dessa graça e são inteiramente gratuitos.

A vontade livre contra Jonathan Edwards

O capítulo mais original do livro trata da “agência moral” do homem e tem como alvo o tratado de Jonathan Edwards sobre a liberdade da vontade. Para Wakefield, se cada escolha é causada de modo necessário pelo motivo mais forte, o homem é tão autor dos próprios atos quanto uma máquina. Ele distingue três faculdades da mente: o entendimento, a sensibilidade e a vontade. Olhamos uma maçã e não podemos deixar de vê-la vermelha, nem de desejá-la; a decisão de comê-la é um ato da vontade, influenciado pelos motivos, mas não determinado por eles. Maddox vê nessa psicologia moral uma das marcas do escolasticismo metodista. A crítica põe Wakefield ao lado de Henry Philip Tappan e Daniel Whedon, que também escreveram contra Edwards.

Ele responde ainda à objeção de que a presciência de Deus tornaria tudo necessário. Saber não é causar. Se a presciência tornasse necessário o que Deus conhece, os próprios atos de Deus seriam necessários, porque ele também os conhece desde a eternidade. Não há contradição, conclui, em supor que os atos livres sejam “futuros, certos e livres”. Como os argumentos desse capítulo são quase todos filosóficos, ele precisa ser lido junto com os capítulos sobre a queda e a justificação, onde Wakefield põe na graça preveniente a capacidade de responder ao Evangelho, como faz a declaração de fé deste site.

Expiação, eleição e justificação

Na expiação, Wakefield segue Watson: Cristo sofreu “em nosso lugar”, como substituto voluntário, e assim Deus pode ser justo e justificador do ímpio (Romanos 3:26). A reforma moral não basta para o perdão, porque deixa o homem caído entregue às próprias forças, sem o sacrifício de Cristo e sem a obra do Espírito. A expiação é universal: Cristo morreu por todos.

Sobre a eleição, Wakefield distingue na Bíblia a escolha de pessoas para um serviço (Ciro, os apóstolos), a de povos para privilégios religiosos (Israel e a igreja) e a eleição pessoal para a salvação. Esta última ele aceita “de todo o coração”, como a descrevem Jesus (João 15:19), Paulo (2 Tessalonicenses 2:13) e Pedro (1 Pedro 1:2): escolha “pela santificação do Espírito e fé na verdade”, segundo a presciência de Deus. Rejeita a eleição de um número fixo de pessoas desde a eternidade, sem consideração da fé, e lembra que Judas estava entre os apóstolos escolhidos e se perdeu.

A justificação é “um ato da livre graça de Deus” que absolve o pecador da culpa e da pena e o aceita como justo por causa da expiação de Cristo. A fé é a condição, e a única condição, dessa justificação, e não acrescenta mérito: confiar na promessa é reconhecer que não temos justiça própria e confessar que toda a salvação, “do começo ao último grau”, é obra da livre graça de Deus, pelos méritos de Cristo e pelo poder do Espírito. Com os reformadores, Wakefield repete que a fé justifica sozinha, mas nunca fica sozinha. A regeneração e a adoção acontecem junto com a justificação.

Inteira santificação e perseverança

Wakefield defende a doutrina wesleyana da inteira santificação, que define como “inteira conformidade do coração e da vida à vontade de Deus”. Ela não difere em essência da regeneração: é o amadurecimento da mudança que começou no novo nascimento. Também não livra de erros, de fraquezas nem de tentações, porque a perfeição dos anjos e a de Adão antes da queda estão fora do alcance do homem caído. O que Deus promete é um amor que governe o coração sem rivais. Contra a ideia de que o pecado só sai da alma na hora da morte, Wakefield lembra que as promessas não marcam essa hora e que o pecado mora na alma, não no corpo. A obra cresce aos poucos, mas também pode ser instantânea, recebida pela fé, e é mantida pela presença contínua do Espírito, nunca por força natural.

Sobre a perseverança, ele começa pelo que arminianos e calvinistas têm em comum: os crentes são guardados pelo poder de Deus mediante a fé (1 Pedro 1:5), e ninguém pode arrancá-los da mão de Cristo (João 10:28). A diferença está em saber se o próprio crente pode abandonar a fé. Wakefield responde que sim, com as advertências da Escritura, a exortação a confirmar “a vocação e eleição” (2 Pedro 1:10) e os casos de Hebreus. É a perseverança condicional que a declaração de fé deste site também afirma.

Obras principais

• Wakefield’s Sacred Music (1828).
• The American Repository of Sacred Music (Pittsburgh: Cook & Shoyer; edição de 1835).
• The Christian’s Harp (Pittsburgh, 1832; novas edições em 1836, 1837 e 1841).
• The Western Harp (1843).
• The Minstrel of Zion: A Book of Religious Songs, com William Hunter (1845).
• English Grammar, or a Systematic Exposition of the Constructive Principles of the English Language (Pittsburgh: John B. Kennedy, 1848).
• A Complete System of Christian Theology: or, A Concise, Comprehensive, and Systematic View of the Evidences, Doctrines, Morals, and Institutions of Christianity (Nova York: Carlton & Porter, 1862; Cincinnati: Walden & Stowe, 1869).
• Gospel Tidings: A Series of Sermons (Pittsburgh, 1893).

Para aprofundar

• Samuel Wakefield, A Complete System of Christian Theology (Nova York: Carlton & Porter, 1862). Internet Archive. A edição de Cincinnati, 1869, está no Wikimedia Commons.
• Samuel Wakefield, The Christian’s Harp (edição de 1837) e, com William Hunter, The Minstrel of Zion (1845). Internet Archive.
• Homer Wakefield, Wakefield Memorial: Comprising an Historical, Genealogical and Biographical Register of the Name and Family of Wakefield (Bloomington, Illinois, 1897), p. 228-231, verbete “Rev. Dr. Samuel Wakefield”.
• Western Pennsylvania Conference of the United Methodist Church, Pastoral Records (2022), verbete “Wakefield, Samuel D.”, com a relação das nomeações de 1834 a 1880.
• “Samuel Wakefield”, Pennsylvania House of Representatives Archives.
• Matthew Simpson (ed.), “Wakefield, Samuel, D.D.”, em Cyclopaedia of Methodism (Filadélfia: Everts, 1880), p. 893.
• Randy L. Maddox, “An Untapped Inheritance: American Methodism and Wesley’s Practical Theology”, em Dennis Campbell et al. (ed.), Doctrines and Disciplines: Methodist Theology and Practice (Nashville: Abingdon, 1999), p. 19-52.
• “Samuel Wakefield, A Complete System of Christian Theology”, Society of Evangelical Arminians, 23 de agosto de 2021.
• “Samuel Wakefield”, The Canterbury Dictionary of Hymnology.

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.