W. E. Vine: O professor de grego dos Irmãos que pôs o Novo Testamento ao alcance de quem não lê grego

Em 2 de novembro de 1949, William Edwy Vine escreveu e corrigiu o artigo de abertura do número de dezembro da Echoes of Service, a revista missionária que ajudava a dirigir em Bath, no sudoeste da Inglaterra, havia quarenta anos. O título era “Ideal Living” (“A vida ideal”), e o texto era Filipenses 1:21: “Para mim o viver é Cristo”. Vine morreu naquele mesmo dia, aos 76 anos. Fora do círculo dos Irmãos, o nome dele ficou preso a um livro: o Dicionário Expositivo das Palavras do Novo Testamento, que há mais de oitenta anos ajuda quem não sabe grego a entender as palavras do texto original.

Vida

Uma escola de família em Exeter

Vine nasceu em 21 de março de 1873 em Blandford Forum, no condado de Dorset. Era o filho mais velho de Edwin H. Vine, professor nascido em 1844 na aldeia de Fontmell Magna, e de Martha. O pai mantinha um internato para meninos, e em 1875 a escola mudou-se para Exeter, no Devon, com o nome de Mount Radford School. A família pertencia aos Irmãos abertos, o ramo dos chamados Irmãos de Plymouth que se separou dos exclusivos de John Nelson Darby em 1848, e um tio, George Vine, era evangelista nesse meio.

O menino se converteu muito cedo, pelo ensino dos pais. Aos catorze anos foi batizado e recebido na comunhão da assembleia que se reunia na Fore Street, em Exeter. Aos dezessete já dava aulas na escola do pai e, ao mesmo tempo, estudava: primeiro no University College of Wales, em Aberystwyth, depois na Universidade de Londres, de onde recebeu os graus de bacharel e de mestre em clássicos antigos.

Quando o pai morreu, Vine assumiu a direção da escola com o irmão, Theodore Ernest Vine. Em 1899 casou-se em Lancashire com Phoebe Baxendale. Tiveram um filho e quatro filhas. Baixo e atlético, Vine achava que o exercício fazia parte da mordomia cristã e certa vez tirou do mar agitado o filho Edwin e outros dois meninos. Nas horas livres, pregava e ensinava a Bíblia nas assembleias de Exeter e dos arredores.

A parceria com C. F. Hogg

Por volta de 1905, Vine e o mestre bíblico C. F. Hogg organizaram juntos um curso de estudo bíblico por correspondência sobre 1 Tessalonicenses e, depois, sobre Gálatas. O curso deu origem a dois comentários que os dois assinaram: as Notas sobre as Epístolas aos Tessalonicenses e, em 1922, A Epístola aos Gálatas, com notas exegéticas e expositivas. No prefácio de Gálatas eles explicam que o livro reunia os estudos de cada um, “comparados, corrigidos e combinados”. Foi esse trabalho que levou o nome de Vine para além das assembleias do Devon.

Bath e a Echoes of Service

A Echoes of Service era uma revista mensal que registrava o trabalho dos missionários enviados pelas assembleias das Ilhas Britânicas. Os editores faziam mais do que publicar notícias: correspondiam-se com os missionários e repassavam a eles as ofertas das igrejas. Em dezembro de 1909, os dois editores e tesoureiros, W. H. Bennet e R. E. Sparks, já idosos, pediram a Vine que se juntasse a eles em Bath.

Ele próprio contava como decidiu. Num sábado de manhã, em oração, a leitura do dia o levou a Deuteronômio 31:7, e ele sublinhou as palavras “tu irás com este povo”. No mesmo fim de semana, o irmão Theodore viu na parede do quarto onde se hospedava versículos sobre servir “de boa vontade, como ao Senhor” (Efésios 6:7), e recebeu Vine na volta dizendo: “Acho que você vai me deixar”. Vine diria depois que sete circunstâncias pequenas, mas encadeadas, o levaram a Bath. Ele aceitou o convite, e em 1911 o escritório da revista se fixou no número 1 de Widcombe Crescent, onde ele trabalharia até o fim da vida.

Vine chegava a receber sessenta ou setenta cartas por dia, aconselhava dezenas de missionários e escrevia as cartas circulares que acompanhavam as remessas; as que tratavam de Isaías viraram livro em 1946. Nos quarenta anos em que esteve na revista, o número de obreiros com quem os editores se correspondiam passou de 600 para mais de 1.120, e as ofertas repassadas, de 24.147 libras em 1909 para 108.825 libras em 1948.

Em Bath, Vine foi presbítero da assembleia do Manvers Hall durante quarenta anos e orava por cada membro pelo nome. Em 1927 recebeu o diagnóstico de uma doença do coração.

Profecia, grego e o dicionário

Um dos primeiros livros que publicou sozinho nasceu da Primeira Guerra Mundial. Logo depois de 1914, várias pessoas lhe perguntaram o que a profecia dizia sobre a guerra, e os artigos que escreveu para a revista The Witness em 1915 se tornaram O Império Romano à luz da profecia (1916). O livro lê Daniel e Apocalipse como profecias de um império romano reconstituído no fim dos tempos, com dez reinos federados, mas o prefácio pede cautela: “a profecia não foi dada para que nós profetizássemos”.

Depois vieram livros sobre a inspiração da Bíblia, a filiação eterna de Cristo e as missões, comentários a quase todas as epístolas de Paulo, as Notas esboçadas sobre a Epístola aos Romanos (1930) e uma gramática de grego em forma de curso autodidata para leigos.

A obra maior saiu entre 1939 e 1941: o Dicionário Expositivo das Palavras do Novo Testamento, em quatro volumes. Ele foi feito, como Vine escreveu no prefácio, especialmente para quem não estuda grego. O leitor procura a palavra da Bíblia inglesa e encontra as palavras gregas que ela traduz. No prefácio, Vine agradeceu ao jovem F. F. Bruce, também dos Irmãos e mais tarde professor em Manchester, que leu o datilografado, corrigiu, sugeriu e revisou as provas. Bruce escreveria depois que o dicionário chega o mais perto possível de fazer para o não especialista o que o grande dicionário teológico de Gerhard Kittel faz para o especialista.

Em 1948 saíram os comentários ao evangelho de João e à Epístola aos Romanos. Cerca de três meses antes de morrer, Vine e Phoebe festejaram as bodas de ouro. Ele foi sepultado em 7 de novembro de 1949 no cemitério da Abadia de Bath, no túmulo onde Phoebe seria enterrada em 1971, aos 97 anos. Entre 1985 e 1986, os seus escritos foram reunidos em cinco volumes, em Glasgow.

Pensamento

Vine pertence ao grupo dos simpatizantes do arminianismo. Ele nunca se chamou arminiano e escreveu como mestre dos Irmãos abertos, sem partido teológico declarado. Mas, nos textos centrais do debate, fundou a eleição na presciência de Deus, que conhece de antemão a fé dos que creem, recusou a ideia de que Deus predestina alguém ao pecado e afirmou que o dom da salvação foi oferecido a todos e que o ser humano responde de verdade ao chamado do evangelho. Ao mesmo tempo, ensinou a segurança eterna do crente. A posição dele fica perto da de Henry C. Thiessen e da de Dave Hunt, que também vinha dos Irmãos.

A eleição pela presciência

O verbete “Presciência” do dicionário resume a posição. A presciência é “um aspecto da onisciência” de Deus, e Vine acrescenta: “a presciência de Deus envolve a sua graça eletiva, mas isso não exclui a vontade humana. Ele conhece de antemão o exercício da fé que traz a salvação”. No verbete “Predestinar”, ele explica que, em Romanos 8:29, conhecer de antemão se refere às pessoas e predestinar, ao destino delas, que é serem conformes à imagem do Filho.

As Notas sobre Romanos (1930) dizem o mesmo com mais vagar. “Todo o plano repousa sobre a presciência de Deus”: ela “previu certas pessoas” em quem ele cumpriria os seus desígnios de graça, e o decreto de predestinação determinou exatamente o que faria por elas. É a linha do quarto decreto de Jacó Armínio na Declaração de Sentimentos: Deus decide salvar pessoas determinadas segundo a sua presciência de quem creria. Mas Vine não deixava a eleição virar mérito. No verbete “Eleito”, afirma que a fonte da eleição dos crentes “é a graça de Deus, e não a vontade humana”, que eles foram escolhidos em Cristo antes da fundação do mundo (Efésios 1:4) e que, “embora a morte de Cristo tenha sido suficiente para todos os homens”, e eficaz no caso dos eleitos, os homens são tratados como responsáveis, capazes de querer e de escolher. Essa leitura está exposta em A eleição condicional em Cristo.

Romanos 9 e o oleiro

Nas Notas sobre Romanos, Vine lê os capítulos 9 a 11 como resposta a um problema histórico: por que a maior parte de Israel rejeitou o evangelho? A tese dele é que a soberania de Deus não se exerceu “predestinando os homens ao pecado, como se fossem máquinas indefesas” levadas por um destino fixado de antemão. O capítulo 9 quer mostrar que a situação dos judeus se deve a eles mesmos, e não a Deus.

Jacó e Esaú, em Romanos 9:10-13, mostram que a escolha de Deus não depende de mérito, e a citação de Malaquias tem em vista as nações de Israel e Edom. A conclusão que Vine tira é esta: assim como Deus escolheu um e rejeitou o outro antes do nascimento natural, ele decide antes do nascimento espiritual os termos do evangelho, sem levar em conta mérito ou demérito, “apresentando as suas condições somente com base na fé”. O endurecimento de Faraó “foi retributivo, e não meramente arbitrário”, porque o Êxodo diz primeiro que ele endureceu o próprio coração. Em Romanos 9:22, Vine observa que a longanimidade de Deus com os “vasos de ira” supõe o livre-arbítrio do homem e que o verbo traduzido por “preparados” pode ser lido na voz média, como de quem se preparou para a destruição.

A mesma lógica aparece em Romanos 5:18: o dom gratuito veio sobre todos os homens, “mas só os que o aceitam são justificados”. E em 1 Timóteo 2:4, o verbo “querer” indica, no dicionário, o desejo gracioso de Deus de que todos sejam salvos; nem todos, porém, se dispõem a aceitar a sua condição.

Graça, fé e cruz

Vine não deu à fé um lugar de mérito. Nas notas sobre Romanos 4, a justiça é atribuída ao ser humano “somente sob a condição da fé”, e por isso a promessa é “questão de pura graça”. No verbete “Propiciação”, a cruz aparece como sacrifício vicário e expiatório: Deus não precisa ser amansado por uma oferta humana, mas é ele mesmo quem, pelo sacrifício de Cristo, trata o pecado de modo que pode mostrar misericórdia ao pecador que crê sem deixar de ser justo. Nesse ponto ele está de acordo com a satisfação substitutiva ensinada por Armínio e por John Wesley.

Onde ele se afasta do arminianismo clássico

A primeira diferença está na perseverança. Para Vine, o tema principal de Romanos 8 é “a segurança eterna do crente”, que o capítulo leva ao ápice nos versículos 35 a 39: nada pode separar o crente do amor de Deus. O arminianismo de Wesley e dos remonstrantes posteriores, e a declaração de fé deste site, ensinam a perseverança condicional: o crente está seguro enquanto permanece em Cristo pela fé, e a fé pode ser abandonada.

A segunda diferença é de vocabulário. Vine afirma que o homem é capaz de querer e de escolher, mas não explica essa capacidade pela graça preveniente, a graça que vem antes, liberta a vontade caída e a torna capaz de crer. Para Armínio, essa graça é o centro de tudo, porque a vontade caída só se move para Deus quando o Espírito a liberta. Vine chega perto disso quando diz que a fonte da eleição é a graça, e não a vontade humana.

A terceira diferença é a escatologia. Vine lia as profecias de modo futurista: um império romano reconstituído, o Anticristo e, depois da volta de Cristo, o reino de mil anos com o centro em Jerusalém. A declaração de fé do site é amilenista e entende os mil anos de Apocalipse 20 como o tempo presente.

Foi lendo a Escritura palavra por palavra que Vine concluiu que Deus quer a salvação de todos, que a eleição é em Cristo e segundo a presciência, e que ninguém se perde por um decreto que o tenha destinado ao pecado.

Obras principais

• The Roman Empire in the Light of Prophecy (1916)
• The Epistle to the Galatians, with Notes Exegetical and Expository, com C. F. Hogg (1922)
• The Divine Inspiration of the Bible (1923)
• The Leading Themes of the Gospel of John (1924)
• The Four Women of the Apocalypse (1924)
• Exposition of the Epistles of Timothy (1925)
• Outline Notes on the Epistle to the Romans (1930)
• An Expository Dictionary of New Testament Words, 4 volumes (1939-1941)
• Isaiah: Prophecies, Promises, Warnings (1946)
• John: His Record of Christ (1948)
• The Epistle to the Romans: Doctrine, Precept, Practice (1948)

Livros em português

• Dicionário Vine, com Merrill F. Unger e William White Jr. (CPAD, 2002). Ver na Amazon · Ver na Shopee

Para aprofundar

• W. R. Lewis, “The Late William Edwy Vine, M.A.”, Echoes of Service, dezembro de 1949, no Brethren Archive.
• William Edwy Vine, página do Brethren Archive, com as notas de Timothy Stunt sobre a família.
• John Bjorlie, “Vine, W. E. Bio”, Plymouth Brethren & Other Ministries (também em SermonIndex).
• Bath Record Office, registro de sepultamento de William Edwy Vine, cemitério da Abadia de Bath.
• David B. Capes, “F. F. Bruce and W. E. Vine”, A Word in Edgewise (2017).
• Jim McKendrick, “Growing on Vines”, Plymouth Brethren & Other Ministries.
• “William Edwy Vine”, Wikipedia (em inglês).
• W. E. Vine, The Roman Empire in the Light of Prophecy (Pickering & Inglis, 1916), Projeto Gutenberg.
• W. E. Vine, Outline Notes on the Epistle to the Romans (Hulbert, 1930), Internet Archive.
• C. F. Hogg e W. E. Vine, The Epistle to the Galatians (1922), Internet Archive.
• W. E. Vine, An Expository Dictionary of New Testament Words, verbetes “Foreknow, Foreknowledge” e “Elect, Elected, Election”.
• Percy O. Ruoff, W. E. Vine: His Life and Ministry (Oliphants, 1951).

Este texto faz parte da série sobre os teólogos arminianos.